Μία σημαντική απώλεια στις τάξεις της ρωσικής στρατιωτικής ηγεσίας καταγράφηκε στο μέτωπο της Ουκρανίας, καθώς έγινε γνωστός ο θάνατος του 46χρονου υποστράτηγου Άντον Φέλιξοβιτς Γκρούνις, διοικητή της 4ης Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας και κατόχου του τίτλου του «Ήρωα της Ρωσικής Ομοσπονδίας». Ρωσικές πηγές έχουν επιβεβαιώσει τον θάνατό του, χωρίς ωστόσο να έχουν δώσει επίσημη εκδοχή για τις ακριβείς συνθήκες υπό τις οποίες σκοτώθηκε.
Η ουκρανική πλευρά υποστηρίζει ότι ο Γκρούνις σκοτώθηκε στις 12 Σεπτεμβρίου, κατά τη διάρκεια επίθεσης με μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον ρωσικής θέσης στην περιοχή του Ντονέτσκ.
Την εκδοχή αυτή παρουσίασε ο διοικητής των ουκρανικών Δυνάμεων Μη Επανδρωμένων Συστημάτων Ρόμπερτ Μπρόβντι, αναφέροντας ότι το πλήγμα πραγματοποιήθηκε κοντά στην Κιντρατίβκα. Στη δημοσιότητα κυκλοφόρησε επίσης υλικό από την επιχείρηση, το οποίο αποδίδεται στην 427η Ταξιαρχία «Rarog». Η ρωσική επιβεβαίωση του θανάτου δεν συνοδεύτηκε από αντίστοιχη επιβεβαίωση ότι αιτία ήταν ουκρανικό drone.
Μάλιστα, ρωσική περιφερειακή πηγή μετέδωσε διαφορετική πληροφορία, σύμφωνα με την οποία ο υποστράτηγος βρισκόταν σε καταφύγιο που επλήγη από βλήμα. Συνεπώς, ο ακριβής τρόπος με τον οποίο έχασε τη ζωή του παραμένει αντικείμενο διαφορετικών αναφορών από τις δύο πλευρές.
Από την Τσετσενία και τη Συρία στο μέτωπο της Ουκρανίας
Ο Γκρούνις είχε πολυετή παρουσία στις ρωσικές Ένοπλες Δυνάμεις και σημαντική πολεμική εμπειρία. Ρωσικές πηγές αναφέρουν συμμετοχή του σε επιχειρήσεις στην Τσετσενία, στη Νότια Οσετία, στην Κριμαία και στη Συρία, προτού βρεθεί στις επιχειρήσεις στην Ουκρανία.
Είχε αναλάβει τη διοίκηση της 4ης Μηχανοκίνητης Ταξιαρχίας, ενώ το όνομά του είχε συνδεθεί ιδιαίτερα με τις επιχειρήσεις στην περιοχή της Κοστιαντίνιβκα.
Το καλοκαίρι είχε εμφανιστεί μέσω βιντεοσύνδεσης ενώπιον του Βλαντίμιρ Πούτιν, ενημερώνοντας για την κατάσταση στο συγκεκριμένο μέτωπο και για τον έλεγχο της Κοστιαντίνιβκα από τις ρωσικές δυνάμεις. Το Κίεβο είχε αμφισβητήσει τον ρωσικό ισχυρισμό περί πλήρους κατάληψης της πόλης.
Είχε τιμηθεί ως «Ήρωας της Ρωσίας» λίγες εβδομάδες νωρίτερα
Ο θάνατός του σημειώθηκε πολύ σύντομα μετά την απονομή σε αυτόν της ανώτατης ρωσικής τιμητικής διάκρισης.
Στα τέλη Αυγούστου, ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Αντρέι Μπελούσοφ του είχε απονείμει το «Χρυσό Αστέρι» του Ήρωα της Ρωσικής Ομοσπονδίας, για τη δράση του στο μέτωπο. Η απονομή πραγματοποιήθηκε στις 28 Αυγούστου, ενώ η ανακήρυξή του είχε γίνει μία ημέρα νωρίτερα.
Μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα, η ρωσική πλευρά ανακοίνωσε την απώλεια του υποστράτηγου. Ο Απτί Αλαουντίνοφ, υποδιοικητής της Κύριας Στρατιωτικοπολιτικής Διεύθυνσης των ρωσικών Ενόπλων Δυνάμεων και διοικητής των δυνάμεων «Αχμάτ», επιβεβαίωσε δημόσια τον θάνατο του Γκρούνις, χωρίς να αναφερθεί στις συνθήκες υπό τις οποίες έχασε τη ζωή του.
