Ένα ανθρωποειδές ρομπότ που αγωνίστηκε απέναντι σε ανθρώπινους δρομείς κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ σε ημιμαραθώνιο στο Πεκίνο την Κυριακή, αναδεικνύοντας τη ραγδαία τεχνολογική πρόοδο που καταγράφεται στον τομέα της ρομποτικής στην Κίνα.
Χιλιάδες θεατές συγκεντρώθηκαν κατά μήκος της διαδρομής στο Γιζουάνγκ, στο νότιο τμήμα της πρωτεύουσας, για να παρακολουθήσουν τη «μονομαχία» ανθρώπων και μηχανών. Για λόγους ασφαλείας, τα ρομπότ και οι δρομείς κινήθηκαν σε ξεχωριστές λωρίδες, ώστε να αποφευχθούν συγκρούσεις.
Ορισμένα από τα ρομπότ εντυπωσίασαν με την ευελιξία τους, θυμίζοντας κινήσεις κορυφαίων αθλητών όπως ο Γιουσέιν Μπολτ, ενώ άλλα διέθεταν πιο βασικές δυνατότητες.
Το νικητήριο ανθρωποειδές, εξοπλισμένο με αυτόνομο σύστημα πλοήγησης και συμμετέχοντας για λογαριασμό της κινεζικής εταιρείας smartphone Honor, ολοκλήρωσε τη διαδρομή των περίπου 21 χιλιομέτρων σε μόλις 50 λεπτά και 26 δευτερόλεπτα, με μέση ταχύτητα περίπου 25 χιλιομέτρων την ώρα, σύμφωνα με το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV.
Η επίδοση αυτή ήταν σημαντικά ταχύτερη από εκείνη του πρώτου ανθρώπου δρομέα στον αγώνα, ενώ ξεπέρασε και το ισχύον παγκόσμιο ρεκόρ ανδρών (57:20) που κατέχει ο Ουγκαντέζος δρομέας Τζέικομπ Κιπλίμο.
Το αποτέλεσμα αυτό αποτυπώνει εντυπωσιακή πρόοδο σε σχέση με πέρυσι, όταν τα ρομπότ έπεφταν συχνά κατά τη διάρκεια της διαδρομής και το καλύτερο από αυτά χρειάστηκε πάνω από 2 ώρες και 40 λεπτά για να τερματίσει.
Ο αριθμός των ανθρωποειδών που συμμετείχαν αυξήθηκε θεαματικά, από περίπου 20 πέρυσι σε περισσότερα από 100 φέτος, γεγονός που δείχνει τη ραγδαία ανάπτυξη και δημοτικότητα του κλάδου.
Ενθουσιασμός αλλά και ανησυχία για το μέλλον
Η 25χρονη φοιτήτρια Χαν Τσενιού, που παρακολούθησε τον αγώνα από πίσω από τα προστατευτικά κιγκλιδώματα, δεν πρόλαβε καν να βγάλει το κινητό της για να φωτογραφίσει το προπορευόμενο ρομπότ, καθώς πέρασε με μεγάλη ταχύτητα.
Όπως δήλωσε εντυπωσιάστηκε από την εξέλιξη της τεχνολογίας και χαρακτήρισε το γεγονός «πολύ εντυπωσιακό».
Ωστόσο, εξέφρασε και ανησυχία:
«Ως εργαζόμενη, με φοβίζει λίγο. Η τεχνολογία εξελίσσεται τόσο γρήγορα που μπορεί να αρχίσει να επηρεάζει τις δουλειές των ανθρώπων», ανέφερε, κάνοντας ειδική αναφορά στην ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης.
Ρομπότ στην καθημερινότητα τα επόμενα χρόνια
Τα ανθρωποειδή ρομπότ έχουν γίνει όλο και πιο συνηθισμένη εικόνα στην Κίνα τα τελευταία χρόνια, τόσο στα μέσα ενημέρωσης όσο και σε δημόσιους χώρους.
Ο Σιε Λέι, 41 ετών, που παρακολούθησε τον αγώνα μαζί με την οικογένειά του, εκτίμησε ότι μέσα στα επόμενα χρόνια τα ρομπότ θα μπορούσαν να αποτελούν μέρος της καθημερινότητας, αναλαμβάνοντας ρόλους όπως:
- οικιακές εργασίες
- φροντίδα ηλικιωμένων
- βασική υποστήριξη σε νοσηλευτικές ανάγκες
- επικίνδυνες αποστολές, όπως η πυρόσβεση
Έκρηξη επενδύσεων και τεχνολογική «κούρσα»
Η διοργάνωση του ημιμαραθωνίου με συμμετοχή ανθρωποειδών έχει στόχο την προώθηση της καινοτομίας και τη διάδοση των τεχνολογιών που σχετίζονται με τη δημιουργία και λειτουργία τέτοιων μηχανών.
Ενδεικτικό της δυναμικής του κλάδου είναι ότι οι επενδύσεις στη ρομποτική και στην λεγόμενη «ενσωματωμένη τεχνητή νοημοσύνη» (embodied AI) έφτασαν στην Κίνα τα 73,5 δισ. γιουάν (περίπου 10,8 δισ. δολάρια) το 2025, σύμφωνα με μελέτη κρατικού φορέα.
«Οι άνθρωποι δεν είναι πια στην κορυφή»
Ο Σιε Λέι σχολίασε με νόημα:
«Για χιλιάδες χρόνια οι άνθρωποι βρίσκονταν στην κορυφή του πλανήτη. Όμως τώρα, αν δούμε τα ρομπότ — τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την αυτόνομη πλοήγηση σε τέτοιους αγώνες — αρχίζουν ήδη να μας ξεπερνούν».
Και πρόσθεσε:
«Από τη μία σε κάνει να νιώθεις λίγο περίεργα για το μέλλον της ανθρωπότητας. Από την άλλη, η τεχνολογία μάς έχει δώσει τεράστια φαντασία τα τελευταία χρόνια».
