Ο Τζέισον Άρντεϊ, πρώην καθηγητής του Πανεπιστημίου του Κέιμπριτζ, βρέθηκε νεκρός σε ηλικία 41 ετών στο σπίτι του στο Λονδίνο, προκαλώντας σοκ στη Βρετανία.
Ο θάνατός του σημειώθηκε λίγες ημέρες μετά την παραίτησή του από τη θέση του στο Κέιμπριτζ, ενώ το όνομά του είχε βρεθεί στο επίκεντρο έντονης ακαδημαϊκής αντιπαράθεσης και ερευνών.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ανακοίνωσε ότι κλήθηκε στις 14 Αυγούστου, στις 15:12, έπειτα από ενημέρωση της Υπηρεσίας Ασθενοφόρων για έναν άνδρα που είχε βρεθεί αναίσθητος σε ακίνητο στην περιοχή του Μπάτερσι. Οι αστυνομικοί διαπίστωσαν τον θάνατο ενός 41χρονου άνδρα.
Οι συγγενείς του ενημερώθηκαν και, σύμφωνα με την αστυνομία, λαμβάνουν υποστήριξη. Ο θάνατος αντιμετωπίζεται ως απροσδόκητος, αλλά δεν θεωρείται ύποπτος, ενώ η υπόθεση πρόκειται να διαβιβαστεί στον ιατροδικαστή. Μέχρι στιγμής δεν έχει γίνει γνωστή η αιτία θανάτου.
Ο Άρντεϊ είχε περάσει από μια εντυπωσιακή ακαδημαϊκή πορεία. Τον Μάρτιο του 2023 διορίστηκε καθηγητής Κοινωνιολογίας της Εκπαίδευσης στο Κέιμπριτζ και έγινε, σύμφωνα με το πανεπιστήμιο και τις σχετικές αναφορές, ο νεότερος μαύρος καθηγητής στην ιστορία του ιδρύματος.
Η πορεία του είχε παρουσιαστεί ως ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, καθώς ο ίδιος είχε μιλήσει δημόσια για τις δυσκολίες που αντιμετώπισε από την παιδική του ηλικία. Είχε αναφέρει ότι είχε διαγνωστεί με αυτισμό και γενική αναπτυξιακή καθυστέρηση, ενώ υποστήριζε ότι δεν μπορούσε να μιλήσει μέχρι την ηλικία των 11 ετών και δεν μπορούσε να διαβάσει και να γράψει μέχρι τα 18.
Ωστόσο, τις τελευταίες εβδομάδες πριν από τον θάνατό του, η ακαδημαϊκή του πορεία βρέθηκε υπό έντονη αμφισβήτηση.
Οι καταγγελίες αφορούσαν μεταξύ άλλων πιθανή λογοκλοπή, αλλά και στοιχεία του ακαδημαϊκού βιογραφικού του.
Το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ είχε ανακοινώσει ότι ξεκινά έρευνα μετά την εμφάνιση νέων πληροφοριών σχετικά με τα ακαδημαϊκά προσόντα και τους τιμητικούς τίτλους που συνδέονταν με τον Άρντεϊ. Παράλληλη διαδικασία είχε ξεκινήσει και στο Jesus College, όπου ο ίδιος ήταν μέλος του διδακτικού προσωπικού.
Στο μεταξύ, είχαν διατυπωθεί ερωτήματα για ορισμένες από τις ακαδημαϊκές θέσεις που αναφέρονταν στο βιογραφικό του.
Μεταξύ άλλων, γινόταν αναφορά σε θέσεις επισκέπτη καθηγητή σε πανεπιστήμια όπως το Ohio State University, το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης και το Πανεπιστήμιο Νέλσον Μαντέλα στη Νότια Αφρική, με εκπροσώπους ιδρυμάτων να αμφισβητούν κατά πόσο οι συγκεκριμένες θέσεις είχαν πράγματι την ιδιότητα που παρουσιαζόταν στο βιογραφικό του.
Ερωτήματα είχαν προκύψει και για άλλες αναφορές σχετικά με την εκπαίδευση και την επαγγελματική του δραστηριότητα, ενώ παράλληλα είχαν αμφισβητηθεί ορισμένοι ισχυρισμοί του για φιλανθρωπικές δράσεις και αθλητικά επιτεύγματα.
Στο επίκεντρο βρέθηκε και το ακαδημαϊκό έργο του. Ο Άρντεϊ είχε κατηγορηθεί για λογοκλοπή, κατηγορίες τις οποίες αρνήθηκε. Παράλληλα, είχε αναγνωρίσει ότι υπήρχαν λάθη σε πρώιμες ακαδημαϊκές εργασίες του, υποστηρίζοντας ότι ορισμένα από αυτά συνδέονταν με τον τρόπο με τον οποίο, όπως περιέγραφε ο ίδιος, μάθαινε και επεξεργαζόταν πληροφορίες.
Την ίδια ώρα, το Πανεπιστήμιο Liverpool John Moores, από το οποίο είχε λάβει το διδακτορικό του το 2015, εξέτασε συγκεκριμένες δημοσιεύσεις του. Σύμφωνα με τα στοιχεία που έγιναν γνωστά, η έρευνα του συγκεκριμένου ιδρύματος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν είχε διαπράξει λογοκλοπή.
Ο ίδιος είχε μιλήσει δημόσια για την πίεση που δεχόταν, χαρακτηρίζοντας τις τελευταίες εξελίξεις εξαιρετικά επιβαρυντικές για τον ίδιο και την οικογένειά του. Στις αρχές Αυγούστου είχε δηλώσει ότι η διαμάχη είχε ξεπεράσει τα όρια μιας ακαδημαϊκής διαφωνίας και είχε οδηγήσει σε αδιάκοπες προσωπικές επιθέσεις.
Στις 5 Αυγούστου υπέβαλε την παραίτησή του από τη θέση του καθηγητή και από την υποτροφία του. Τότε ξεκαθάρισε ότι η απόφασή του δεν θα πρέπει να θεωρηθεί παραδοχή των καταγγελιών που είχαν διατυπωθεί εις βάρος του, ενώ έκανε λόγο για «υπερβολικά μεγάλο» προσωπικό κόστος.
Ο Άρντεϊ ήταν παντρεμένος και πατέρας δύο παιδιών. Η οικογένειά του, μετά την είδηση του θανάτου του, δήλωσε ότι βρίσκεται σε κατάσταση σοκ και τον περιέγραψε ως έναν άνθρωπο που ήταν αφοσιωμένος στην οικογένειά του.
Η υπουργός Παιδείας του Ηνωμένου Βασιλείου, Λούσι Πάουελ, εξέφρασε τη βαθιά της θλίψη για την είδηση, επισημαίνοντας ότι πίσω από δημόσιες υποθέσεις και έντονες αντιπαραθέσεις βρίσκονται πραγματικοί άνθρωποι και οικογένειες.
Παράλληλα με τις ακαδημαϊκές έρευνες, ο Άρντεϊ είχε βρεθεί στο επίκεντρο ερωτημάτων για ισχυρισμούς σχετικά με τη συμμετοχή του σε φιλανθρωπικές δραστηριότητες. Είχε αναφέρει ότι είχε συμβάλει στη συγκέντρωση εκατομμυρίων λιρών για φιλανθρωπικούς σκοπούς, μεταξύ άλλων μέσω αγώνων μεγάλων αποστάσεων. Ο ίδιος είχε διευκρινίσει ότι τα ποσά δεν συγκεντρώθηκαν αποκλειστικά από τον ίδιο, αλλά στο πλαίσιο ομαδικών δράσεων.
► Διαβάστε επίσης: Από καθηγητής-σύμβολο σε μία από τις μεγαλύτερες ακαδημαϊκές κρίσεις της Βρετανίας: Η υπόθεση του Jason Arday
Είχε επίσης αναφερθεί σε εξαιρετικά απαιτητικά αθλητικά εγχειρήματα, μεταξύ των οποίων η συμμετοχή σε δεκάδες μαραθωνίους μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Ορισμένοι από αυτούς τους ισχυρισμούς τέθηκαν επίσης υπό εξέταση.
Λίγες ημέρες πριν από τον θάνατό του, ο πρώην καθηγητής είχε ακυρώσει σειρά εκδηλώσεων που σχετίζονταν με την προώθηση της αυτοβιογραφίας του «Great And Unfortunate Things», η οποία κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ τον Αύγουστο.
