Η Κίνα αξιοποίησε τις πρεσβείες της για να διαδώσει αμφιβολίες σχετικά με την απόδοση των γαλλικών μαχητικών Rafale, μετά τη συμμετοχή τους σε συγκρούσεις μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν τον Μάιο, σύμφωνα με Γάλλους στρατιωτικούς και αξιωματούχους πληροφοριών.
Οι εκτιμήσεις αυτές ενοχοποιούν το Πεκίνο για προσπάθεια να επιφέρει πλήγμα στη φήμη και τις εξαγωγές του κορυφαίου γαλλικού μαχητικού.
Σύμφωνα με έκθεση γαλλικής υπηρεσίας πληροφοριών, στρατιωτικοί ακόλουθοι των κινεζικών πρεσβειών ηγήθηκαν προσπάθειας για να αποτρέψουν την αγορά Rafale, κυρίως από χώρες που τα έχουν ήδη παραγγείλει - όπως η Ινδονησία - και να ενθαρρύνουν άλλους πιθανούς αγοραστές να προτιμήσουν κινεζικά αεροσκάφη. Τα ευρήματα κοινοποιήθηκαν από Γάλλο στρατιωτικό αξιωματούχο υπό την προϋπόθεση της ανωνυμίας του ίδιου και της υπηρεσίας.
Οι τετραήμερες συγκρούσεις μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν τον Μάιο ήταν οι πιο σοβαρές εδώ και χρόνια και περιλάμβαναν αερομαχίες με δεκάδες αεροσκάφη.
Ακολούθως, ερευνητές ανέλυσαν την απόδοση των κινεζικής κατασκευής πακιστανικών μαχητικών και πυραύλων σε σύγκριση με τα γαλλικά Rafale που χρησιμοποίησε η Ινδία στις επιδρομές της.
Οι πωλήσεις Rafale και άλλων όπλων αποτελούν σημαντική πηγή εσόδων για τη γαλλική αμυντική βιομηχανία και ενισχύουν τις διεθνείς σχέσεις της Γαλλίας, ειδικά στην Ασία, όπου η Κίνα ενισχύει την παρουσία της ως περιφερειακή υπερδύναμη.
Η Γαλλία θεωρεί ότι πρόκειται για εκστρατεία παραπληροφόρησης
Το Πακιστάν ισχυρίστηκε ότι κατέρριψε πέντε ινδικά αεροσκάφη κατά τις συγκρούσεις, συμπεριλαμβανομένων τριών Rafale. Οι Γάλλοι αξιωματούχοι λένε ότι αυτό προκάλεσε αμφιβολίες σε χώρες που έχουν αγοράσει Rafale από τη Dassault Aviation.
Η Ινδία παραδέχθηκε απώλειες αλλά δεν αποκάλυψε τον αριθμό. Ο Γάλλος αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας, πτέραρχος Ζερόμ Μπελανζέρ, δήλωσε ότι διαθέτει στοιχεία για τρεις απώλειες: ένα Rafale, ένα ρωσικό Sukhoi και ένα Mirage 2000. Πρόκειται για την πρώτη καταγεγραμμένη απώλεια Rafale σε πολεμική σύγκρουση, και το αεροσκάφος έχει ήδη εξαχθεί σε οκτώ χώρες.
«Φυσικά, όλες οι χώρες που αγόρασαν Rafale άρχισαν να θέτουν ερωτήματα», ανέφερε ο Μπελανζέρ.
Η Γαλλία έχει ξεκινήσει εκστρατεία για να υπερασπιστεί το Rafale από τη φθορά στη φήμη του, αποδίδοντας τις αρνητικές εντυπώσεις σε οργανωμένη παραπληροφόρηση από το Πακιστάν και την Κίνα.
Οι γαλλικές αρχές αναφέρουν ότι η εκστρατεία περιλάμβανε viral αναρτήσεις, επεξεργασμένες εικόνες με υποτιθέμενα συντρίμμια Rafale, περιεχόμενο που δημιουργήθηκε με AI και σκηνές από βιντεοπαιχνίδια για προσομοίωση μάχης. Πάνω από 1.000 νέοι λογαριασμοί στα κοινωνικά δίκτυα διασπούν αφηγήσεις περί ανωτερότητας της κινεζικής τεχνολογίας, σύμφωνα με Γάλλους ειδικούς στην παραπληροφόρηση.
Οι Γάλλοι στρατιωτικοί λένε ότι δεν μπορούν να συνδέσουν απευθείας τις διαδικτυακές επιθέσεις με την κινεζική κυβέρνηση.
Οι Κινέζοι διπλωμάτες πίεσαν απευθείας τις ενδιαφερόμενες χώρες
Ωστόσο, σύμφωνα με τις γαλλικές πληροφορίες, οι στρατιωτικοί ακόλουθοι των κινεζικών πρεσβειών επανέλαβαν την ίδια αφήγηση στις συναντήσεις τους με αξιωματούχους ασφαλείας άλλων χωρών. Ισχυρίστηκαν ότι τα Rafale της ινδικής πολεμικής αεροπορίας είχαν χαμηλή απόδοση και πρότειναν αντ’ αυτών κινεζικά όπλα.
Οι προσπάθειες αυτές εστιάστηκαν σε χώρες που έχουν ήδη παραγγείλει Rafale ή εξετάζουν μια τέτοια αγορά, σύμφωνα με την έκθεση.
Όταν ζητήθηκε σχόλιο από το Υπουργείο Άμυνας της Κίνας, η απάντηση ήταν:
«Οι σχετικοί ισχυρισμοί είναι εντελώς αβάσιμες φήμες και συκοφαντίες. Η Κίνα ακολουθεί υπεύθυνη προσέγγιση στις στρατιωτικές εξαγωγές, προωθώντας την παγκόσμια και περιφερειακή ειρήνη και σταθερότητα.»
Στρατηγικής σημασίας το Rafale για τη Γαλλία
Το γαλλικό Υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι το Rafale στοχοποιήθηκε από «τεράστια εκστρατεία παραπληροφόρησης» που σκοπό είχε να προωθήσει την ανωτερότητα εναλλακτικού εξοπλισμού, κυρίως κινεζικής προέλευσης.
«Το Rafale δεν στοχοποιήθηκε τυχαία. Είναι ένα μαχητικό υψηλών επιδόσεων, εξαγώγιμο και παρόν σε ζώνες υψηλού ενδιαφέροντος», αναφέρεται στην επίσημη ιστοσελίδα του Υπουργείου.
«Το Rafale αντιπροσωπεύει μια στρατηγική γαλλική προσφορά. Η επίθεση δεν αφορούσε μόνο το αεροσκάφος, αλλά τη συνολική εικόνα της στρατηγικής αυτονομίας, της βιομηχανικής αξιοπιστίας και των διεθνών συμμαχιών της Γαλλίας.»
Η Dassault Aviation έχει πουλήσει 533 Rafale, εκ των οποίων τα 323 εξήχθησαν σε χώρες όπως η Αίγυπτος, η Ινδία, το Κατάρ, η Ελλάδα, η Κροατία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, η Σερβία και η Ινδονησία. Η Ινδονησία έχει παραγγείλει 42 και εξετάζει την αγορά περισσότερων.
Ο Τζάστιν Μπρονκ, ειδικός στην αεροπορική ισχύ στο Royal United Services Institute, δήλωσε ότι η Κίνα πιθανόν προσπαθεί να αποδυναμώσει τις συμμαχίες που χτίζει η Γαλλία στην Ασία, δημιουργώντας αμφιβολίες για τον εξοπλισμό της.
«Αν το δούμε στρατηγικά, έχει νόημα η Κίνα να χρησιμοποιεί την υποτιθέμενη κατάρριψη ενός Rafale από πακιστανικά όπλα για να μειώσει την ελκυστικότητά του ως εξαγώγιμου προϊόντος», ανέφερε.
«Είδαν ξεκάθαρα ευκαιρία να πλήξουν τις πωλήσεις της Γαλλίας στην περιοχή.»
