Στη Βρετανία οι ταφές σε φέρετρο και οι αποτεφρώσεις αποτελούσαν για δεκαετίες τις βασικές επιλογές για την τελευταία κατοικία. Ωστόσο, ολοένα και περισσότεροι άνθρωποι εγκαταλείπουν αυτές τις παραδοσιακές επιλογές, επιλέγοντας πιο σύγχρονες, φιλικές προς το περιβάλλον τεχνικές.
Από τεχνητούς υφάλους μέχρι την αποστολή των λειψάνων στο διάστημα, οι Βρετανοί διαθέτουν πλέον περισσότερες επιλογές από ποτέ για τον τελικό τόπο ανάπαυσής τους.
Και με σημαντικές αλλαγές στη νομοθεσία που ενδέχεται να έρθουν, οι Βρετανοί μπορεί σύντομα να έχουν ακόμη μεγαλύτερο λόγο στο πώς θα φύγουν από τη ζωή – και τι θα αφήσουν πίσω τους.
Σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο υπάρχουν πλέον περισσότερα από 400 κοιμητήρια που προσφέρουν «πράσινες» ταφές, ενώ οι επαγγελματίες του χώρου δηλώνουν ότι ο κλάδος συνεχίζει να αναπτύσσεται.
Παράλληλα, μόλις αυτή την εβδομάδα, η Σκωτία έγινε το πρώτο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου που εισήγαγε τις λεγόμενες «boil in the bag» υδρολύσεις (aquamations).
Η Λουίζ Γουίντερ, ιδρύτρια του γραφείου τελετών Poetic Endings στο Λονδίνο, δήλωσε: «Οι άνθρωποι θέλουν ο αγαπημένος τους να είναι στον θάνατο όπως ήταν και στη ζωή. Και αν αυτό περιλάμβανε περιβαλλοντική συνείδηση, τότε η φυσική ταφή είναι μια πραγματικά όμορφη επιλογή.»
Ακόμη και για όσους επιλέγουν την παραδοσιακή αποτέφρωση, υπάρχει πλέον μια εντυπωσιακή ποικιλία επιλογών για το τι θα γίνει με την τέφρα.
Όταν η Λίντα Τσαγκ διαγνώστηκε με καρκίνο, εκείνη και ο σύζυγός της είχαν περισσότερες από αρκετές επιλογές για να διαλέξουν.
Ως παθιασμένοι ταξιδιώτες και δύτες, εκείνη και ο σύζυγός της, Ντέιβιντ, σήμερα 79 ετών, είχαν ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο, από την Ανταρκτική έως τα Γκαλαπάγκος.
«Της είπα ότι ό,τι θέλει να κάνει, όπου θέλει να πάει, θα το κάνω. Δεν με ενδιαφέρουν τα χρήματα», δήλωσε ο Ντέιβιντ.
Τότε ήταν που το ζευγάρι έμαθε για τη Solace Reef, μια εταιρεία που μετατρέπει τα λείψανα των ανθρώπων σε μέρος ενός τεχνητού υφάλου στα ανοικτά του Γουέιμουθ, όπου η Λίντα και ο Ντέιβιντ καταδύονταν για χρόνια.
Αντί να σκορπίζεται ή να παραμένει σε τεφροδόχο, η τέφρα σφραγίζεται μέσα σε ένα πέτρινο μνημείο σε μορφή πυραμίδας που τοποθετείται στον βυθό της θάλασσας.
Εκεί, η πέτρα γίνεται καταφύγιο για μαλακά κοράλλια, ψάρια και αστακούς, τα οποία ευδοκιμούν στο υποθαλάσσιο «νεκροταφείο».
Ως δύτες και λάτρεις της φύσης, ο Ντέιβιντ λέει ότι αυτό «έμοιαζε με το πιο λογικό πράγμα που μπορούσαν να κάνουν».
Όταν η Λίντα πέθανε το 2019, σε ηλικία 65 ετών, τοποθετήθηκε σε μία πέτρα, ενώ ο πατέρας της Μόρις, που είχε φύγει χρόνια νωρίτερα, τοποθετήθηκε σε μία άλλη.
Οι δύο τους βυθίστηκαν στον πυθμένα της θάλασσας, με την πέτρα της Λίντα να «κοιτά» νότια και του Μόρις βόρεια.
«Ένας φίλος μου συνεχίζει να υπόσχεται ότι θα με πάρει να πάμε να τη δούμε, αλλά έχω αρχίσει να μεγαλώνω για καταδύσεις», λέει ο Ντέιβιντ.
«Αλλά αν κάποια από τις κόρες μου γίνει δύτρια, τότε θα μπορεί να κατεβαίνει να την επισκέπτεται.»
Αργότερα, όταν πέθανε και η μητέρα της Λίντα, η Όντρει, ζήτησε και εκείνη να τοποθετηθεί η τέφρα της σε πέτρα και να βυθιστεί ώστε να βρίσκεται δίπλα στην κόρη και τον σύζυγό της.
«Όταν έρθει η ώρα μου, θα κατέβω κι εγώ κοιτώντας νοτιοδυτικά, δίπλα με τη Λίντα», λέει ο Ντέιβιντ.
«Αντί να γίνεσαι μέρος ενός νεκροταφείου, γίνεσαι μέρος ενός θαλάσσιου καταφυγίου ζωής. Είναι ένας πολύ χρήσιμος τρόπος να υπάρχεις για πάντα. Αντί να πετάγεται η τέφρα, το μνημείο εξυπηρετεί έναν σκοπό.»
Η Solace Reef διαθέτει πλέον 35 πέτρες στον τεχνητό της ύφαλο, με καθεμία να δημιουργεί νέους χώρους για θαλάσσια ζωή.
Ο ιδρυτής της εταιρείας, Σιν Ντάνκαν, ανέφερε ότι: «Ο κόσμος έχει κουραστεί να “ακολουθεί συγκεκριμένο μοτίβο” με τον παραδοσιακό τρόπο και αναζητά νέους και δημιουργικούς τρόπους να σηματοδοτήσει το πέρασμά του.
Ο ύφαλος Solace δίνει ζωή μετά από μια ζωή που έζησε κάποιος. Και αυτό είναι κάτι που οι άνθρωποι αγαπούν.»
Ταφή στο Διάστημα
Ενώ κάποιοι άνθρωποι προτιμούν την ιδέα να έχουν τα λείψανα των αγαπημένων τους κοντά τους, πολλοί πλέον κοιτούν πολύ, πολύ πιο μακριά.
«Ο σύζυγός μου, ο Μαρκ, πέθανε ξαφνικά στις 27 Ιανουαρίου. Πήγαμε για ύπνο το βράδυ της Τρίτης όπως συνήθως και δεν ξύπνησε ποτέ», λέει η Τζέιν Μπέργουικ, 59 ετών.
«Βρήκα ένα σημείωμα που μου είχε αφήσει, όπου έλεγε ότι καταλάβαινε πως θα αποτεφρωθεί. Αλλά έχουμε μερικούς σκύλους που έχουμε χάσει και έχουμε την τέφρα τους σε ένα ντουλάπι κάτω από τη σκάλα, και η τελευταία του επιθυμία ήταν να μην καταλήξει σε ένα ντουλάπι κάτω από τη σκάλα.
Ζούμε στο βόρειο Νόρφολκ χωρίς φωτορύπανση και μας άρεσε να καθόμαστε τα βράδια κοιτάζοντας τα αστέρια, και σκέφτηκα: “Δεν θα ήταν υπέροχο να τον στείλουμε στο διάστημα;”»
Μετά τον αιφνίδιο θάνατο του συζύγου της, η Τζέιν Μπέργουικ αποφάσισε να στείλει την τέφρα του στο διάστημα. Απίστευτο κι όμως, λίγους μόλις μήνες αργότερα, κατάφερε να το κάνει.
Τον Νοέμβριο, η τέφρα του Μαρκ παραλήφθηκε από γραφείο τελετών από μια εταιρεία με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, την Aura Flights.
Στη συνέχεια τοποθετήθηκε σε μια ειδικά σχεδιασμένη κάψουλα, συνδέθηκε με ένα μπαλόνι υδρογόνου και μεταφέρθηκε μέχρι τα όρια του διαστήματος, πριν διασκορπιστεί απαλά στη στρατόσφαιρα, σε ύψος 32.500 μέτρων πάνω από τη Γη.
Η τέφρα του Mark θα παραμείνει έως και έναν χρόνο, παρασυρόμενη από τους ανέμους της στρατόσφαιρας ψηλά πάνω από τη Γη, πριν επιστρέψει στο έδαφος ως βροχή ή χιόνι, και γίνει μέρος της φύσης.
«Το να κοιτάζουμε τα αστέρια και να σκεφτόμαστε ότι βρίσκεται κάπου εκεί έξω ήταν μια μορφή παρηγοριάς για εμάς», λέει η Τζέιν.
«Έχω χάσει συγγενείς που έχουν ταφεί, και έχω πάει σε κοιμητήρια με τόσους πολλούς εγκαταλελειμμένους τάφους. Δεν ήθελα αυτό για τον Mark. Δεν ήθελα να σκέφτομαι ότι απλώς βρίσκεται εκεί και κανείς δεν ασχολείται μαζί του. Νομίζω ότι θα ήταν ενθουσιασμένος αν ήξερε ότι δεν βρίσκεται σε κάποιο ντουλάπι.»
Με κόστος 4.650 ευρώ, αυτή η διαδικασία δεν είναι φθηνή και προστίθεται στα έξοδα της αποτέφρωσης και της κηδείας.
Ωστόσο, αυτό δεν έχει εμποδίσει τη δημοτικότητα των υπηρεσιών της Aura Flights να αυξάνεται.
Η Σαμάνθα Ρίτσαρσον, γενική διευθύντρια της Aura Flights, δήλωσε πρόσφατα ότι η εταιρεία πραγματοποίησε την 350ή της αποστολή από την ίδρυσή της το 2017.
Η ίδια αναφέρει επίσης ότι η εταιρεία δέχεται πλέον όλο και περισσότερα αιτήματα από ανθρώπους που σχεδιάζουν τον θάνατό τους αρκετά νωρίτερα, με ορισμένους να κάνουν σχετικές ρυθμίσεις ήδη από τα 30 ή τα 40 τους.
Όπως λέει: «Γενικά, φαίνεται ότι οι άνθρωποι απομακρύνονται από τις παραδοσιακές πρακτικές ταφής και αναζητούν κάτι πιο προσωπικό ή πιο σύγχρονο.
Αντί να είναι μια ήσυχη, πένθιμη διαδικασία, γίνεται μια γιορτή της ζωής τους, και έτσι αναζητούν κάτι που να συνδέεται με την προσωπικότητά τους, τον τρόπο ζωής τους και τη ζωή που έζησαν.»
Φυσικές ταφές
Αν και οι παραδοσιακές μέθοδοι ταφής μπορεί να προσφέρουν μια αίσθηση οικειότητας, δημιουργούν ταυτόχρονα και ένα σοβαρό πρόβλημα.
Κάθε χρόνο, το Green Burial Council εκτιμά ότι οι παραδοσιακές κηδείες στις ΗΠΑ καταναλώνουν 16,2 εκατομμύρια λίτρα υγρών ταρίχευσης, 47.000 κυβικά μέτρα ξυλείας σκληρού ξύλου, 17.000 τόνους χαλκού και μπρούντζου και 1,6 εκατομμύρια τόνους σκυροδέματος.
Αυτό έχει τεράστιο περιβαλλοντικό αντίκτυπο, που ωθεί πολλούς ανθρώπους προς νέες, «πράσινες» εναλλακτικές.
Πάνω από το 60% των οικογενειών δήλωσε ότι θα ενδιαφερόταν για οικολογικές επιλογές κηδείας, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της National Funeral Directors Association.
Κατά τη διάρκεια μιας φυσικής ταφής, το σώμα τοποθετείται απλά στο έδαφος όπως είναι και αφήνεται να αποσυντεθεί φυσικά, μέχρι να γίνει μέρος του εδάφους.
Αντί για φέρετρα από σκληρό ξύλο, οι φυσικές ταφές χρησιμοποιούν βιοδιασπώμενες επιλογές, όπως σάβανα από λινό ή καλάθια από λυγαριά, που διαλύονται γρήγορα στο χώμα.
Η κα Γουίντερ λέει: «Οι φυσικές ταφές έχουν μια πολύ διαφορετική αίσθηση. Υπάρχει κάτι πιο φυσικό στο να επιστρέφεις στη Γη με τον πιο αγνό τρόπο, και νομίζω ότι αυτό είναι που ελκύει τον κόσμο.»
Ωστόσο, οι φυσικές ταφές λύνουν και ένα πολύ πρακτικό πρόβλημα για ορισμένους πενθούντες.
«Ο χώρος στο Λονδίνο είναι πραγματικά περιορισμένος στα παραδοσιακά κοιμητήρια, και κάποια έχουν ήδη γεμίσει», λέει η Γουίντερ.
Εκτός μεγάλων πόλεων, σχεδόν κάθε διαθέσιμο χωράφι μπορεί να μετατραπεί γρήγορα σε χώρο φυσικής ταφής.
Η κα Γουίντερ αναφέρει ακόμη ότι κάποιοι αγρότες έχουν αρχίσει να προσφέρουν τμήματα της γης τους για τέτοιες ταφές.
Αυτό σημαίνει ότι οι φυσικές ταφές είναι συχνά σημαντικά φθηνότερες, ενώ ταυτόχρονα είναι και καλύτερες για το περιβάλλον.
Η Ρόσι Ίμαν Κουκ, διευθύντρια του Natural Death Centre, δήλωσε ότι:
«Μια σωστή φυσική ταφή είναι μια λύση που κερδίζουν όλοι. Υπέροχες, ουσιαστικές τελετές για τους πενθούντες, καλύτερη για τον πλανήτη και καλύτερη για την άγρια ζωή, καθώς δημιουργούνται και προστατεύονται περιοχές της υπαίθρου.»
Ωστόσο, η άνθηση των «πράσινων» κηδειών έχει οδηγήσει και σε μεγάλες διαφορές μεταξύ των χώρων, οι οποίοι κυμαίνονται από μια γωνιά σε ένα δημοτικό κοιμητήριο έως εκτεταμένα φυσικά πάρκα.
«Οι καταναλωτές πρέπει να είναι προσεκτικοί – κάποιοι καιροσκόποι, που δεν σέβονται τη φιλοσοφία των φυσικών ταφών, έχουν μπει στον χώρο», προειδοποιεί η Κουκ.
«Αγνοούν βασικές προδιαγραφές και ενδιαφέρονται μόνο για το κέρδος. Δέχονται ταριχευμένα σώματα σε οποιοδήποτε φέρετρο, ενώ ορισμένοι διαθέτουν ανεπαρκή συστήματα καταγραφής και απαράδεκτη εξυπηρέτηση πελατών.»
Φέρετρα από μανιτάρια
Οι φυσικές ταφές απαιτούν το σώμα να τοποθετείται σε κάτι που θα αποσυντεθεί γρήγορα, αλλά δεν είναι κάθε οικογένεια ικανοποιημένη με ένα απλό σάβανο.
Στο παρελθόν, τα καλύτερα βιοδιασπώμενα φέρετρα κατασκευάζονταν από ιτιά ή μπαμπού και συχνά εισάγονταν από την Κίνα με σημαντικό περιβαλλοντικό κόστος.
Μια πιο «φουτουριστική» λύση είναι το Loop Living Cocoon, ένα φέρετρο που «καλλιεργείται» από ζωντανά μανιτάρια.
Ίνες ανακυκλωμένης κάνναβης αναμειγνύονται με μυκήλιο – τη ριζοειδή δομή των μυκήτων – και μέσα σε μόλις επτά ημέρες σχηματίζεται ένα ανθεκτικό και πλήρως βιοδιασπώμενο φέρετρο.
Όταν τοποθετείται στο έδαφος, το φέρετρο αποσυντίθεται πλήρως μέσα σε 45 ημέρες, εμπλουτίζοντας το έδαφος και υποστηρίζοντας τη διαδικασία αποσύνθεσης.
Ο Μπομπ Χέντρικς , δημιουργός του Loop Living Cocoon και ιδρυτής της Loop Biotech, δήλωσε:
«Αν βάλεις τα σώματα στο χώμα, δεν βλάπτουν τον πλανήτη, αλλά τον εμπλουτίζουν.
Μιλάμε γι’ αυτό ως τη λογική επιλογή, όχι ως την “πράσινη” εναλλακτική. Γιατί η μη λογική επιλογή είναι να μολύνεις τον πλανήτη που αφήνεις πίσω στα παιδιά σου.»
Αυτό το οικολογικό πλεονέκτημα αποδείχθηκε ιδιαίτερα ελκυστικό, με τη Loop Biotech να έχει πουλήσει φέρετρα σε περισσότερες από 4.000 οικογένειες, συμπεριλαμβανομένων «μερικών εκατοντάδων» στη Βρετανία.
«Οι άνθρωποι θέλουν να αφήσουν τον κόσμο καλύτερο για τα εγγόνια τους και να κάνουν μια τελευταία καλή πράξη», λέει ο Χέντρικς.
Ωστόσο, πέρα από την οικολογική διάσταση, ο ίδιος επισημαίνει και μια πιο ανθρώπινη πλευρά στην επιτυχία του φέρετρου από μανιτάρια.
Σε αντίθεση με ένα σκληρό, γωνιώδες ξύλινο φέρετρο, το Loop Living Cocoon είναι μαλακό, σχεδόν «τριχωτό», με υφή που παρομοιάζεται με την κρούστα ενός τυριού μπρι.
«Είναι κάτι πιο φιλικό για χρήση», λέει. «Για τη διαδικασία του πένθους αυτό μπορεί να είναι θεραπευτικό, και συχνά ακούμε ιστορίες ανθρώπων που χαϊδεύουν το φέρετρο, σχεδόν σαν να το φροντίζουν.»
«Boil in the bag» κηδείες
Αυτή την εβδομάδα, η Σκωτία έγινε το πρώτο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου που νομιμοποίησε τις λεγόμενες «boil in the bag» κηδείες.
Η διαδικασία αυτή, γνωστή επίσημα ως αλκαλική υδρόλυση, διαλύει τα σώματα σε ένα αποστειρωμένο υγρό που στη συνέχεια διοχετεύεται στο αποχετευτικό σύστημα.
Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, το σώμα τυλίγεται σε βιοδιασπώμενο σάβανο, συνήθως από μετάξι ή μαλλί, και τοποθετείται σε έναν ατσάλινο θάλαμο υψηλής πίεσης.
Η δεξαμενή γεμίζει με υγρό που αποτελείται κατά 95% από νερό και κατά 5% από ένα αλκαλικό χημικό, όπως το υδροξείδιο του καλίου.
Το σώμα θερμαίνεται στους 150°C υπό πίεση, ώστε να μην «βράζει» στην πραγματικότητα.
Σε διάστημα τριών έως τεσσάρων ωρών, η διαδικασία αναπαράγει τη φυσική αποσύνθεση που θα απαιτούσε δεκαετίες μέσα σε ένα φέρετρο.
Στο τέλος, το υγρό ψύχεται, επεξεργάζεται και διοχετεύεται στο αποχετευτικό σύστημα, όπου υφίσταται επεξεργασία μαζί με τα υπόλοιπα λύματα.
Η μέθοδος είναι ήδη νόμιμη εδώ και χρόνια σε χώρες όπως ο Καναδάς, οι ΗΠΑ και η Ιρλανδία, αλλά στη Σκωτία ενδέχεται να χρειαστούν έξι έως εννέα μήνες μέχρι να ανοίξουν τα πρώτα κέντρα.
Παρά ταύτα, γραφεία τελετών προετοιμάζονται ήδη να προσφέρουν την υπηρεσία, η οποία θεωρείται σημαντικά πιο φιλική προς το περιβάλλον σε σχέση με την παραδοσιακή αποτέφρωση.
Η εταιρεία Kindly Earth, που διαθέτει τα αποκλειστικά δικαιώματα για τον εξοπλισμό υδρόλυσης στη Σκωτία, αναφέρει ότι οι οικογένειες περιγράφουν τη διαδικασία ως «πιο ήπια» σε σύγκριση με την αποτέφρωση.
Η Έλεν Τσάντλερ, γενική διευθύντρια της Kindly Earth, δηλώνει: «Γνωρίζουμε ότι δεν θα επιλέξουν όλοι την υδρόλυση – και αυτός είναι ο στόχος. Δηλαδή να δίνουμε στις οικογένειες περισσότερες επιλογές.
Κάθε οικογένεια έχει διαφορετικές αξίες και προτεραιότητες. Ορισμένοι, ιδιαίτερα όσοι σχεδιάζουν από νωρίς τη δική τους κηδεία, αναζητούν επιλογές που ταιριάζουν περισσότερο στις προσωπικές τους προτιμήσεις. Η υδρόλυση προσφέρει αυτή την επιπλέον επιλογή.»
Ανθρώπινη κομποστοποίηση
Στην Αγγλία και την Ουαλία, η Νομική Επιτροπή εξετάζει αυτή τη στιγμή ένα νέο νομικό πλαίσιο για σύγχρονες πρακτικές ταφής.
Πέρα από την υδρόλυση, αυτό θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο και για ακόμη πιο οικολογικές επιλογές, όπως η «ανθρώπινη κομποστοποίηση».
Αν και δεν είναι ακόμη νόμιμη στο Ηνωμένο Βασίλειο, η διαδικασία – γνωστή και ως «terramation» – κερδίζει έδαφος στις ΗΠΑ ως εναλλακτική της αποτέφρωσης.
Το σώμα τοποθετείται σε ένα δοχείο, περιτριγυρισμένο από ξυλοτεμαχίδια, μηδική, άχυρο και λουλούδια ή άλλα βιοδιασπώμενα αντικείμενα που επιλέγει η οικογένεια.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων 30 ημερών, το δοχείο διατηρείται ζεστό και διοχετεύεται οξυγόνο, επιτρέποντας σε μικροοργανισμούς να μετατρέψουν γρήγορα το σώμα σε χώμα.
Μετά από άλλες 30 ημέρες ωρίμανσης και ψύξης, το σώμα έχει μετατραπεί σε περίπου ένα κυβικό μέτρο πλούσιου κομπόστ, το οποίο επιστρέφεται στην οικογένεια.
Η Μπρίνα Σμιθ, υπεύθυνη τελετών στην εταιρεία Return Home στην Πολιτεία της Ουάσινγκτον, είπε: «Αυτό που ελκύει πολλούς ανθρώπους είναι η ευθυγράμμιση με τις αξίες τους. Η terramation είναι ήπια, συμμετοχική και βασισμένη στην οικολογία.
Οι οικογένειες συνήθως επιλέγουν να τοποθετήσουν το χώμα σε σημαντικά μέρη. Κάποιοι το επιστρέφουν σε οικογενειακή γη, σε κήπους, δάση ή περιοχές προστασίας. Άλλοι το χρησιμοποιούν σε φυτά στο σπίτι ή συμμετέχουν σε προγράμματα αναδάσωσης.»
Η terramation καταναλώνει περίπου 87% λιγότερη ενέργεια σε σύγκριση με την αποτέφρωση ή την παραδοσιακή ταφή, κάτι που αποτελεί σημαντικό πλεονέκτημα για όσους ενδιαφέρονται για το περιβάλλον.
Η Smith αναφέρει ότι η εταιρεία έχει ήδη προσφέρει την υπηρεσία σε περισσότερες από 700 οικογένειες, και η πρακτική γίνεται ολοένα και πιο δημοφιλής.
Αν το νέο νομοσχέδιο της Νομικής Επιτροπής, που αναμένεται τους επόμενους μήνες, ανοίξει τον δρόμο για την ανθρώπινη κομποστοποίηση στο Ηνωμένο Βασίλειο, τότε αυτή θα μπορούσε σύντομα να αποτελέσει μία από τις πιο δημοφιλείς εναλλακτικές επιλογές.
Η ίδια καταλήγει: «Πιστεύω ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι στρέφονται σε εναλλακτικές πρακτικές επειδή θέτουν πιο βαθιά ερωτήματα σχετικά με τον αντίκτυπο, το νόημα και τη διαφάνεια.
Υπάρχει αυξανόμενη συνειδητοποίηση των περιβαλλοντικών ζητημάτων, καθώς και επιθυμία για τελετές που να είναι προσωπικές και όχι “βιομηχανικές”.»
