«Αυτές είναι οι εποχές που δοκιμάζουν τις ψυχές των ανθρώπων», έγραψε ο αρθρογράφος Τόμας Πέιν τις σκοτεινές μέρες του Δεκεμβρίου του 1776, καθώς ο αγώνας της Αμερικής να απελευθερωθεί από τους Βρετανούς έμοιαζε καταδικασμένος. Προσπαθώντας να αναπτερώσει το ηθικό, συνέχισε: «Η τυραννία, όπως και η κόλαση, δεν κατακτάται εύκολα· κι όμως έχουμε την παρηγοριά ότι όσο σκληρότερη η σύγκρουση, τόσο πιο ένδοξος ο θρίαμβος».
Η νίκη εκείνη αμφισβητήθηκε έντονα για μεγάλο μέρος του πολέμου, αλλά οι επαναστάτες επέμειναν και, με τη γαλλική υποστήριξη -που συχνά έχει υποβαθμιστεί έκτοτε-, θριάμβευσαν μετά από οκτώ χρόνια βίαιων συγκρούσεων.
Ο αγώνας της Ουκρανίας είναι ακόμη μεγαλύτερος. Στην πράξη, η χώρα μάχεται να απελευθερωθεί από τη Ρωσία από το 2014, και αυτή τη στιγμή, πράγματι, αυτές οι εποχές δοκιμάζουν τις ψυχές των Ουκρανών.
Όπως έχουν τα πράγματα, υπάρχουν ελάχιστοι λόγοι αισιοδοξίας ότι, παρά την ηρωική της προσπάθεια, η Ουκρανία μπορεί να ανατρέψει τη συγκυρία. Είναι απίθανο να βγει από τον πιο επικίνδυνο χειμώνα του πολέμου σε ισχυρότερη θέση, ικανή να αντέξει αυτά που της επιβάλλονται.
Στην πραγματικότητα, μπορεί να βρεθεί σε πολύ πιο αδύναμη κατάσταση — στο πεδίο της μάχης, στο εσωτερικό, αλλά και σε ό,τι αφορά την πολιτική της συνοχή.
Πράγματι, καθώς προσπαθεί να πλοηγηθεί μέσα στο διχαστικό «ειρηνευτικό σχέδιο» της Αμερικής, αυτό ίσως είναι το καλύτερο που μπορεί να ελπίζει η Ουκρανία — ή τουλάχιστον κάποια παραλλαγή του που δεν θα σημαίνει απόσυρση από τα εδάφη της ανατολικής Ουκρανίας που εξακολουθεί να κρατά.
Στο πεδίο της μάχης, οι ουκρανικές δυνάμεις βρίσκονται αυτή τη στιγμή υπό μεγάλη πίεση και αριθμητικά μειονεκτούν
. Ή, όπως υποστήριξε πρόσφατα η βουλευτής Μαριάνα Μπεζούχλα: «Οι Ουκρανοί διοικητές απλώς δεν μπορούν να ανταποκριθούν» και «σύρονται μέσα σε ένα πλαίσιο που έχει ορίσει ο εχθρός».
Την ίδια ώρα, στο εσωτερικό μέτωπο, οι συντριπτικές ρωσικές επιθέσεις με drones και αεροπορικές επιδρομές υποβαθμίζουν το ενεργειακό σύστημα της χώρας και καταστρέφουν τις υποδομές φυσικού αερίου, οι οποίες ζεσταίνουν το 60% των Ουκρανών κατά τους παγωμένους χειμερινούς μήνες.
Η χώρα εξαντλεί επίσης τα χρήματά της.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Ευρώπη, βυθισμένη στο χρέος, θα μπορέσει να προσφέρει τα 250 δισεκατομμύρια δολάρια που θα χρειαστεί το Κίεβο σε μετρητά και οπλισμό για να συνεχίσει τον αγώνα για ακόμη τέσσερα χρόνια - και αυτό επιπλέον του δανείου για αποζημιώσεις ύψους 140 δισεκατομμυρίων, που μπορεί να προσφερθεί αν το Βέλγιο άρει το βέτο στη χρήση των δεσμευμένων ρωσικών περιουσιακών στοιχείων στις Βρυξέλλες.
Σαν να μην έφταναν όλα αυτά, η Ουκρανία συγκλονίζεται από ένα τεράστιο σκάνδαλο διαφθοράς που φαίνεται να εμπλέκει στενούς συνεργάτες του Ουκρανού προέδρου, υπονομεύοντας την εμπιστοσύνη τόσο των συμμάχων όσο και των ίδιων των Ουκρανών.
Αυτό δίνει επίσης «πυρομαχικά» στην κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και στο κίνημα MAGA, που υποστηρίζουν ότι η Ουάσιγκτον πρέπει να τελειώνει με την Ουκρανία.
Και τώρα, φυσικά, το Κίεβο πρέπει να αντιμετωπίσει την αμφιλεγόμενη αμερικανική προσπάθεια να τερματιστεί ο πόλεμος της Ρωσίας, η οποία έχει προωθηθεί με μια τόσο χαοτική διπλωματική διαδικασία που δεν θα ήταν εκτός τόπου σε ένα επεισόδιο του «The West Wing».
Κατά καιρούς, οι διαπραγματεύσεις έχουν φτάσει στα όρια της φάρσας, με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, να αποκηρύσσει το αρχικό ειρηνευτικό σχέδιο τη μία στιγμή, λέγοντας ότι προήλθε από τη Ρωσία και όχι από την κυβέρνηση Τραμπ, μόνο και μόνο για να αναδιπλωθεί αμέσως μετά.
Και νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, δημοσίευμα του Reuters υποστήριξε ότι το σχέδιο των 28 σημείων βασίστηκε στην πραγματικότητα σε ρωσική πρόταση που αξιωματούχοι του Κρεμλίνου μοιράστηκαν με τους Αμερικανούς ομολόγους τους στα μέσα Οκτωβρίου.
Όμως, παρά όλες τις γελοιότητες —ακόμη και τις αναφορές ότι ο ειδικός απεσταλμένος Στιβ Γουίτκοφ καθοδήγησε τον υψηλόβαθμο συνεργάτη του Κρεμλίνου, Γιούρι Ουσάκοφ, για το πώς πρέπει ο Βλαντίμιρ Πούτιν να μιλήσει στον Τραμπ—, μια τροποποιημένη εκδοχή 19 σημείων του «ειρηνευτικού σχεδίου» μπορεί τελικά να είναι το καλύτερο που μπορεί ρεαλιστικά να περιμένει η Ουκρανία, παρότι ευνοεί έντονα τη Ρωσία.
Όπως έχει υποστηρίξει αυτή η στήλη στο παρελθόν, ένας ουκρανικός θρίαμβος ήταν πάντα απίθανος — αν με τη λέξη «θρίαμβος» εννοεί κανείς την αποκατάσταση των συνόρων του 1991 και την ένταξη στο ΝΑΤΟ.
Αυτό δεν οφείλεται σε κάποιο λάθος της Ουκρανίας, του «Δαβίδ» απέναντι στον «Γολιάθ», αλλά στους δυτικούς συμμάχους της, που ποτέ δεν ήταν διορατικοί ή πρακτικοί στις εκτιμήσεις τους, πόσο μάλλον πρόθυμοι να κάνουν ό,τι χρειαζόταν για να νικήσουν τον ρεβανσισμό της Ρωσίας και να ανατρέψουν ένα καθεστώς Πούτιν που αδιαφορεί για τον αριθμό των δικών του νεκρών.
Παρά τη ρητορική τους, σε κανένα στάδιο της σύγκρουσης οι σύμμαχοι της Ουκρανίας δεν συμφώνησαν σε ξεκάθαρους πολεμικούς στόχους.
Ορισμένοι ζήτησαν να διεξαχθεί αυτή η συζήτηση —ανάμεσά τους ο πρώην υπουργός Εξωτερικών της Λιθουανίας, Γκαμπριέλιους Λαντσμπέργκις— επειδή ανησυχούσαν για την αναντιστοιχία ανάμεσα στις υψηλόφωνες δηλώσεις της Δύσης και σε αυτά που ήταν πραγματικά διατεθειμένη να κάνει.
«Μιλάμε για νίκη και μιλάμε για στήριξη της Ουκρανίας μέχρι τέλους — αλλά ας μιλήσουμε και για αυτό», είχε πει το 2023. Όμως αυτή η συζήτηση δεν έγινε ποτέ, επειδή φοβούνταν ότι θα προκαλούσε ρήγματα στη συμμαχία.
Παρόλα αυτά, οι δυτικοί ηγέτες συνέχισαν να χαρακτηρίζουν τον πόλεμο ως σύγκρουση ανάμεσα στο καλό και το κακό, με τεράστια διακυβεύματα για τη δημοκρατία. Τον παρουσίασαν ως αγώνα όχι μόνο για εδάφη αλλά για αξίες —δημοκρατικές απέναντι σε αυταρχικές— με παγκόσμιες συνέπειες.
Αλλά τότε, γιατί αυτή η συγκράτηση στην παροχή οπλισμού; Γιατί η καθυστέρηση στους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς και στα άρματα μάχης; Γιατί η καθυστέρηση στη χορήγηση F-16; Και γιατί η απαγόρευση χρήσης δυτικών πυραύλων για πλήγματα βαθύτερα στο ρωσικό έδαφος;
Ή, όπως αγανακτούσε ο πρώην αρχηγός των ουκρανικών ενόπλων δυνάμεων Βαλέρι Ζαλούζνι στην Washington Post: «Για να σώσω τον λαό μου, γιατί πρέπει να ζητώ από κάποιον άδεια για το τι θα κάνω στο έδαφος του εχθρού;»
Για τον πρώην Ουκρανό υπουργό Εξωτερικών, Ντμίτρο Κουλέμπα, παρά όλα τα μεγάλα λόγια περί στήριξης «για όσο χρειαστεί», η Δύση δεν κατάλαβε ποτέ πραγματικά τη σημασία ή τις συνέπειες αυτού του πολέμου:
«Δεν μπορείς να κερδίσεις έναν πόλεμο όπου η Ρωσία ξέρει ξεκάθαρα τον στρατηγικό της στόχο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια· [όπου] η Ουκρανία ξέρει τον στρατηγικό της στόχο μέχρι την τελευταία λεπτομέρεια· αλλά [όπου] η Δύση, χωρίς την οποία η Ουκρανία δεν μπορεί να κερδίσει, δεν ξέρει για ποιον λόγο πολεμά», είπε πέρυσι.
«Αυτή είναι η πραγματική τραγωδία αυτού του πολέμου».
Το υπό συζήτηση σχέδιο των 19 σημείων είναι, βεβαίως, μια βελτίωση σε σχέση με το αρχικό των 28 — εντούτοις, παραμένει ένα άσχημο και ντροπιαστικό σχέδιο.
Αλλά αυτό συμβαίνει όταν εξαντλείς τις στρατιωτικές σου δυνάμεις και την παραγωγή όπλων επί δεκαετίες, όταν αποτυγχάνεις να θέσεις εφαρμόσιμες κόκκινες γραμμές και όταν δεν κάνεις τις δύσκολες ερωτήσεις πριν δώσεις μεγάλες υποσχέσεις.
Για την Ουκρανία, μια τόσο κακή συμφωνία που την αφήνει με αδύναμες εγγυήσεις ασφαλείας, χωρίς το 20% της επικράτειάς της και με απαγόρευση ένταξης στο ΝΑΤΟ, θα έχει σοβαρές εσωτερικές επιπτώσεις και υψηλή πιθανότητα εμφύλιων εντάσεων.
Δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς θα αντιδράσει ο στρατός και οι βετεράνοι του — πολλοί θα το δουν ως πισώπλατη μαχαιριά, μια εξοργιστική προδοσία που πρέπει να τιμωρηθεί.
Θα σημαίνει επίσης επιβράβευση της τραχύτητας του Πούτιν και καμία πραγματική λογοδοσία για την κτηνώδη συμπεριφορά του στρατού του ή για τις παράνομες, αποτρόπαιες απελάσεις από τα κατεχόμενα τμήματα της Ουκρανίας προς τη Ρωσία. Και, αναμφίβολα, θα ενθαρρύνει τον άξονα των αυταρχικών ηγετών.
Η Αμερικανική Επανάσταση είχε διαρκείς παγκόσμιες συνέπειες — το ίδιο θα έχει και αυτός ο πόλεμος.
