Σοβαρούς πολιτικούς και θεσμικούς τριγμούς προκαλούν στη Βρετανία οι αποκαλύψεις γύρω από τις μυστικές ηλεκτρονικές επικοινωνίες του Πίτερ Μάντελσον με τον Τζέφρι Επστάιν, κατά την περίοδο που ο πρώτος κατείχε κυβερνητικό αξίωμα. Ο πρώην πρωθυπουργός Γκόρντον Μπράουν έκανε λόγο ακόμη και για «οικονομικό έγκλημα», μιλώντας για μια υπόθεση που πλήττει την καρδιά της βρετανικής πολιτικής ζωής.
Ο Μπράουν δήλωσε πως οι συγκεκριμένες επικοινωνίες, εφόσον επιβεβαιωθούν, δεν συνιστούν απλώς ανάρμοστη συμπεριφορά, αλλά θα μπορούσαν να εμπίπτουν στη σφαίρα του εγκλήματος, χαρακτηρίζοντάς τες «προδοσία όλων όσων πρεσβεύουμε ως χώρα». Οι δηλώσεις του έγιναν μία ημέρα μετά την ανακοίνωση της Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου ότι ολοκληρώθηκαν έρευνες σε δύο ακίνητα που συνδέονται με τον λόρδο Μάντελσον.
Οι κατοικίες αυτές ερευνήθηκαν στο πλαίσιο καταγγελιών ότι ο πρώην υπουργός διέρρευσε ευαίσθητες κυβερνητικές πληροφορίες στον Αμερικανό χρηματιστή, ο οποίος είχε καταδικαστεί για σεξουαλικά εγκλήματα κατά ανηλίκων. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση, οι έρευνες αφορούσαν ισχυρισμούς για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσιο αξίωμα και εκμετάλλευση εμπιστευτικών πληροφοριών, με την υπόθεση να θεωρείται ιδιαίτερα σύνθετη.
Η ποινική διερεύνηση ξεκίνησε την περασμένη Τρίτη, έπειτα από υποψίες ότι ο Μάντελσον, ως μέλος της κυβέρνησης Μπράουν, παρείχε στον Επστάιν πληροφορίες υψηλής ευαισθησίας. Οι αποκαλύψεις οδήγησαν τον λόρδο Μάντελσον σε παραίτηση τόσο από το Εργατικό Κόμμα όσο και από τη Βουλή των Λόρδων, ενώ πριν από περίπου έναν μήνα είχε εκφράσει δημόσια τη λύπη του για τη σχέση του με τον Επστάιν, ζητώντας συγγνώμη «απερίφραστα από τις γυναίκες και τα κορίτσια που υπέφεραν».
Ωστόσο, οι νέες πληροφορίες έχουν προκαλέσει ισχυρούς πολιτικούς κραδασμούς και έχουν κλονίσει την κυβέρνηση του Κιρ Στάρμερ. Και αυτό διότι ο νυν πρωθυπουργός είχε διορίσει τον Μάντελσον πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις Ηνωμένες Πολιτείες το 2024, παρά το γεγονός ότι η φιλική του σχέση με τον Επστάιν ήταν ήδη γνωστή. Σύμφωνα με βρετανικά δημοσιεύματα, ο Στάρμερ βρίσκεται πλέον υπό έντονη πίεση, ακόμη και από βουλευτές του ίδιου του κόμματός του, με ορισμένους να θέτουν ανοιχτά ζήτημα παραίτησής του.
Τα έγγραφα που ήρθαν στο φως δείχνουν ότι ο Μάντελσον, ως υπουργός Επιχειρήσεων το 2008, φέρεται να συζητούσε με τον Επστάιν σχέδια του υπουργείου Οικονομικών που αφορούσαν την επιβολή εφάπαξ φόρου στα μπόνους των τραπεζιτών. Δύο ημέρες μετά την ανταλλαγή σχετικών ηλεκτρονικών μηνυμάτων, προκύπτουν ενδείξεις ότι υπήρξαν περαιτέρω επαφές και συζητήσεις γύρω από το ίδιο θέμα.
Ακόμη σοβαρότερο θεωρείται το ενδεχόμενο ο Μάντελσον να διοχέτευσε στον Επστάιν απόρρητες πληροφορίες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν άμεσα τις αγορές, στο αποκορύφωμα της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης. Οι πληροφορίες αυτές, εάν αξιοποιήθηκαν, θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε κερδοσκοπικές κινήσεις και να προκαλέσουν εκτεταμένη οικονομική ζημιά.
Ο Κιρ Στάρμερ δήλωσε στη Βουλή ότι ο Μάντελσον «πρόδωσε τη χώρα, το Κοινοβούλιο και το κόμμα», παραδέχθηκε ωστόσο πως γνώριζε για τη φιλία του με τον Επστάιν όταν τον διόρισε πρέσβη. Από την πλευρά του, ο Γκόρντον Μπράουν ανέφερε στο BBC Radio 4 ότι αισθάνθηκε «σοκαρισμένος, θυμωμένος και προδομένος», υπογραμμίζοντας πως πρόκειται για απόρρητες οικονομικές πληροφορίες που έθεταν σε κίνδυνο τη βρετανική οικονομία και το νόμισμα.
Παράλληλα, ζήτησε άμεσες συνταγματικές μεταρρυθμίσεις για την αντιμετώπιση της διαφθοράς στη Βουλή των Λόρδων και στο πολιτικό σύστημα, κάνοντας λόγο για ανάγκη «να φύγουν οι πρίγκιπες του σκότους». Αν και υπερασπίστηκε τον Στάρμερ, σημείωσε ότι τόσο ο ίδιος όσο και ο νυν πρωθυπουργός «παραπλανήθηκαν και εξαπατήθηκαν» από τον Μάντελσον.
Σε άρθρο του στον The Guardian, ο Μπράουν ανέλαβε προσωπικά την ευθύνη για την επαναφορά του Μάντελσον στην κυβέρνηση το 2008, τονίζοντας ότι τότε δεν υπήρχαν ενδείξεις για τη σχέση του με τον Επστάιν και ότι το παρελθόν του θεωρούνταν αψεγάδιαστο. «Τώρα γνωρίζω ότι έκανα λάθος», ανέφερε χαρακτηριστικά.
►Διαβάστε επίσης: Κιρ Στάρμερ: Ζητά συγγνώμη από τα θύματα του Τζέφρι Έπσταϊν – Σφοδρή επίθεση στον Πίτερ Μάντελσον
Η Μητροπολιτική Αστυνομία επιβεβαίωσε ότι οι έρευνες σε ακίνητα στο Λονδίνο και στο Γουίλσιρ έχουν ολοκληρωθεί χωρίς συλλήψεις, σημειώνοντας ότι πρόκειται για μια πολύπλοκη υπόθεση που απαιτεί χρόνο και ενδελεχή ανάλυση στοιχείων, καθώς οι αποκαλύψεις από τους λεγόμενους «φακέλους Επστάιν» συνεχίζουν να ρίχνουν φως σε μια υπόθεση με διεθνείς και βαριά πολιτικές προεκτάσεις.
