Οι αρχές του Νεπάλ έφεραν στο φως ένα εκτεταμένο σκάνδαλο ύψους περίπου 20 εκατομμυρίων δολαρίων, στο οποίο εμπλέκονται οδηγοί αναρρίχησης που δηλητηρίαζαν πελάτες τους ώστε να δικαιολογούνται ακριβές αεροδιακομιδές και αποζημιώσεις από ασφαλιστικές εταιρείες.
Συνολικά, 32 άτομα αντιμετωπίζουν κατηγορίες για συμμετοχή σε οργανωμένο κύκλωμα και απάτη, μεταξύ των οποίων ιδιοκτήτες εταιρειών πεζοπορίας, χειριστές ελικοπτέρων και εργαζόμενοι σε νοσοκομεία, σύμφωνα με την Kathmandu Post.
Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι εμπλεκόμενοι πρόσθεταν μαγειρική σόδα στο φαγητό των ορειβατών, προκαλώντας τους έντονα γαστρεντερικά προβλήματα που έμοιαζαν με συμπτώματα ασθένειας λόγω υψομέτρου ή τροφικής δηλητηρίασης.
Αφού οι τουρίστες αρρώσταιναν, πιέζονταν να δεχθούν επείγουσες μεταφορές με ελικόπτερο υψηλού κόστους, ενώ τα μέλη του κυκλώματος χρησιμοποιούσαν ψευδή ιατρικά και πτητικά έγγραφα για να χρεώσουν τα έξοδα σε διεθνείς ασφαλιστικές εταιρείες.
►Διαβάστε επίσης: Σκληρή προειδοποίηση του Ιράν μετά το μήνυμα Τραμπ: «Ο πόλεμος αυτός θα συνεχιστεί»
Τα παράνομα έσοδα φέρεται να μοιράζονταν μεταξύ οδηγών, εταιρειών ελικοπτέρων, ταξιδιωτικών πρακτόρων και νοσοκομείων που παρείχαν εικονικές θεραπείες.
Η υπόθεση άρχισε να ξετυλίγεται τον Ιανουάριο, με τη σύλληψη έξι στελεχών από τρεις μεγάλες εταιρείες διάσωσης. Μία εξ αυτών φέρεται να είχε σκηνοθετήσει 171 από τις 1.248 διασώσεις που δήλωνε, αποκομίζοντας πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια.
Δεύτερη εταιρεία κατηγορείται ότι παρουσίασε ως πραγματικές 75 από τις 471 διασώσεις της, με παράνομα κέρδη περίπου 8 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ τρίτη φέρεται να υπέβαλε 71 ψευδείς αιτήσεις συνολικής αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο τουριστικός τομέας του Νεπάλ πλήττεται από παρόμοια περιστατικά, με αρκετές μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες να έχουν περιορίσει ή διακόψει την κάλυψη ορειβατών τα τελευταία χρόνια λόγω αυξημένης απάτης.
Ήδη από το 2018, η κυβέρνηση είχε προχωρήσει σε μέτρα για την εξάλειψη των μεσαζόντων στις διαδικασίες διάσωσης, καθιστώντας τις εταιρείες πλήρως υπεύθυνες για τους πελάτες τους καθ’ όλη τη διάρκεια των αποστολών.
