Η τραγωδία που εκτυλίχθηκε στις Μαλδίβες συγκλονίζει τόσο την Ιταλία όσο και τη διεθνή κοινότητα των επιστημόνων και δυτών.
Οι πέντε Ιταλοί, μέλη ερευνητικής αποστολής που είχε αναχωρήσει από το σκάφος Duke of York, πραγματοποίησαν κατάδυση σε σημείο της ατόλης Vaavu Atoll με στόχο την εξερεύνηση ενός αχαρτογράφητου υποθαλάσσιου σπηλαίου μήκους περίπου 260 μέτρων.
Το βάθος των 50–60 μέτρων, η στενότητα των διαδρόμων και η ιδιαιτερότητα της τοποθεσίας απαιτούν υψηλή εξειδίκευση - την οποία όλοι διέθεταν.
Οι δύτες που χάθηκαν ήταν η διακεκριμένη καθηγήτρια Οικολογίας Monica Montefalcone, η κόρη της Giorgia Somacal, η ερευνήτρια Muriel Odenino, ο θαλάσσιος επιστήμονας Federico Gualtieri και ο επαγγελματίας εκπαιδευτής καταδύσεων Gianluca Benedetti. Όλοι τους είχαν εκτεταμένη εμπειρία στις τεχνικές καταδύσεις, αρκετοί με εκατοντάδες ώρες υποβρύχιας έρευνας.
Η εξαφάνιση της ομάδας έγινε αντιληπτή όταν σταμάτησαν οι μπουρμπουλήθρες να αναδύονται στην επιφάνεια - μια από τις βασικότερες ενδείξεις ότι οι δύτες συνεχίζουν να αναπνέουν σε βάθος.
Τα μέλη του πληρώματος ανησύχησαν άμεσα και ειδοποίησαν τις αρμόδιες αρχές μόλις λίγο πριν τις 14:00.
Από εκείνη τη στιγμή ξεκίνησε μια γιγαντιαία επιχείρηση από τις δυνάμεις ασφαλείας της Sri Lanka, που είναι υπεύθυνη επιχειρησιακά για την περιοχή, σε συνεργασία με τις αρχές των Μαλδίβων.
Οι αρχικές καταδύσεις εντοπισμού πραγματοποιήθηκαν κάτω από ακραίες συνθήκες. Η θάλασσα ήταν φουρτουνιασμένη, επικρατούσαν ισχυρά ρεύματα, ενώ η ορατότητα ήταν σχεδόν μηδενική λόγω της κακοκαιρίας που είχε προειδοποιηθεί το προηγούμενο βράδυ.
Παρά τις δυσκολίες, εντοπίστηκε μία σορός σε βάθος περίπου 60 μέτρων, στοιχείο που οδήγησε τις αρχές στο συμπέρασμα ότι οι υπόλοιποι τέσσερις δύτες βρίσκονται πιθανότατα σε κοντινό σημείο μέσα στο σπήλαιο.
Οι αρχές εξετάζουν τρία βασικά σενάρια. Το πρώτο αφορά πιθανό λάθος στο μείγμα αερίων, καθώς οι δύτες είχαν προμηθευτεί nitrox από το σκάφος.
Ένα λανθασμένο ποσοστό οξυγόνου σε τέτοιο βάθος μπορεί να γίνει τοξικό, προκαλώντας ξαφνική μυϊκή αδυναμία ή απώλεια συνείδησης, κάτι που θα εξηγούσε την ταυτόχρονη εξαφάνιση και των πέντε.
Το δεύτερο σενάριο αφορά απώλεια προσανατολισμού μέσα στο πολύπλοκο δίκτυο της σπηλιάς. Οι στενοί διάδρομοι, το σκοτάδι, οι διακλαδώσεις και τα ισχυρά ρεύματα δημιουργούν ένα περιβάλλον όπου ακόμη και οι πιο έμπειροι μπορούν να χάσουν τη διέξοδο.
Σε αυτές τις περιπτώσεις ο πανικός αυξάνει την κατανάλωση αέρα, συντομεύοντας δραματικά το διαθέσιμο χρόνο επιβίωσης.
Το τρίτο σενάριο - το λιγότερο πιθανό σύμφωνα με ειδικούς - αφορά πιθανή παγίδευση ενός δύτη σε στενό σημείο. Η προσπάθεια των υπολοίπων να τον απεγκλωβίσουν θα μπορούσε να οδηγήσει σε εξάντληση οξυγόνου, ειδικά υπό δυσμενείς συνθήκες.
► Διαβάστε επίσης: Μαλδίβες: Έρευνα της εισαγγελίας της Ρώμης για τον θάνατο πέντε Ιταλών δυτών
Το ιταλικό υπουργείο Εξωτερικών έχει ήδη εκδώσει επίσημη ανακοίνωση επιβεβαιώνοντας τον θάνατο των πέντε επιστημόνων, ενώ η πρεσβεία στη Σρι Λάνκα βρίσκεται σε συνεχή επικοινωνία με τις οικογένειες.
Διεθνή δημοσιεύματα χαρακτηρίζουν το δυστύχημα ως το σοβαρότερο στην καταδυτική ιστορία των Μαλδίβων, ενώ αναμένεται ότι ο ακριβής εντοπισμός των σορών και η χαρτογράφηση της θέσης τους μέσα στο σπήλαιο θα δώσουν τις κρίσιμες απαντήσεις για το τι συνέβη.
