Νέα επικίνδυνη κλιμάκωση καταγράφεται στη Μέση Ανατολή, καθώς οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις εξαπέλυσαν τις πρώτες πρωινές ώρες αεροπορικές επιδρομές κατά του Ιράν, σε αντίποινα για την εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων από την Τεχεράνη προς την ισραηλινή επικράτεια.
Η επίθεση πραγματοποιήθηκε παρά την προτροπή του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ προς το Ισραήλ να επιδείξει αυτοσυγκράτηση, ώστε να μην τεθεί σε κίνδυνο η προοπτική συμφωνίας ανάμεσα σε Ουάσιγκτον και Τεχεράνη.
Σύμφωνα με την κρατική τηλεόραση του Ιράν, ακούστηκαν πολλαπλές εκρήξεις στην Τεχεράνη, την Ταμπρίζ και την Ισφαχάν.
Σχεδόν ταυτόχρονα, ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε ότι έπληξε στρατιωτικούς στόχους του «ιρανικού τρομοκρατικού καθεστώτος» στο δυτικό και κεντρικό Ιράν.
Νωρίτερα, οι ισραηλινές ένοπλες δυνάμεις είχαν χαρακτηρίσει «σοβαρό σφάλμα» την ιρανική πυραυλική επίθεση, προειδοποιώντας ότι θα απαντήσουν «με δύναμη». Σύμφωνα με το Ισραήλ, όλοι οι ιρανικοί πύραυλοι αναχαιτίστηκαν.
Παράλληλα, ο ισραηλινός στρατός έκανε λόγο και για εκτόξευση πυραύλου από την Υεμένη, περιοχή όπου δρα το κίνημα των Χούθι, το οποίο πρόσκειται στο Ιράν. Δεν αναφέρθηκαν ζημιές ή θύματα.
Η Τεχεράνη χαρακτήρισε την εκτόξευση πυραύλων «προειδοποίηση», ως απάντηση στα ισραηλινά πλήγματα στα νότια προάστια της Βηρυτού, όπου σκοτώθηκαν δύο άνθρωποι και τραυματίστηκαν άλλοι είκοσι.
Η νέα ένταση έρχεται σε μια περίοδο που η ήδη εύθραυστη εκεχειρία στη Μέση Ανατολή αμφισβητείται όλο και περισσότερο, ενώ οι διαπραγματεύσεις ΗΠΑ - Ιράν δεν έχουν ακόμη οδηγήσει σε συμφωνία.
Σύμφωνα με το Axios, ο Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, ζητώντας του να μην προχωρήσει σε αντίποινα, ώστε να μη ναυαγήσει η προοπτική διπλωματικής λύσης.
Ο Αμερικανός πρόεδρος φέρεται να δήλωσε ότι οι δύο πλευρές βρίσκονται κοντά σε συμφωνία, ενώ σε δηλώσεις του στους Financial Times ανέφερε ότι οι νέες εχθροπραξίες δεν θα επηρεάσουν τις διαπραγματεύσεις, τονίζοντας πως τις αποφάσεις τις λαμβάνει ο ίδιος και όχι ο Ισραηλινός πρωθυπουργός.
Η αναζωπύρωση της σύγκρουσης έχει ήδη προκαλέσει ανησυχία στις αγορές, με τις τιμές του πετρελαίου να αυξάνονται πάνω από 2% στις ασιατικές συναλλαγές και το Brent να κινείται πάνω από τα 95 δολάρια το βαρέλι.
Η Βρετανία κάλεσε τις δύο πλευρές σε άμεση αποκλιμάκωση, με την υπουργό Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ να τονίζει ότι η επανέναρξη του πολέμου ανάμεσα σε Ιράν και Ισραήλ δεν είναι προς το συμφέρον κανενός.
Οι ισραηλινές αρχές ανακοίνωσαν ότι τα σχολεία θα παραμείνουν κλειστά, ενώ το Ιράκ και η Συρία προχώρησαν σε περιορισμούς ή κλείσιμο τμημάτων του εναέριου χώρου τους.
Αντίστοιχα, το Ιράν ανακοίνωσε κλείσιμο του εναέριου χώρου στο δυτικό τμήμα της χώρας, ενώ οι πτήσεις από και προς το διεθνές αεροδρόμιο Ιμάμης Χομεϊνί της Τεχεράνης ανεστάλησαν μέχρι νεοτέρας.
Την ίδια ώρα, οι Φρουροί της Επανάστασης ανακοίνωσαν ότι στοχοποίησαν «τρομοκρατικές οργανώσεις» στη Σουλεϊμανίγια, στο ιρακινό Κουρδιστάν.
Παρά την κλιμάκωση, οι διπλωματικές επαφές συνεχίζονται. Ο επικεφαλής της ιρανικής διπλωματίας Αμπάς Αραγτσί είχε επαφές με ομολόγους του από τη Βρετανία, τη Γαλλία, την Τουρκία και την Αίγυπτο, καθώς και με εκπροσώπους του Πακιστάν και του Κατάρ.
Τα ανοιχτά μέτωπα παραμένουν πολλά, από το στενό του Ορμούζ και το ιρανικό πυρηνικό πρόγραμμα, μέχρι τους παγωμένους ιρανικούς πόρους στο εξωτερικό και τις αμερικανικές κυρώσεις.
Η περιοχή βρίσκεται ξανά σε κρίσιμο σημείο, με τον κίνδυνο γενικευμένης ανάφλεξης να επανέρχεται στο προσκήνιο.
