Ένα από τα πιο δυναμικά "κύτταρα" της ελληνικής ομογένειας στη Νότια Αφρική αποτελεί το σχολείο SAHETI στο Γιοχάνεσμπουργκ, ένα σχολείο που εδώ και περισσότερα από πενήντα χρόνια διατηρεί ζωντανή την ελληνική γλώσσα και παράδοση χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την Ελλάδα.
Το σχολείο ιδρύθηκε πριν από 51 χρόνια από μέλη της ελληνικής παροικίας της Νότιας Αφρικής, με στόχο να προσφέρει ποιοτική εκπαίδευση στα παιδιά των ομογενών. Σήμερα λειτουργεί ως ιδιωτικό σχολείο, ωστόσο τη διοίκησή του εξακολουθεί να ασκεί εκλεγμένο διοικητικό συμβούλιο της κοινότητας, διατηρώντας έτσι τον έντονο ομογενειακό του χαρακτήρα. Μάλιστα, το SAHETI υπήρξε ιστορικά πρωτοπόρο, καθώς ήταν από τα πρώτα μικτά σχολεία που λειτούργησαν στη χώρα σε μια περίοδο που κυριαρχούσε το καθεστώς του Apartheid, προωθώντας ήδη από τότε τις αξίες της ισότητας και της πολυπολιτισμικότητας.
Για τη λειτουργία και τη σημασία του σχολείου μίλησαν στο "Καλό Μεσημέρι" της ΚΡΗΤΗ TV, δύο Ελληνίδες εκπαιδευτικοί που ζουν και εργάζονται στη χώρα.
Η Έλενα Πιπερίδου, διευθύντρια του τμήματος Ελληνικών στο Γυμνάσιο και το Λύκειο, μετακόμισε στη Νότια Αφρική σε ηλικία 20 ετών για σπουδές και έκτοτε παρέμεινε εκεί, συμβάλλοντας στη διδασκαλία της ελληνικής γλώσσας στις νεότερες γενιές της διασποράς.
Από την πλευρά της, η Ελένη Γρηγορίου, καθηγήτρια Ελληνικών στο Γυμνάσιο και το Λύκειο, ζει τα τελευταία οκτώ χρόνια στη χώρα. Όπως ανέφερε, η επαγγελματική προοπτική στο συγκεκριμένο σχολείο αποτέλεσε σημαντική ευκαιρία, καθώς στην Ελλάδα ήταν πιο δύσκολο να βρει εργασία στο αντικείμενο των σπουδών της.
Πέρα από τη γλώσσα, το σχολείο δίνει ιδιαίτερη έμφαση και στον πολιτισμό. Οι μαθητές έχουν τη δυνατότητα να μαθαίνουν παραδοσιακούς ελληνικούς χορούς, ενώ στο πρόγραμμα δραστηριοτήτων περιλαμβάνεται ακόμη και η εκμάθηση μπουζουκιού, στοιχεία που κρατούν ζωντανή την ελληνική μουσική και πολιτιστική ταυτότητα.
Στη Νότια Αφρική εκτιμάται ότι ζουν περίπου 30.000 Έλληνες, και το σχολείο SAHETI αποτελεί έναν από τους βασικότερους πυλώνες διατήρησης της γλώσσας, της ιστορίας και της πολιτιστικής κληρονομιάς της ελληνικής ομογένειας στη χώρα.
Σήμερα στο σχολείο φοιτούν 1.321 μαθητές. Περίπου το 51% έχει ελληνική καταγωγή, ενώ οι υπόλοιποι προέρχονται από πολλές διαφορετικές εθνικότητες. Η φήμη του έχει ξεπεράσει τα όρια της ελληνικής κοινότητας και τα τελευταία χρόνια προσελκύει ολοένα και περισσότερους μαθητές, καθώς θεωρείται ένα από τα κορυφαία σχολεία της χώρας. Μάλιστα, πέρυσι αναδείχθηκε το καλύτερο ιδιωτικό σχολείο της Νότιας Αφρικής, ενώ παραμένει το μοναδικό ελληνικό σχολείο στη χώρα.
Στο πρόγραμμα σπουδών τα αγγλικά και τα νέα ελληνικά διδάσκονται υποχρεωτικά, ενώ οι μαθητές καλούνται να επιλέξουν και μία τρίτη γλώσσα, είτε αφρικάανς είτε ζουλού, αντανακλώντας τον πολυπολιτισμικό χαρακτήρα της νοτιοαφρικανικής κοινωνίας.
