Ένα μη επανδρωμένο αεροσκάφος που εξερράγη στη βρετανική αεροπορική βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου προκάλεσε ζημιές σε υπόστεγο που χρησιμοποιείται για τη στάθμευση και υποστήριξη άκρως απόρρητων αμερικανικών κατασκοπευτικών αεροσκαφών, σύμφωνα με δημοσίευμα της βρετανικής εφημερίδας The Sun.
Ο υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου, Τζον Χίλι, υποστήριξε ότι οι ζημιές στις εγκαταστάσεις της βάσης ήταν «περιορισμένες». Ωστόσο, φωτογραφία που δημοσιοποίησε η Sun φαίνεται να αποτυπώνει μια μεγάλη οπή, μήκους περίπου εννέα μέτρων, στο πλευρικό τμήμα του υπόστεγου όπου φυλάσσονται τα αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη τύπου U-2.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας αναγνώρισε ότι το υπόστεγο επλήγη, αφού του παρουσιάστηκαν στοιχεία που το επιβεβαιώνουν, επιμένοντας πάντως ότι η έκταση της ζημιάς ήταν μικρή. Εκπρόσωπος του υπουργείου ανέφερε ότι δεν σημειώθηκαν τραυματισμοί, ενώ πραγματοποιήθηκαν ενδελεχείς έλεγχοι στις εγκαταστάσεις και επιβεβαιώθηκε ότι ο εξοπλισμός που βρισκόταν στο εσωτερικό δεν υπέστη ζημιές.
Στη βάση του Ακρωτηρίου φιλοξενείται μόνιμα στόλος αεροσκαφών U-2 Dragon Lady, στο πλαίσιο της δεκαετούς αποστολής συλλογής πληροφοριών με την κωδική ονομασία «Olive Harvest». Τα μονοθέσια αυτά αεροσκάφη επιχειρούν σε υψόμετρα άνω των 70.000 ποδιών και είναι σε θέση να συλλέγουν πληροφορίες από ηλεκτρονικά σήματα, να λαμβάνουν εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης φωτογραφίες και να εντοπίζουν ίχνη ραδιενέργειας στην ατμόσφαιρα από πιθανές πυρηνικές δοκιμές.
Η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών, Υβέτ Κούπερ, είχε αναφέρει αρχικά ότι το drone έπληξε τον διάδρομο του αεροδρομίου μήκους 2,4 χιλιομέτρων. Ωστόσο, οι εικόνες που δημοσιεύθηκαν δείχνουν ρήγμα μήκους τουλάχιστον 30 ποδιών και πλάτους περίπου 20 ποδιών στο δυτικό τμήμα του υπόστεγου. Αυτό οδηγεί στο συμπέρασμα ότι το drone ενδέχεται να κινήθηκε περιμετρικά της βάσης, ενώ αξιωματούχοι αφήνουν να εννοηθεί ότι εκτοξεύθηκε από τον Λίβανο, περίπου 150 μίλια ανατολικά, στην ανατολική Μεσόγειο.
Δυτικές πηγές τόνισαν ότι το drone δεν εκτοξεύθηκε από το Ιράν. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι αρχές κατάφεραν να περισυλλέξουν τα υπολείμματά του και να διαπιστώσουν ότι πρόκειται για drone τύπου Shahed. Με βάση τα τεχνικά χαρακτηριστικά, την εμβέλεια και τις δυνατότητές του, η Υπηρεσία Πληροφοριών Άμυνας εκτιμά ότι δεν απογειώθηκε από ιρανικό έδαφος.
Νωρίτερα, ο υπουργός Άμυνας είχε δηλώσει ότι το drone παρέμεινε στον αέρα για περισσότερο από μία ώρα. Όπως είπε, εκτοξεύθηκε πριν από την ανακοίνωση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα επιτρέψει στις αμερικανικές δυνάμεις να χρησιμοποιούν βρετανικές βάσεις για επιχειρήσεις βομβαρδισμού κατά του Ιράν.
Η ανακοίνωση του πρωθυπουργού έγινε στις 9 το βράδυ (ώρα Ηνωμένου Βασιλείου) την Κυριακή, ενώ το drone έπληξε την περιοχή του Ακρωτηρίου περίπου μία ώρα αργότερα. Το σημείο πρόσκρουσης βρισκόταν περίπου 800 μέτρα από κατοικημένες περιοχές και σημειώθηκε περίπου δέκα λεπτά μετά την ενεργοποίηση της σειρήνας αεροπορικής επιδρομής στη βάση.
Παρά το γεγονός ότι το drone είχε διανύσει απόσταση μεγαλύτερη των 150 μιλίων, εντοπίστηκε μόλις περίπου 20 μίλια πριν φτάσει στον στόχο του. Αμυντικές πηγές ανέφεραν ότι πετούσε χαμηλά και με σχετικά μικρή ταχύτητα κοντά στην επιφάνεια της θάλασσας, ενώ το μικρό ίχνος του στα ραντάρ καθιστούσε ιδιαίτερα δύσκολο τον εντοπισμό του.
