Η κινεζική εταιρεία EHang εργάζεται πάνω σε μια σειρά ηλεκτρικών αεροσκαφών κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL). Το πιο πρόσφατο μοντέλο της, το VT35, αποτελεί σημαντικό άλμα στην απόδοση και στην αυτονομία.
Το διθέσιο, χωρίς πιλότο σκάφος διαθέτει οκτώ έλικες ανύψωσης για κάθετη απογείωση και προσγείωση, πράγμα που του επιτρέπει να πετά και να προσγειώνεται σχεδόν οπουδήποτε, χωρίς την ανάγκη διαδρόμου.
Η EHang ανέφερε: «Με την αυτόνομη πτήση του, την αποδοτικότητα σημείο-προς-σημείο και την οικολογική ηλεκτρική πρόωση, το VT35 προορίζεται να παίξει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του οικοσυστήματος χαμηλού ύψους αεροκινητικότητας, από τα αστικά έως τα διαπεριφερειακά δίκτυα.»
Η εταιρεία πρόσθεσε ότι, μετά από «εκτεταμένη αρχική επικύρωση σχεδίου και αυστηρές δοκιμές Έρευνας & Ανάπτυξης, το VT35 ολοκλήρωσε επιτυχώς την πτητική δοκιμή μετάβασης, επιτυγχάνοντας ένα κρίσιμο τεχνικό ορόσημο.»
Η εστίαση του μοντέλου VT35 είναι τα διαπεριφερειακά ταξίδια, ανοίγοντας τη δυνατότητα αερομετακινήσεων μεταξύ πόλεων — ή ακόμη και μετακινήσεων πάνω από τη Μάγχη, αν κυκλοφορήσει στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως αναφέρει το Luxury Auto News.
Ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της EHang, Huazhi Hu, δήλωσε: «Ως πρωτοπόρος στην τεχνολογία eVTOL χωρίς πιλότο, η EHang βελτιστοποιεί συνεχώς την απόδοση των αεροσκαφών και επεκτείνει τις εφαρμογές τους, προσφέροντας στο κοινό ασφαλέστερες, εξυπνότερες και πιο προσιτές λύσεις εναέριας μεταφοράς χαμηλού ύψους, για ένα πιο πράσινο και κοινό μέλλον στην παγκόσμια πολιτική αεροπορία.»
Η εταιρεία επιδιώκει επίσης να δημιουργήσει «κύκλους εναέριας κινητικότητας μίας ώρας» σε μεγάλες περιοχές της Κίνας — όπως η Δέλτα του ποταμού Γιανγκτσέ, η Δέλτα του Ποταμού των Μαργαριταριών και η περιοχή Πεκίνου–Τιαντζίν–Χεμπέι — συνδέοντας σημαντικές πόλεις και νησιωτικά συμπλέγματα.
Η EHang ανακοίνωσε την επίσημη τιμή του VT35 στην Κίνα στα 6,5 εκατομμύρια γουάν (περίπου 686.000 λίρες Αγγλίας), αν και δεν έχει ακόμη οριστεί ημερομηνία για τη διεθνή του κυκλοφορία.
Η αποκάλυψη του VT35 έρχεται λίγο μετά την παρουσίαση από τη NASA του υπερηχητικού αεροσκάφους X-59, το οποίο θα μπορεί να πραγματοποιεί το δρομολόγιο Λονδίνο – Νέα Υόρκη σε μόλις τέσσερις ώρες.
Το πειραματικό αεροσκάφος αναμένεται να φτάνει ταχύτητες έως 990 μίλια/ώρα, ξεπερνώντας την ταχύτητα του ήχου. Αυτό σημαίνει ότι θα μπορούσε θεωρητικά να πετάξει από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη σε περίπου 3 ώρες και 44 λεπτά, δηλαδή σχεδόν στο μισό χρόνο από μια συμβατική υπερατλαντική πτήση.
Αυτή τη στιγμή υποβάλλεται σε τελικούς ελέγχους ασφαλείας πριν πραγματοποιήσει την παρθενική του πτήση.
Περιγράφεται ως «αθόρυβο», καθώς ο ειδικός σχεδιασμός του τού επιτρέπει να παράγει έναν απαλό ήχο αντί για δυνατό ηχητικό κρότο. Το χαρακτηριστικό αυτό το διαφοροποιεί από άλλα υπερηχητικά αεροσκάφη, τα οποία ήταν υπερβολικά θορυβώδη για να πετούν πάνω από κατοικημένες περιοχές.
Το X-59 διαθέτει μακριά, λεπτή μύτη που αντιστοιχεί σχεδόν στο ένα τρίτο του μήκους του αεροσκάφους και διασπά τα ωστικά κύματα, αποτρέποντας τη δημιουργία του χαρακτηριστικού ηχητικού κρότου.
Το αεροσκάφος, αξίας 247,5 εκατομμυρίων δολαρίων, έχει χαρακτηριστεί ως «Ο Γιος του Κονκόρντ», προς τιμήν του διάσημου υπερηχητικού αεροσκάφους που παρήγαγε εκκωφαντικό ήχο όταν ξεπερνούσε το φράγμα του ήχου.
Αυτή τη στιγμή δοκιμάζεται στην Καλιφόρνια, στο US Air Force Plant 42, όπου υποβάλλεται σε αξιολόγηση των συστημάτων ασφαλείας.
