Η επί χρόνια πολέμιος της Ευρωπαϊκής Ένωσης βρίσκεται αντιμέτωπη με τον κίνδυνο να δει το όνειρό της για την προεδρία της Γαλλίας να καταρρέει εξαιτίας μιας υπόθεσης υπεξαίρεσης που ξεκίνησε πριν από περισσότερο από μία δεκαετία με καταγγελία του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Την Τρίτη, το Εφετείο του Παρισιού αναμένεται να αποφανθεί για την έφεση της Μαρίν Λεπέν, σε μια απόφαση που ενδέχεται να καθορίσει όχι μόνο το προσωπικό της πολιτικό μέλλον αλλά και τις ισορροπίες στη γαλλική πολιτική σκηνή, τη στιγμή που οι δημοσκοπήσεις εμφανίζουν τον ακροδεξιό Εθνικό Συναγερμό ως το ισχυρότερο κόμμα ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2027.
Εάν η Λεπέν αποκλειστεί οριστικά από την εκλογική αναμέτρηση, αυτό θα οφείλεται σε μια δικαστική υπόθεση που ξεκίνησε στους διαδρόμους του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ενός θεσμού που η ίδια είχε χαρακτηρίσει στο παρελθόν ως «ένα τέρας που καταβροχθίζει τα πάντα».
Η υπόθεση των ευρωπαϊκών κονδυλίων
Η Λεπέν και στελέχη του κόμματός της παραπέμφθηκαν σε δίκη το 2024 με την κατηγορία ότι, μεταξύ 2004 και 2016, υπεξαίρεσαν περίπου 4,5 εκατομμύρια ευρώ από τον προϋπολογισμό του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου.
Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, οι ευρωπαϊκοί πόροι χρησιμοποιήθηκαν για τη μισθοδοσία κοινοβουλευτικών βοηθών οι οποίοι, αντί να εργάζονται για τις ανάγκες των ευρωβουλευτών στις Βρυξέλλες και στο Στρασβούργο, απασχολούνταν σχεδόν αποκλειστικά στις εσωτερικές κομματικές δραστηριότητες του Εθνικού Συναγερμού στη Γαλλία.
Οι κατηγορούμενοι αρνήθηκαν ότι διέπραξαν οποιαδήποτε παρανομία και χαρακτήρισαν τη διαδικασία πολιτικά υποκινούμενη. Ωστόσο, το δικαστήριο έκρινε ιδιαίτερα ισχυρά τα στοιχεία της εισαγγελίας.
Ανάμεσά τους περιλαμβανόταν μήνυμα βοηθού που ζητούσε να γνωρίσει τον ευρωβουλευτή για τον οποίο υποτίθεται ότι εργαζόταν, αρκετούς μήνες μετά την έναρξη της σύμβασής του.
Σε άλλη περίπτωση αποκαλύφθηκε ότι βοηθός αντάλλαξε μόλις ένα γραπτό μήνυμα με τον ευρωβουλευτή στον οποίο είχε ανατεθεί επί οκτώ μήνες.
Πενταετής αποκλεισμός
Η 57χρονη πρώην ευρωβουλευτής κρίθηκε ένοχη και της επιβλήθηκε πενταετής στέρηση του δικαιώματος του εκλέγεσθαι, ποινή που ουσιαστικά την απέκλεισε από την προεδρική κούρσα του 2027, στην οποία μέχρι πρόσφατα εμφανιζόταν ως ένα από τα μεγάλα φαβορί.
Η Λεπέν άσκησε αμέσως έφεση και, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, διαφοροποίησε αισθητά τη γραμμή υπεράσπισής της.
Ενώ αρχικά υποστήριζε ότι δεν είχε παραβιάσει κανέναν κανόνα, στη συνέχεια αναγνώρισε πως ενδέχεται να υπήρξε ακούσια παραβίαση της νομοθεσίας.
Παράλληλα, οι συνήγοροί της υποστήριξαν ότι η ποινή αποκλεισμού είναι δυσανάλογη και προσέβαλαν την πρωτόδικη απόφαση για διαδικαστικούς λόγους.
Παρά τη νέα στρατηγική, οι πιθανότητες δικαίωσής της θεωρούνται περιορισμένες. Η ίδια δήλωσε ότι δεν θα είναι υποψήφια για την προεδρία εάν διατηρηθεί ο αποκλεισμός ή εάν της επιβληθεί ηλεκτρονική επιτήρηση με βραχιολάκι.
«Δεν εξαρτάται πλέον από εμένα», ανέφερε σε τηλεοπτική της συνέντευξη, προσθέτοντας ότι, ακόμη κι αν δεν μπορέσει να διεκδικήσει την προεδρία, θα συνεχίσει να δραστηριοποιείται πολιτικά.
Ο Μπαρντελά περιμένει
Η πιθανή αποχώρηση της Λεπέν από την προεδρική κούρσα δεν σημαίνει απαραίτητα και υποχώρηση του Εθνικού Συναγερμού.
Ο πρόεδρος του κόμματος, Ζορντάν Μπαρντελά, εμφανίζεται ακόμη πιο δημοφιλής στις δημοσκοπήσεις και θεωρείται ο φυσικός διάδοχός της.
Για την Ευρωπαϊκή Ένωση, το ενδεχόμενο αυτό εξακολουθεί να προκαλεί ανησυχία, καθώς ο Μπαρντελά έχει χαρακτηρίσει πρόσφατα την ΕΕ «ξεπερασμένο θεσμό», ενώ το κόμμα, παρά την εγκατάλειψη της πρότασης για έξοδο της Γαλλίας από την Ένωση και το ευρώ, εξακολουθεί να διατηρεί έντονα ευρωσκεπτικιστικές θέσεις.
Οι Βρυξέλλες στο επίκεντρο
Καθοριστική θεωρείται η κατάθεση του γενικού διευθυντή του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, Ντιντιέ Κλετί, ο οποίος υποστήριξε ενώπιον του δικαστηρίου ότι οι ευρωπαϊκοί πόροι χρησιμοποιήθηκαν συστηματικά για τη χρηματοδότηση κομματικού προσωπικού στη Γαλλία.
«Σε καμία περίπτωση τα κονδύλια αυτά δεν μπορούν να χρησιμοποιούνται για τη χρηματοδότηση πολιτικού κόμματος. Αυτό απαγορεύεται απολύτως», τόνισε.
Η Λεπέν αντέτεινε ότι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν είχε εξηγήσει με σαφήνεια τους περιορισμούς που ίσχυαν για την απασχόληση των συνεργατών, ενώ υποστήριξε ότι οι κομματικές δραστηριότητες πραγματοποιούνταν παράλληλα με τα κοινοβουλευτικά τους καθήκοντα.
Η πλευρά του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, ωστόσο, απέρριψε το επιχείρημα, υποστηρίζοντας ότι η ίδια η μεταβολή της υπερασπιστικής γραμμής αποδεικνύει πως η Λεπέν γνώριζε εξαρχής τους κανόνες.
Με την απόφαση του Εφετείου να αναμένεται εντός των επόμενων ημερών, η υπόθεση δεν αφορά πλέον μόνο το μέλλον της Μαρίν Λεπέν, αλλά ενδέχεται να επηρεάσει καθοριστικά και την επόμενη ημέρα της γαλλικής πολιτικής, σε μια περίοδο όπου η ακροδεξιά εμφανίζεται ισχυρότερη από ποτέ.
