Μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα συνεχίζει εδώ και τέσσερα χρόνια να απελευθερώνει τεράστιες ποσότητες ενέργειας από τα απομεινάρια ενός άστρου που διαλύθηκε όταν πλησίασε επικίνδυνα κοντά της
. Οι επιστήμονες εκτιμούν πως η δραστηριότητα αυτή όχι μόνο δεν υποχωρεί, αλλά θα ενταθεί περαιτέρω μέχρι να κορυφωθεί γύρω στο 2027.
Το κοσμικό αυτό επεισόδιο θεωρείται ήδη ένα από τα ισχυρότερα μεμονωμένα φαινόμενα που έχουν παρατηρηθεί ποτέ, με την εκλυόμενη ενέργεια να ξεπερνά κατά ασύλληπτα μεγέθη οτιδήποτε έχει καταγραφεί στο παρελθόν σε παρόμοια συμβάντα.
Ένα φαινομενικά ήσυχο γεγονός αποκαλύπτεται εκρηκτικό
Η μαύρη τρύπα εντοπίστηκε αρχικά το 2018, όταν κατέστρεψε ένα άστρο που πέρασε πολύ κοντά της — μια διαδικασία γνωστή ως παλιρροϊκή διάσπαση. Τότε το συμβάν δεν είχε θεωρηθεί κάτι ιδιαίτερο.
«Αυτό που παρατηρούμε είναι πραγματικά πρωτοφανές», ανέφερε η επικεφαλής της έρευνας, επισημαίνοντας πως η ένταση της εκπομπής αυξάνεται συνεχώς για χρόνια, κάτι εξαιρετικά σπάνιο για τέτοιου είδους φαινόμενα.
Μετά την αρχική απορρόφηση του άστρου, η μαύρη τρύπα έμοιαζε σχεδόν ανενεργή. Ωστόσο, χρόνια αργότερα άρχισε να εκπέμπει ισχυρά ραδιοκύματα, αποκαλύπτοντας πως το κοσμικό «γεύμα» της είχε μακροχρόνιες συνέπειες.
Όταν ένα άστρο πλησιάζει υπερβολικά κοντά, τεντώνεται και συνθλίβεται σε ένα λεπτό νήμα ύλης — ένα φαινόμενο γνωστό ως «σπαγγετοποίηση».
Ακραία ισχύς και ένας μυστηριώδης πίδακας ενέργειας
Οι εκπομπές που καταγράφονται σήμερα είναι περίπου 50 φορές ισχυρότερες από τις πρώτες μετρήσεις το 2019, φτάνοντας επίπεδα συγκρίσιμα με κοσμικές εκρήξεις υψηλής ενέργειας.
Τα δεδομένα δείχνουν πως η ακτινοβολία εκτοξεύεται μέσα από έναν στενό πίδακα που κατευθύνεται προς μία συγκεκριμένη κατεύθυνση στο διάστημα.
Αυτό ενδέχεται να εξηγεί γιατί το φαινόμενο δεν είχε γίνει άμεσα αντιληπτό — πιθανότατα ο πίδακας δεν ήταν αρχικά στραμμένος προς τη Γη.
Οι επιστήμονες τονίζουν ότι η πλήρης εικόνα θα γίνει σαφέστερη όσο πλησιάζει η αναμενόμενη κορύφωση της δραστηριότητας τα επόμενα χρόνια.
Νέο κεφάλαιο στην κατανόηση των μαύρων τρυπών
Η ερευνητική ομάδα αναζητά πλέον παρόμοια φαινόμενα σε άλλες μαύρες τρύπες, εκτιμώντας πως τέτοιες καθυστερημένες εκρήξεις ενέργειας ίσως είναι πιο συχνές απ’ όσο πιστεύαμε — απλώς μέχρι σήμερα δεν αναζητούνταν συστηματικά.
«Όταν ένα γεγονός φαίνεται να έχει τελειώσει, κανείς δεν περιμένει ότι θα εμφανιστεί κάτι τόσο ισχυρό χρόνια αργότερα», σημείωσε η επικεφαλής της μελέτης.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι μαύρες τρύπες επεξεργάζονται την ύλη πολύ μετά την αρχική καταστροφή των άστρων που καταπίνουν.
