Ο στρατός του Ισραήλ στοχοποίησε και σκότωσε, με αεροπορική επιδρομή το βράδυ της Κυριακής στη Γάζα, τον ανταποκριτή του Al Jazeera Άνας αλ-Σαρίφ και άλλους, έπειτα από καταγγελίες οργανώσεων υπέρ της ελευθερίας του Τύπου ότι η ισραηλινή «εκστρατεία σπίλωσης» εντάθηκε όταν ο αλ-Σαρίφ έκλαψε στον αέρα για την πείνα στη Γάζα.
Τόσο το Ισραήλ όσο και αξιωματούχοι νοσοκομείων στην Πόλη της Γάζας επιβεβαίωσαν τον θάνατο του αλ-Σαρίφ και συναδέλφων του, τον οποίο η Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων (CPJ) και άλλοι περιέγραψαν ως πράξη εκδίκησης κατά όσων καταγράφουν τον πόλεμο στη Γάζα.
Ο ισραηλινός στρατός ισχυρίστηκε ότι ο αλ-Σαρίφ ηγείτο πυρήνα της Χαμάς — κατηγορία που τόσο το Al Jazeera όσο και ο ίδιος είχαν προηγουμένως απορρίψει ως αβάσιμη. Πέντε από τους νεκρούς δημοσιογράφους ήταν μέλη του Al Jazeera.
Ο στρατός έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι στοχοποιεί άτομα που χαρακτηρίζει μαχητές της Χαμάς μεταμφιεσμένους σε δημοσιογράφους. Παρατηρητές χαρακτηρίζουν τη σύγκρουση αυτή ως την πιο θανατηφόρα για δημοσιογράφους στη σύγχρονη εποχή.
Αξιωματούχοι του Νοσοκομείου Σίφα ανέφεραν ότι μεταξύ των νεκρών, οι οποίοι είχαν καταφύγει έξω από το μεγαλύτερο νοσοκομειακό συγκρότημα της Πόλης της Γάζας, ήταν και ο ανταποκριτής του Al Jazeera Μοχάμεντ Κρέικεχ.
Η επίθεση σκότωσε επίσης τέσσερις ακόμη δημοσιογράφους και δύο ακόμη άτομα, όπως δήλωσε ο διοικητικός διευθυντής του νοσοκομείου, Ράμι Μοχάνα, στο Associated Press. Η έκρηξη προκάλεσε ζημιές στην είσοδο του κτιρίου επειγόντων περιστατικών του συγκροτήματος.
Η αεροπορική επιδρομή σημειώθηκε λίγες ώρες μετά την υπεράσπιση, από τον Ισραηλινό πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου, μιας προγραμματισμένης στρατιωτικής επίθεσης σε ορισμένες από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές της Γάζας, συμπεριλαμβανομένης της Πόλης της Γάζας, και την εντολή του προς τον στρατό να «φέρουν περισσότερους ξένους δημοσιογράφους» στη Γάζα.
Η επίθεση έγινε λιγότερο από έναν χρόνο αφότου Ισραηλινοί στρατιωτικοί αξιωματούχοι είχαν κατηγορήσει για πρώτη φορά τον αλ-Σαρίφ και άλλους δημοσιογράφους του Al Jazeera ότι είναι μέλη της Χαμάς και της Ισλαμικής Τζιχάντ.
Σε βίντεο της 24ης Ιουλίου, ο εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού Αβιχάι Αντράι επιτέθηκε στο Al Jazeera και κατηγόρησε τον αλ-Σαρίφ ότι είναι μέλος της ένοπλης πτέρυγας της Χαμάς.
Το Al Jazeera αποκαλεί την επίθεση «στοχευμένη δολοφονία»
Το Al Jazeera χαρακτήρισε την επίθεση «στοχευμένη δολοφονία» και κατηγόρησε Ισραηλινούς αξιωματούχους για υποκίνηση, συνδέοντας τον θάνατο του αλ-Σαρίφ με τις κατηγορίες που τόσο το δίκτυο όσο και ο ίδιος είχαν αρνηθεί.
«Ο Άνας και οι συνάδελφοί του ήταν από τις τελευταίες φωνές που απέμεναν μέσα από τη Γάζα, προσφέροντας στον κόσμο επιτόπια κάλυψη της καταστροφικής πραγματικότητας που βιώνουν οι κάτοικοί της», ανέφερε το καταριανό δίκτυο σε δήλωσή του.
Πέρα από σπάνιες προσκλήσεις για παρακολούθηση ισραηλινών στρατιωτικών επιχειρήσεων, τα διεθνή μέσα ενημέρωσης έχουν αποκλειστεί από τη Γάζα καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου.
Το Al Jazeera είναι ένα από τα ελάχιστα μέσα που εξακολουθούν να διαθέτουν μεγάλη ομάδα δημοσιογράφων μέσα στον αποκλεισμένο θύλακα, καταγράφοντας την καθημερινή ζωή εν μέσω αεροπορικών επιδρομών, πείνας και ερειπίων κατεστραμμένων γειτονιών.
Το Al Jazeera είναι αποκλεισμένο στο Ισραήλ, ενώ πέρυσι Ισραηλινοί στρατιώτες έκαναν έφοδο στα γραφεία του στη Δυτική Όχθη, διατάζοντας το κλείσιμό τους.
Το δίκτυο έχει υποστεί βαριές απώλειες στον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου του 27χρονου ανταποκριτή Ισμαήλ αλ-Γκουλ και του εικονολήπτη Ράμι αλ-Ρίφι, που σκοτώθηκαν το περασμένο καλοκαίρι, και του ελεύθερου επαγγελματία Χοσάμ Σαμπάτ, που σκοτώθηκε από ισραηλινή αεροπορική επιδρομή τον Μάρτιο.
Όπως και ο αλ-Σαρίφ, ο Σαμπάτ συγκαταλεγόταν στους έξι που το Ισραήλ κατηγόρησε τον περασμένο Οκτώβριο ότι ήταν μέλη ένοπλων οργανώσεων.
Ο θάνατος του αλ-Σαρίφ έρχεται εβδομάδες μετά από δηλώσεις ειδικού του ΟΗΕ και της Επιτροπής Προστασίας Δημοσιογράφων, με έδρα τη Νέα Υόρκη, ότι το Ισραήλ είχε εξαπολύσει εναντίον του εκστρατεία σπίλωσης.
Η Ειρέν Καν, Ειδική Εισηγήτρια του ΟΗΕ για την ελευθερία της έκφρασης, στις 31 Ιουλίου δήλωσε ότι οι δολοφονίες ήταν «μέρος μιας σκόπιμης στρατηγικής του Ισραήλ για να καταπνίξει την αλήθεια, να εμποδίσει την τεκμηρίωση διεθνών εγκλημάτων και να θάψει κάθε πιθανότητα μελλοντικής λογοδοσίας».
Το γραφείο ανθρωπίνων δικαιωμάτων του ΟΗΕ καταδίκασε τη Δευτέρα την αεροπορική επιδρομή της Κυριακής που στόχευσε τη σκηνή των δημοσιογράφων, χαρακτηρίζοντάς την «σοβαρή παραβίαση του διεθνούς ανθρωπιστικού δικαίου».
Η Επιτροπή Προστασίας Δημοσιογράφων δήλωσε τη Δευτέρα ότι τουλάχιστον 192 δημοσιογράφοι έχουν σκοτωθεί στη Γάζα.
Η επίθεση της Κυριακής αυξάνει τον αριθμό των νεκρών δημοσιογράφων του Al Jazeera κατά τη διάρκεια του πολέμου σε 11, χωρίς να περιλαμβάνονται οι 8 ελεύθεροι επαγγελματίες, σύμφωνα με τα στοιχεία της CPJ.
Τον Απρίλιο, το Ινστιτούτο Watson του Πανεπιστημίου Brown ανέφερε ότι ο πόλεμος είναι «απλώς η χειρότερη σύγκρουση για δημοσιογράφους που έχει υπάρξει».
Οι Παλαιστίνιοι καλούν για προστασία των δημοσιογράφων
Ο αλ-Σαρίφ είχε μεταδώσει λίγα λεπτά πριν τον θάνατό του για έναν βομβαρδισμό κοντά του.
Σε ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, την οποία το Al Jazeera δήλωσε ότι είχε γράψει για να δημοσιευθεί σε περίπτωση θανάτου του, εξέφραζε θλίψη για την καταστροφή που προκάλεσε ο πόλεμος και αποχαιρετούσε τη σύζυγο, τον γιο και την κόρη του.
«Ποτέ δεν δίστασα ούτε για μια μέρα να μεταφέρω την αλήθεια όπως είναι, χωρίς διαστρέβλωση ή παραποίηση», έγραψε ο 28χρονος.
Εκατοντάδες άνθρωποι, ανάμεσά τους πολλοί δημοσιογράφοι, συγκεντρώθηκαν τη Δευτέρα για να πενθήσουν τον αλ-Σαρίφ, τον Κρέικεχ και τους συναδέλφους τους. Οι σοροί ήταν τυλιγμένες με λευκά σεντόνια στο συγκρότημα του Νοσοκομείου Σίφα.
Ο Άχεντ Φερουάνα, της Ένωσης Παλαιστινίων Δημοσιογράφων, δήλωσε ότι οι δημοσιογράφοι στοχοποιούνται σκόπιμα και κάλεσε τη διεθνή κοινότητα να δράσει.
Ο αλ-Σαρίφ άρχισε να εργάζεται ως ανταποκριτής του Al Jazeera λίγες ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου.
Ήταν γνωστός για την κάλυψη των βομβαρδισμών στο βόρειο τμήμα της Γάζας και αργότερα για την πείνα που έπληττε μεγάλο μέρος του πληθυσμού.
Σε εκπομπή του Ιουλίου, ο αλ-Σαρίφ έκλαψε στον αέρα καθώς μια γυναίκα πίσω του κατέρρεε από την πείνα.
«Μιλάω για αργό θάνατο αυτών των ανθρώπων», είχε πει τότε.
Ο Κρέικεχ, 33 ετών, κάτοικος της Πόλης της Γάζας, αφήνει πίσω του δύο παιδιά.
Και οι δύο δημοσιογράφοι είχαν χωριστεί από τις οικογένειές τους για μήνες νωρίτερα στον πόλεμο.
Όταν κατάφεραν να επανενωθούν κατά την εκεχειρία στις αρχές του έτους, τα παιδιά τους, σύμφωνα με βίντεο που είχαν αναρτήσει, έδειχναν να μην τους αναγνωρίζουν.
«Ο Άνας αλ-Σαρίφ και οι συνάδελφοί του υπήρξαν τα μάτια και οι φωνές της Γάζας. Πεινασμένοι και εξουθενωμένοι, συνέχισαν να μεταδίδουν με θάρρος από την πρώτη γραμμή, παρά τις απειλές θανάτου και τη βαθιά θλίψη», ανέφερε σε δήλωσή της η Διεθνής Αμνηστία τη Δευτέρα, προσθέτοντας ότι πρέπει να υπάρξει ανεξάρτητη, αμερόληπτη έρευνα για τις δολοφονίες Παλαιστινίων δημοσιογράφων.
