Ο καθηγητής του Χάρβαρντ Άβι Λεμπ είπε ότι, αν το αντικείμενο, με την ονομασία 3I/ATLAS, είναι κομήτης, θα πρέπει «να αφήσει πίσω του θραύσματα» καθώς θα πλησιάσει περισσότερο τον Ήλιο στις 29 Οκτωβρίου 2025.
Το σκάφος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας με προορισμό τον Δία θα έχει θέση «πρώτης σειράς», καταγράφοντας τη στιγμή που είτε θα αφήσει θραύσματα είτε, όπως εικάζει ο Λεμπ, «θα απελευθερώσει μίνι-ανιχνευτές ως τεχνολογικό μητρικό σκάφος».
«Όταν ένας κομήτης πλησιάζει τον Ήλιο, η ηλιακή ακτινοβολία θερμαίνει τον παγωμένο πυρήνα του», εξήγησε ο Λεμπ.
«Πτητικοί πάγοι όπως διοξείδιο του άνθρακα, μονοξείδιο του άνθρακα ή νερό εξαχνώνονται απευθείας σε αέριο, παρασύροντας σκόνη και μικρούς βράχους.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να προκαλέσει τη διάλυση του κομήτη αν το μείγμα πάγου και σκόνης δεν αντέξει τη θερμική καταπόνηση».
Αν όμως δεν συμβεί αυτό, είπε ο Λεμπ, θα μπορούσε να απελευθερώσει «έναν στόλο από μίνι-ανιχνευτές για τη μελέτη πολλαπλών στόχων ταυτόχρονα».
Ο Λεμπ σημείωσε ότι υπάρχει πιθανότητα 30% έως 40% το αντικείμενο «να μην έχει πλήρως φυσική προέλευση», αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να είναι ένα «Δούρειος Ίππος», όπου ένα τεχνολογικό αντικείμενο μεταμφιέζεται σε κομήτη.
«Ο καταστροφικός κατακερματισμός ενός κομήτη σε πολλαπλά θραύσματα είναι δύσκολο να προβλεφθεί χωρίς να γνωρίζουμε τη λεπτομερή σύσταση και την αντοχή του υλικού του».
Μέχρι στιγμής, οι τροχιακοί ανιχνευτές του ESA γύρω από τον Άρη δεν έχουν εντοπίσει επιβεβαιωμένα θραύσματα—μόνο αμυδρές παραμορφώσεις και θόρυβο—καθώς το 3I/ATLAS πλησιάζει τον Ήλιο.
Ορισμένες αναφορές ισχυρίστηκαν ότι μυστηριώδη αντικείμενα έχουν θεαθεί μαζί με το 3I/ATLAS, αλλά ο Λεμπ είπε ότι αυτό είναι ψευδές.
«Υπάρχουν άσχετοι σύγχρονοι κομήτες, αστέρες υποβάθρου και εικόνες των φεγγαριών του Άρη, Φόβου και Δείμου, που εμφανίζονται σε ορισμένα καρέ. Αλλά μέχρι τώρα, κανένα επιβεβαιωμένο αντικείμενο δεν έχει αποσπαστεί από το 3I/ATLAS», εξήγησε ο καθηγητής.
Το αντικείμενο ταυτοποιήθηκε για πρώτη φορά τον Ιούλιο του 2025 από το δίκτυο τηλεσκοπίων ATLAS, που αναζητά σώματα με πιθανότητα πρόσκρουσης στη Γη.
Προγενέστερες εικόνες από το Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin στη Χιλή είχαν επίσης, εν αγνοία τους, φωτογραφίσει το αντικείμενο μέσα στο καλοκαίρι, αλλά τότε κανείς δεν είχε αντιληφθεί την παρουσία του.
