Ο τυφώνας Μελίσα ενισχύθηκε την Τρίτη καθώς κινείτο αργά προς την Τζαμάικα, όπου οι αρχές και οι κάτοικοι προετοιμάζονταν για καταστροφικούς ανέμους, αιφνίδιες πλημμύρες και κατολισθήσεις από τον τυφώνα κατηγορίας 5 - έναν από τους ισχυρότερους στην ιστορία του Ατλαντικού.
Οι δρόμοι στην πρωτεύουσα Κίνγκστον παρέμεναν σχεδόν άδειοι καθώς η Μελίσα πλησίαζε με ανέμους που έφταναν τα 185 μίλια/ώρα (295 χλμ./ώρα), με εξαίρεση έναν μοναχικό αδέσποτο σκύλο που διέσχιζε τα νερά και λίγους ανθρώπους που περπατούσαν βιαστικά κάτω από ταλαντευόμενα κλαδιά δέντρων.
Ο Ντέσμοντ ΜακΚένζι, αναπληρωτής πρόεδρος του Συμβουλίου Διαχείρισης Κινδύνων Καταστροφών της Τζαμάικας, κάλεσε τους πολίτες να αναζητήσουν καταφύγιο και να μείνουν στα σπίτια τους καθώς η καταιγίδα περνά πάνω από το νησί.
«Τζαμάικα, αυτή δεν είναι ώρα για γενναιότητα», είπε.
Η κυβέρνηση της Τζαμάικας ανακοίνωσε ότι έκανε ό,τι ήταν δυνατό για να προετοιμαστεί, προειδοποιώντας για καταστροφικές ζημιές από τον ισχυρότερο τυφώνα που έχει πλήξει το νησί από την έναρξη των μετρήσεων πριν από 174 χρόνια.
«Δεν υπάρχει υποδομή στην περιοχή που να αντέχει έναν τυφώνα κατηγορίας 5», δήλωσε ο πρωθυπουργός Άντριου Χόλνες. «Το ερώτημα τώρα είναι η ταχύτητα της ανάκαμψης. Αυτή είναι η πρόκληση».
Ο Μάικλ Μπρέναν, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Τυφώνων των ΗΠΑ, προειδοποίησε ότι αναμένεται εκτεταμένη καταστροφή από τους ανέμους στον πυρήνα της Μελίσα, με ριπές που θα μπορούσαν να φτάσουν τα 200 μίλια/ώρα (322 χλμ./ώρα) στα ψηλότερα βουνά της Τζαμάικας.
«Πρόκειται για ένα εξαιρετικά επικίνδυνο σενάριο», είπε, προειδοποιώντας για «πλήρη κατάρρευση κτιρίων».
Η Μελίσα είναι ο πέμπτος εντονότερος τυφώνας του Ατλαντικού που έχει καταγραφεί, βάσει της ατμοσφαιρικής πίεσης, και ο ισχυρότερος που πλήττει στεριά μετά τον τυφώνα Ντόριαν το 2019, σύμφωνα με τον ειδικό στους τυφώνες και στις πλημμύρες καταιγίδας Μάικλ Λόουρι.
«Πρόκειται για το χειρότερο δυνατό σενάριο που ξετυλίγεται για την Τζαμάικα», δήλωσε.
►Διαβάσε επίσης: Βίντεο που κόβουν την ανάσα από τα έγκατα της «Melissa» - Αναταράξεις... κόλαση με ανέμους 260 χλμ/ώρα
Η Τζαμάικα προετοιμάζεται για τις συνέπειες
Κατολισθήσεις, πεσμένα δέντρα και εκτεταμένες διακοπές ρεύματος αναφέρθηκαν καθώς η Μελίσα πλησίαζε, με τις αρχές να προειδοποιούν ότι η αποκατάσταση και η εκτίμηση των ζημιών θα χρειαστούν χρόνο. Η καταιγίδα αναμένεται να διασχίσει διαγώνια το νησί και να κατευθυνθεί προς την Κούβα.
Το πρωί της Τρίτης, το κέντρο της Μελίσα βρισκόταν περίπου 30 μίλια (55 χλμ.) νοτιοανατολικά του Νέγκριλ και 230 μίλια (375 χλμ.) νοτιοδυτικά του Γκουαντανάμο της Κούβας.
Οι μέγιστες σταθερές ταχύτητες των ανέμων έφταναν τα 185 μίλια/ώρα (295 χλμ./ώρα), κινούνταν δε με βορειοανατολική πορεία 9 μιλίων/ώρα (15 χλμ./ώρα), σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων.
Ο ΜακΚένζι δήλωσε ότι η κυβέρνηση είναι έτοιμη για επιχειρήσεις διάσωσης αμέσως μετά την καταιγίδα.
«Έχουμε σκάφη, ελικόπτερα, ό,τι χρειάζεται», είπε.
Αναμένεται επικίνδυνη άνοδος της στάθμης της θάλασσας έως και 4 μέτρα στις νότιες ακτές της Τζαμάικας, με τις αρχές να ανησυχούν για τον αντίκτυπο σε νοσοκομεία κοντά στην ακτογραμμή.
Ο υπουργός Υγείας Κρίστοφερ Τάφτον ανέφερε ότι κάποιοι ασθενείς μεταφέρθηκαν από το ισόγειο στον δεύτερο όροφο, «και (ελπίζουμε) αυτό να επαρκεί για την αναμενόμενη άνοδο των υδάτων».
Ένας άνδρας κάλεσε τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό, ζητώντας επείγουσα βοήθεια για μια γυναίκα στη δυτική Τζαμάικα που είχε μπει σε τοκετό καθώς η καταιγίδα πλησίαζε.
Ο παρουσιαστής παρακάλεσε τους ακροατές να τηλεφωνήσουν γρήγορα και να υποδείξουν ποιο νοσοκομείο ήταν ασφαλέστερο για τη γυναίκα.
Ο Κόλιν Μπόουγκλ, σύμβουλος της οργάνωσης Mercy Corps κοντά στο Κίνγκστον, είπε ότι οι περισσότερες οικογένειες παραμένουν στα σπίτια τους, παρότι η κυβέρνηση έχει διατάξει εκκενώσεις σε περιοχές που κινδυνεύουν από πλημμύρες.
«Πολλοί δεν έχουν βιώσει ποτέ κάτι τέτοιο και η αβεβαιότητα είναι τρομακτική», είπε. «Υπάρχει βαθύς φόβος για απώλεια σπιτιών και περιουσιών, για τραυματισμούς και εκτοπισμούς».
Ο τυφώνας έχει ήδη προκαλέσει επτά θανάτους στην Καραϊβική — τρεις στην Τζαμάικα, τρεις στην Αϊτή και έναν στη Δομινικανή Δημοκρατία, όπου ένα ακόμη άτομο αγνοείται.
Ο Νεσέφορ Μγκέντι, επικεφαλής της περιφερειακής αντιπροσωπείας του Διεθνούς Ερυθρού Σταυρού για την αγγλόφωνη και ολλανδόφωνη Καραϊβική, εκτίμησε ότι 1,5 εκατομμύριο άνθρωποι βρίσκονται στην πορεία της καταιγίδας, αν και «ολόκληρος ο πληθυσμός ενδέχεται να επηρεαστεί με κάποιο τρόπο», όπως είπε μέσω βιντεοκλήσης από το Πορτ-οφ-Σπέιν, Τρινιντάντ και Τομπάγκο.
Περισσότεροι από 240.000 πελάτες ήταν χωρίς ρεύμα πριν από την προσάραξη της καταιγίδας, ενώ το ένα τέταρτο του τηλεπικοινωνιακού δικτύου είχε τεθεί εκτός λειτουργίας, σύμφωνα με τον υπουργό Μεταφορών και Ενέργειας Ντάριλ Βας.
Ο ίδιος ανέφερε ότι τα συνεργεία θα καθαρίσουν και θα πραγματοποιήσουν ελέγχους στα δύο διεθνή αεροδρόμια της χώρας την Τετάρτη, με την ελπίδα να δεχθούν πτήσεις ανθρωπιστικής βοήθειας ήδη από την Πέμπτη.
Οργανισμοί του ΟΗΕ και δεκάδες μη κυβερνητικές οργανώσεις είχαν ήδη προετοιμάσει αποθέματα τροφίμων, φαρμάκων και βασικών ειδών, ενόψει της μαζικής διανομής μετά το πέρασμα του τυφώνα.
Ο υπουργός Νερού και Περιβάλλοντος Μάθιου Σαμούντα δήλωσε ότι υπάρχουν πάνω από 50 γεννήτριες έτοιμες να χρησιμοποιηθούν μετά την καταιγίδα, προειδοποιώντας ωστόσο τους πολίτες να αποθηκεύσουν καθαρό νερό και να το χρησιμοποιούν με φειδώ.
«Κάθε σταγόνα μετράει», τόνισε.
Η Μελίσα στοχεύει τώρα την Κούβα
Η Μελίσα αναμένεται να πλήξει την ανατολική Κούβα αργά το βράδυ της Τρίτης ή τα ξημερώματα της Τετάρτης.
Σε ισχύ έχει τεθεί προειδοποίηση για τυφώνα στις επαρχίες Γκράνμα, Σαντιάγο ντε Κούβα, Γκουαντανάμο, Λας Τούνας και Ολγκίν, ενώ προειδοποίηση για τροπική καταιγίδα ισχύει για την επαρχία Καμαγουέι.
Σε ορισμένες περιοχές της Κούβας προβλέπονται βροχοπτώσεις έως και 51 εκατοστά, καθώς και ισχυρή θαλάσσια πλημμυρίδα στις ακτές.
Οι κουβανικές αρχές δήλωσαν ότι περισσότεροι από 600.000 άνθρωποι έχουν ήδη εκκενωθεί από τις πληγείσες περιοχές, μεταξύ των οποίων και η Σαντιάγο, η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του νησιού.
Η Μελίσα έχει ήδη πλημμυρίσει τις νότιες περιοχές της Αϊτής και της Δομινικανής Δημοκρατίας, ενώ προειδοποίηση για τροπική καταιγίδα παραμένει σε ισχύ για την Αϊτή.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις, ο τυφώνας θα στραφεί βορειοανατολικά και θα πλήξει τις νοτιοανατολικές Μπαχάμες έως το βράδυ της Τετάρτης.
