Ένα «χαμένο» χωριό που βρισκόταν για σχεδόν μισό αιώνα κάτω από το νερό έρχεται ξανά στην επιφάνεια στην Αγγλία, καθώς η παρατεταμένη ξηρασία έχει προκαλέσει σημαντική υποχώρηση της στάθμης στη Rutland Water.
Τα απομεινάρια του Nether Hambleton, στην περιοχή του Rutland στα Ανατολικά Μίντλαντς, είναι και πάλι ορατά, αποκαλύπτοντας ένα κομμάτι της τοπικής ιστορίας που είχε χαθεί κάτω από τα νερά από τη δεκαετία του 1970.
Πέτρινα κατάλοιπα, ίχνη παλιών κτισμάτων και οι γραμμές του παλαιού οδικού δικτύου φανερώνουν πλέον το περίγραμμα του οικισμού που εγκαταλείφθηκε όταν αποφασίστηκε η δημιουργία του ταμιευτήρα.
Η εικόνα αυτή αποτελεί μία από τις πιο χαρακτηριστικές συνέπειες της ακραίας ξηρασίας που πλήττει την Αγγλία, με τη χώρα να βρίσκεται αντιμέτωπη με σημαντική πίεση στα αποθέματα νερού.
Το χωριό που θυσιάστηκε για τη Rutland Water
Το Nether Hambleton ήταν ένας μικρός αγροτικός οικισμός με σπίτια, αγροκτήματα και καλλιεργήσιμες εκτάσεις στην κοιλάδα του Gwash.
Η δημιουργία της Rutland Water στις δεκαετίες του 1970 είχε ως αποτέλεσμα να πλημμυρίσει μια τεράστια έκταση γης και να χαθούν ολόκληροι οικισμοί. Η κατασκευή του ταμιευτήρα ολοκληρώθηκε στα μέσα της δεκαετίας του 1970, ενώ η περιοχή κατακλύστηκε στη συνέχεια από νερό.
Περισσότερα από 3.000 στρέμματα γης πλημμύρισαν για τη δημιουργία της Rutland Water, η οποία δημιουργήθηκε για να καλύψει τις ανάγκες υδροδότησης της περιοχής των East Midlands.
Οι κάτοικοι του Nether Hambleton εγκατέλειψαν τα σπίτια τους και μετακινήθηκαν σε γειτονικές περιοχές, ενώ τα κτίρια του οικισμού κατεδαφίστηκαν πριν από την πλήρωση του ταμιευτήρα.
Η περιοχή είχε ιδιαίτερη ιστορική αξία. Αρχαιολογικές έρευνες που πραγματοποιήθηκαν πριν από την κατάκλυση αποκάλυψαν ευρήματα που χρονολογούνται ακόμη και από τον 11ο έως τον 15ο αιώνα, καθώς και ίχνη μεσαιωνικού οικισμού.
Στην περιοχή υπήρχαν επίσης παλαιότερες κατοικίες και αγροτικές εγκαταστάσεις, ενώ η γη χρησιμοποιούνταν για καλλιέργεια σιτηρών και άλλες αγροτικές δραστηριότητες.
Η ξηρασία αποκάλυψε ξανά την ιστορία
Η δραματική πτώση της στάθμης της Rutland Water επιτρέπει πλέον να φανούν τμήματα του εδάφους που παρέμεναν καλυμμένα για δεκαετίες.
Το φαινόμενο δεν είναι απλώς ένα εντυπωσιακό στιγμιότυπο από την υποχώρηση των υδάτων.
Η αποκάλυψη του Nether Hambleton δίνει τη δυνατότητα στους επισκέπτες να δουν ξανά ίχνη ενός οικισμού που είχε διαγραφεί από τον σύγχρονο χάρτη.
Η Rutland Water αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους τεχνητούς ταμιευτήρες της Αγγλίας και καλύπτει σήμερα περισσότερα από 4 τετραγωνικά μίλια, ενώ αποτελεί σημαντική πηγή νερού για τα East Midlands.
Η ιστορία του Nether Hambleton είναι άμεσα συνδεδεμένη με την ίδια τη δημιουργία του ταμιευτήρα: η κοιλάδα πλημμύρισε και ο οικισμός χάθηκε κάτω από την επιφάνεια του νερού, μαζί με τμήματα του γειτονικού Middle Hambleton.
Σχεδόν τα 3/4 της Αγγλίας σε κατάσταση ξηρασίας
Η αποκάλυψη του χαμένου χωριού έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η ξηρασία στην Αγγλία έχει πάρει ιδιαίτερα μεγάλες διαστάσεις.
Τα τελευταία επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι περίπου 71,3% της Αγγλίας βρίσκεται πλέον σε καθεστώς ξηρασίας, μετά την προσθήκη νέων περιοχών στον σχετικό κατάλογο.
Η κατάσταση έχει χαρακτηριστεί ως «flash drought», δηλαδή ταχεία επιδείνωση των συνθηκών ξηρασίας μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Περίπου 45 εκατομμύρια άνθρωποι επηρεάζονται από την κατάσταση, ενώ περίπου 27 εκατομμύρια κάτοικοι βρίσκονται ήδη υπό κάποιου είδους περιορισμούς στη χρήση νερού.
Η κρίση έχει επιβαρυνθεί από τις πολύ υψηλές θερμοκρασίες και τις εξαιρετικά χαμηλές βροχοπτώσεις.
Η Αγγλία και η Ουαλία κατέγραψαν τον ξηρότερο Ιούλιο εδώ και περίπου 190 χρόνια, με τη νοτιοανατολική Αγγλία να λαμβάνει μόλις περίπου 1% της αναμενόμενης βροχόπτωσης.
Η παρατεταμένη ανομβρία δεν έχει επηρεάσει μόνο τους ταμιευτήρες.
Οι ποταμοί, τα υπόγεια ύδατα και οι υδάτινοι ταμιευτήρες καταγράφουν σημαντικές πιέσεις, ενώ η γεωργία βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρά προβλήματα λόγω της έλλειψης νερού και των υψηλών θερμοκρασιών.
Σε αρκετές περιοχές οι αγρότες έχουν αναγκαστεί να προχωρήσουν σε πρώιμη συγκομιδή, καθώς οι καλλιέργειες και οι βοσκότοποι έχουν επηρεαστεί από τις παρατεταμένες ξηρές συνθήκες.
► Διαβάστε επίσης: Αγγλία: Σε καθεστώς ξηρασίας σχεδόν τα τρία τέταρτα της χώρας
Παράλληλα, αυξάνεται ο κίνδυνος για δασικές πυρκαγιές, ενώ υγρότοποι και άλλες ευαίσθητες περιοχές αντιμετωπίζουν σημαντική απώλεια νερού. Οι υψηλές θερμοκρασίες των ποταμών δημιουργούν επιπλέον πίεση στα οικοσυστήματα και ειδικά στα ψάρια και τα αμφίβια.
Η σημερινή εικόνα της Rutland Water αποκτά έτσι ιδιαίτερη σημασία: η υποχώρηση του νερού αποκαλύπτει όχι μόνο ένα χαμένο χωριό, αλλά και το πόσο έντονα έχει μεταβληθεί το υδατικό ισοζύγιο σε μια χώρα που συνήθως συνδέεται με τις συχνές βροχοπτώσεις.
