Η προσπάθεια της Αυστραλίας να περιορίσει την πρόσβαση των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης οδηγείται σε σοβαρή αμφισβήτηση, καθώς τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι η εφαρμογή του μέτρου απέτυχε να περιορίσει ουσιαστικά τη χρήση.
Σύμφωνα με έρευνα που εξέτασε την αποτελεσματικότητα της νέας νομοθεσίας, περίπου το 85% των παιδιών κάτω των 16 ετών εξακολουθεί να έχει πρόσβαση σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, παρά τους περιορισμούς που τέθηκαν σε ισχύ.
Το βασικό πρόβλημα εντοπίζεται στην επαλήθευση ηλικίας, καθώς οι περισσότερες πλατφόρμες δεν φαίνεται να εφαρμόζουν αποτελεσματικούς μηχανισμούς που να επιβεβαιώνουν αν ένας χρήστης είναι πράγματι άνω του επιτρεπόμενου ορίου.
Από τον Δεκέμβριο, η αυστραλιανή νομοθεσία υποχρεώνει μεγάλες πλατφόρμες όπως το Instagram, το Snapchat και το YouTube να εμποδίζουν τη δημιουργία λογαριασμών από άτομα ηλικίας κάτω των 16 ετών.
Οι εταιρείες τεχνολογίας καλούνται να εφαρμόσουν συστήματα ελέγχου ηλικίας και να λαμβάνουν μέτρα ώστε να διασφαλίζεται ότι οι ανήλικοι δεν παρακάμπτουν τους περιορισμούς.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση είχε προτείνει τη χρήση διαφορετικών τεχνολογικών λύσεων, όπως συστήματα εκτίμησης ηλικίας μέσω ψηφιακής δραστηριότητας, φωτογραφιών ή άλλων μεθόδων ταυτοποίησης.
Ωστόσο, η πραγματικότητα φαίνεται διαφορετική, καθώς οι έλεγχοι που πραγματοποιήθηκαν έδειξαν ότι οι μηχανισμοί προστασίας δεν λειτουργούν όπως αναμενόταν.
Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από ομάδα ειδικών σε δοκιμές λογισμικού, η οποία εξέτασε περισσότερους από 1.000 Αυστραλούς χρήστες και δημιούργησε δοκιμαστικούς λογαριασμούς σε πλατφόρμες που καλύπτονται από τη νομοθεσία.
Το αποτέλεσμα ήταν ιδιαίτερα αποκαλυπτικό: σε 50 δοκιμαστικούς λογαριασμούς, όπου είχε δηλωθεί ηλικία κάτω από το επιτρεπόμενο όριο, καμία πλατφόρμα δεν ζήτησε αποδεικτικό ηλικίας ή διαδικασία επιβεβαίωσης.
Οι λογαριασμοί παρέμειναν ενεργοί σε εννέα από τις δέκα πλατφόρμες που ελέγχθηκαν, μεταξύ των οποίων το Instagram της Meta, το Snapchat, το TikTok και το YouTube της Alphabet.
«Θα έπρεπε να σας ζητείται να αποδείξετε την ηλικία σας, όμως ούτε μία φορά δεν μας ζητήθηκε να χρησιμοποιήσουμε κάποιο σύστημα διασφάλισης ηλικίας», ανέφερε ο Άντριου Χάμοντ, διευθυντής της εταιρείας δοκιμών KJR.
Τα ευρήματα της έρευνας προκάλεσαν ακόμη μεγαλύτερη ανησυχία, καθώς ορισμένοι από τους δοκιμαστικούς λογαριασμούς άρχισαν να λαμβάνουν διαφημίσεις που απευθύνονται σε νεότερες ηλικιακές ομάδες, γεγονός που δείχνει ότι οι πλατφόρμες πιθανότατα είχαν καταγράψει την ηλικιακή κατηγορία των χρηστών.
Σε μία από τις περιπτώσεις, λογαριασμός στο X που είχε δηλωθεί με ηλικία 16 ετών εμφάνισε ακόμη και πορνογραφικό περιεχόμενο, παρά τον στόχο της νομοθεσίας να προστατεύσει τους ανήλικους από ακατάλληλο υλικό.
Η μοναδική πλατφόρμα που αρνήθηκε να επιτρέψει τη δημιουργία λογαριασμού χωρίς επιβεβαίωση ηλικίας ήταν η αυστραλιανή υπηρεσία ζωντανών μεταδόσεων Kick.
► Διαβάστε επίσης: Φορολογικό σαφάρι στα social media: Καμπάνα άνω των 70.000 ευρώ σε influencer για κρυφά posts
Μετά τις πρώτες αποτυχίες εφαρμογής του μέτρου, η αυστραλιανή κυβέρνηση προχώρησε στην αύξηση των πιθανών προστίμων για τις εταιρείες που δεν συμμορφώνονται, ενώ έχει προειδοποιήσει ότι μπορεί να κινηθεί ακόμη και νομικά εναντίον τους.
Η υπόθεση έχει ανοίξει ξανά τη διεθνή συζήτηση για το κατά πόσο είναι εφικτό να εφαρμοστούν αποτελεσματικοί περιορισμοί ηλικίας στα social media, χωρίς να παραβιάζονται παράλληλα η ιδιωτικότητα και τα προσωπικά δεδομένα των χρηστών.
