Ο τυφώνας Μελίσα προκάλεσε δεκάδες θανάτους και εκτεταμένες καταστροφές σε Κούβα, Αϊτή και Τζαμάικα, όπου σπίτια χωρίς στέγη, κατεστραμμένες κολώνες ρεύματος και βουλιαγμένα έπιπλα κυριαρχούσαν στο τοπίο την Τετάρτη.
Κατολισθήσεις έκλεισαν τους κεντρικούς δρόμους της Σάντα Κρουζ, στην ενορία Σεντ Ελίζαμπεθ της Τζαμάικα, μετατρέποντας τους δρόμους σε λίμνες από λάσπη. Οι κάτοικοι προσπαθούσαν να απομακρύνουν το νερό από τα σπίτια τους και να σώσουν ό,τι απέμεινε από τα υπάρχοντά τους.
Οι ισχυροί άνεμοι ξήλωσαν μέρος της στέγης ενός λυκείου που είχε μετατραπεί σε δημόσιο καταφύγιο.
«Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο στα χρόνια που ζω εδώ», είπε η κάτοικος Τζένιφερ Σμολ.
Η Μελίσα έφτασε στην ξηρά την Τρίτη στην Τζαμάικα, ως καταστροφικός τυφώνας κατηγορίας 5, με μέγιστους ανέμους 295 χλμ./ώρα, ένας από τους ισχυρότερους τυφώνες του Ατλαντικού που έχουν καταγραφεί ποτέ. Στη συνέχεια εξασθένησε και κινήθηκε προς την Κούβα, όμως ακόμα και χώρες εκτός της άμεσης τροχιάς της ένιωσαν τις καταστροφικές συνέπειες.
Στην Αϊτή, τουλάχιστον 40 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με τον Στίβεν Αριστίλ της Υπηρεσίας Πολιτικής Προστασίας.
Από αυτούς, 20 θάνατοι καταγράφηκαν στην παράκτια πόλη Petit-Goâve, όπου άλλοι 10 άνθρωποι αγνοούνται.
Νωρίτερα, ο δήμαρχος της πόλης είχε δηλώσει ότι τουλάχιστον 25 άνθρωποι σκοτώθηκαν στην περιοχή, καθώς οι πλημμύρες γκρέμισαν δεκάδες σπίτια.
Ο αριθμός των θυμάτων και των αγνοουμένων στην Αϊτή συνήθως μεταβάλλεται τις πρώτες ημέρες μετά από μεγάλες φυσικές καταστροφές.
Στην Κούβα, οι αρχές ανέφεραν κατεστραμμένα σπίτια, αποκλεισμένους ορεινούς δρόμους και ξηλωμένες στέγες, με τις μεγαλύτερες ζημιές να εντοπίζονται στα νοτιοδυτικά και βορειοδυτικά της χώρας. Περίπου 735.000 άνθρωποι παραμένουν σε καταφύγια, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές.
«Ήταν κόλαση. Όλη τη νύχτα, ήταν φρίκη», δήλωσε ο Ρεϊνάλντο Τσαρόν από το Σαντιάγο της Κούβας. Ο
52χρονος ήταν ένας από τους ελάχιστους που βγήκαν έξω την Τετάρτη, καλυμμένος με ένα πλαστικό φύλλο μέσα στη διακοπτόμενη βροχή.
Η Τζαμάικα αγωνίζεται να αποτιμήσει τις ζημιές
Στην Τζαμάικα, πάνω από 25.000 άνθρωποι είχαν καταφύγει σε καταφύγια την Τετάρτη, με ακόμη περισσότερους να φτάνουν μέσα στην ημέρα, καθώς οι στέγες των σπιτιών τους ξηλώθηκαν και έμειναν χωρίς κατοικία.
Η υπουργός Παιδείας Ντάνα Μόρις Ντίξον δήλωσε ότι το 77% του νησιού δεν είχε ηλεκτρικό ρεύμα την Τετάρτη.
Οι αξιωματούχοι ανέφεραν δυσκολίες στην καταγραφή των ζημιών, λόγω των διακοπών ρεύματος και επικοινωνιών, κάνοντας λόγο για «πλήρες μπλακ άουτ επικοινωνίας» σε ορισμένες περιοχές, όπως ανέφερε ο Ρίτσαρντ Τόμσον, προσωρινός γενικός διευθυντής του Γραφείου Ετοιμότητας και Αντιμετώπισης Καταστροφών.
Ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες δήλωσε την Τετάρτη ότι ομάδες διάσωσης και βοήθειας εργάζονται αδιάκοπα για να φτάσουν σε όσους έχουν ανάγκη.
«Η αποκατάσταση θα χρειαστεί χρόνο, αλλά η κυβέρνηση είναι πλήρως κινητοποιημένη», είπε. «Ετοιμάζονται προμήθειες και κάνουμε ό,τι είναι δυνατό για να επανέλθει η κανονικότητα το συντομότερο».
Στην παράκτια πόλη Μπλακ Ρίβερ (περίπου 5.000 κατοίκων) στο νοτιοδυτικό τμήμα της Τζαμάικα, οι τοπικές αρχές έκαναν έκκληση για βοήθεια.
«Η λέξη “καταστροφικό” είναι επιεικής σε σχέση με αυτό που βλέπουμε», δήλωσε ο δήμαρχος Ρίτσαρντ Σόλομον.
Ο Σόλομον ανέφερε ότι το τοπικό δίκτυο διάσωσης καταστράφηκε ολοσχερώς από την καταιγίδα. Το νοσοκομείο, τα αστυνομικά τμήματα και οι υπηρεσίες εκτάκτων αναγκών πλημμύρισαν και δεν μπορούν να λειτουργήσουν.
Ο τυφώνας κατέστρεψε επίσης την αποθήκη με τα εφόδια βοήθειας.
Στο νοτιοδυτικό τμήμα του νησιού, ο 84χρονος Ντέιβιντ Μασέτ καθόταν ανάμεσα στα χαλάσματα του σπιτιού του χωρίς στέγη.
«Έχασα τα πάντα», είπε δείχνοντας τα βρεγμένα ρούχα και τα έπιπλά του σκορπισμένα στο γρασίδι, ενώ μέρος της στέγης του είχε πέσει πάνω στον δρόμο.
«Χρειάζομαι βοήθεια», ικέτεψε.
Η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι ελπίζει να επαναλειτουργήσουν τα αεροδρόμια της Τζαμάικα από την Πέμπτη, ώστε να εξασφαλιστεί ταχεία διανομή ανθρωπιστικής βοήθειας.
Οι ΗΠΑ αποστέλλουν ομάδες διάσωσης στην Καραϊβική
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο ανακοίνωσε στην πλατφόρμα Χ (πρώην Twitter) ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες στέλνουν ομάδες διάσωσης και υποστήριξης για να συνδράμουν στις προσπάθειες αποκατάστασης στην Καραϊβική.
Ανέφερε ότι οι αμερικανικές αρχές συντονίζονται με τις κυβερνήσεις της Τζαμάικα, της Αϊτής, της Δομινικανής Δημοκρατίας και των Μπαχαμών.
Ο αστυνομικός διευθυντής της Σεντ Ελίζαμπεθ, Κόλεριτζ Μίντο, δήλωσε σε ραδιοφωνική συνέντευξη ότι εντοπίστηκαν τουλάχιστον τέσσερα πτώματα στο νοτιοδυτικό τμήμα της Τζαμάικα, ενώ ερευνώνται και άλλοι ανεπιβεβαίωτοι θάνατοι.
Ένας ακόμη θάνατος καταγράφηκε στα δυτικά, όταν δέντρο έπεσε πάνω σε βρέφος, σύμφωνα με τον υφυπουργό Άμπκα Φιτζ-Χένλι.
Πριν καν φτάσει στη στεριά, η Μελίσα είχε ήδη συνδεθεί με επτά θανάτους — τρεις στην Τζαμάικα, τρεις στην Αϊτή και έναν στη Δομινικανή Δημοκρατία.
