Η πλατεία 18 Άγγλων βρίσκεται σε ένα από τα πιο εμβληματικά σημεία της πόλης, ακριβώς στην πύλη του λιμανιού του Ηρακλείου. Είναι το πρώτο σημείο που αντικρίζει ο επισκέπτης όταν φτάνει στο νησί, είτε από τη θάλασσα είτε από την παραλιακή και όμως, παρά τη συμβολική αλλά και λειτουργική σημασία του χώρου, η εικόνα που παρουσιάζει εδώ και καιρό δεν ανταποκρίνεται ούτε στην ιστορία του σημείου, ούτε στις ανάγκες μιας σύγχρονης τουριστικής πόλης.
Το ερώτημα λοιπόν επανέρχεται με μεγαλύτερη ένταση όσο πλησιάζει η τουριστική περίοδος: πότε θα γίνουν επιτέλους οι απαραίτητες παρεμβάσεις;
Κάθε χρόνο τέτοια εποχή ακούμε για σχεδιασμούς, για παρεμβάσεις που έρχονται, για μικρές ή μεγαλύτερες αναπλάσεις που θα αναβαθμίσουν την περιοχή. Ωστόσο, στην πράξη η πραγματικότητα μοιάζει να κινείται με πολύ πιο αργούς ρυθμούς και αυτό δημιουργεί εύλογα ερωτήματα στους κατοίκους, στους επαγγελματίες, αλλά και σε όσους αγαπούν την πόλη και θέλουν να τη βλέπουν να προοδεύει.
Η πλατεία 18 Άγγλων δεν είναι ένας τυχαίος δημόσιος χώρος. Αποτελεί κομβικό σημείο της παραλιακής ζώνης, συνδέεται άμεσα με το ενετικό λιμάνι και την ιστορική φυσιογνωμία της πόλης και λειτουργεί ως χώρος διέλευσης χιλιάδων επισκεπτών καθημερινά. Η εικόνα της πλατείας, ο φωτισμός, οι υποδομές, ακόμη και οι μικρές λεπτομέρειες της καθημερινότητας παίζουν ρόλο στη συνολική εμπειρία που αποκομίζει ένας επισκέπτης από το Ηράκλειο.
Το ζήτημα δεν είναι μόνο αισθητικό
Το ζήτημα είναι βαθιά αναπτυξιακό και τουριστικό. Σε μια περίοδο όπου η Κρήτη επενδύει σημαντικά στην ποιότητα του τουριστικού προϊόντος της, οι δημόσιοι χώροι της πόλης πρέπει να ακολουθούν τον ίδιο βηματισμό. Δεν μπορεί από τη μία να μιλάμε για υψηλού επιπέδου φιλοξενία και από την άλλη βασικά σημεία της πόλης να δείχνουν εγκαταλελειμμένα ή να περιμένουν εδώ και μήνες παρεμβάσεις.
Η νέα τουριστική σεζόν βρίσκεται κυριολεκτικά προ των πυλών. Τα πρώτα κρουαζιερόπλοια, οι πρώτες αφίξεις επισκεπτών και η αυξημένη κίνηση θα φέρουν και πάλι την πλατεία στο επίκεντρο της καθημερινότητας της πόλης. Γι’ αυτό και η συζήτηση για τις παρεμβάσεις δεν μπορεί να παραμένει σε επίπεδο σχεδιασμών και εξαγγελιών.
Οι πολίτες δε ζητούν θαύματα, ούτε μεγαλεπήβολα έργα που θα χρειαστούν χρόνια για να ολοκληρωθούν. Ζητούν το αυτονόητο: έναν καθαρό, λειτουργικό και προσεγμένο δημόσιο χώρο, που θα τιμά την ιστορία του τόπου και θα αναδεικνύει την εικόνα της πόλης.
Το πραγματικό ερώτημα λοιπόν δεν είναι αν χρειάζονται παρεμβάσεις στην πλατεία 18 Άγγλων. Αυτό είναι αυτονόητο. Το ερώτημα είναι αν υπάρχει η βούληση να γίνουν εγκαίρως, πριν η πόλη υποδεχθεί για ακόμη μία χρονιά εκατοντάδες χιλιάδες επισκέπτες, με μια εικόνα που σίγουρα δεν της αξίζει. Γιατί στο τέλος της ημέρας η ποιότητα μιας πόλης κρίνεται και από τις μικρές λεπτομέρειες της καθημερινότητάς της και η πλατεία αυτή είναι μια από αυτές που δεν επιτρέπεται να μένουν άλλο σε εκκρεμότητα.
