Οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις θα ξεκινήσουν τον Μάρτιο πιλοτικό πρόγραμμα διάρκειας ενός έτους για νέους κάτω των 25 ετών, το οποίο προβλέπει αμειβόμενη εκπαίδευση στον στρατό ξηράς, την αεροπορία ή το ναυτικό. Όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Άμυνας, το πρόγραμμα θα αφορά αρχικά 150 συμμετέχοντες, με στόχο μακροπρόθεσμα να επεκταθεί σε περισσότερες από 1.000 θέσεις.
Ο Βρετανός υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι χαρακτήρισε το μέτρο μέρος της «επανένταξης της κοινωνίας και των ενόπλων δυνάμεων», σημειώνοντας ότι πρόκειται για μια «νέα εποχή στην άμυνα». Αν και η υποχρεωτική στρατιωτική θητεία έχει καταργηθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1960, η συζήτηση για την ετοιμότητα των πολιτών εντείνεται, καθώς ο αρχηγός του γενικού επιτελείου των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων Ρίτσαρντ Νάιτον έχει προειδοποιήσει ότι περισσότεροι πολίτες πρέπει να είναι προετοιμασμένοι απέναντι στις σύγχρονες απειλές, με αιχμή τη Ρωσία.
Οι συμμετέχοντες θα αποκτήσουν στρατιωτική εκπαίδευση και δεξιότητες που, σύμφωνα με το υπουργείο, μπορούν να αξιοποιηθούν τόσο σε στρατιωτικές όσο και σε πολιτικές σταδιοδρομίες, ενώ στο τέλος του προγράμματος θα έχουν τη δυνατότητα να επιλέξουν αν θα παραμείνουν στις ένοπλες δυνάμεις. Το ύψος της αμοιβής δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί.
Το βρετανικό εγχείρημα εντάσσεται σε μια ευρύτερη ευρωπαϊκή τάση, καθώς χώρες όπως η Γαλλία και η Γερμανία επαναφέρουν ή ενισχύουν εθελοντικά σχήματα στρατιωτικής θητείας. Ενδεικτικά, ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν έχει ανακοινώσει την επαναφορά εθελοντικής «εθνικής θητείας», με στόχο την κάλυψη των αναγκών των ενόπλων δυνάμεων σε ένα μεταβαλλόμενο και πιο αβέβαιο διεθνές περιβάλλον.
