Ο Σερίφης της κομητείας Κερ, Λάρι Λέιθα, δήλωσε ότι 11 παιδιά που συμμετείχαν σε κατασκήνωση και ένας ομαδάρχης παραμένουν αγνοούμενοι, μετά τις ισχυρές πλημμύρες που έπληξαν το κεντρικό Τέξας.
Δεκάδες άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από την Παρασκευή, όταν ορμητικά νερά πλημμύρισαν τμήματα του κεντρικού Τέξας. Ο αριθμός των νεκρών από τις ξαφνικές πλημμύρες ανήλθε την Κυριακή σχεδόν στους 70, καθώς οι διασώστες εντόπισαν κι άλλα πτώματα στην πιο πληγείσα περιοχή της κομητείας Κερ. Ανάμεσα στα θύματα είναι και παιδιά που κατασκήνωναν στις όχθες του ποταμού Γουαδελούπη.
Οι αρχές έχουν δηλώσει ότι δεν θα σταματήσουν τις έρευνες μέχρι να εντοπιστεί και το τελευταίο άτομο.
Οι περισσότεροι θάνατοι έχουν καταγραφεί στην κομητεία Κερ, στην ορεινή περιοχή της πολιτείας. Από τους 59 νεκρούς στην Κερ — 38 ενήλικες και 21 παιδιά — καταγράφηκαν επίσης θάνατοι στις κομητείες Τράβις, Μπέρνετ και Κένταλ.
Οι διασώστες αντιμετώπισαν πεσμένα δέντρα, αναποδογυρισμένα οχήματα και συντρίμμια γεμάτα λάσπη στην προσπάθειά τους να βρουν επιζώντες. Οι αρχές δεν έχουν ακόμη ανακοινώσει πόσα άτομα παραμένουν αγνοούμενα πέρα από τα παιδιά της χριστιανικής κατασκήνωσης Camp Mystic, από την οποία προέρχονται οι περισσότεροι νεκροί.
Όσο περνά η ώρα, η κατάσταση μοιάζει όλο και πιο δυσοίωνη. Εθελοντές και συγγενείς αγνοουμένων άρχισαν να αναζητούν μόνοι τους στα ποτάμια, παρά τις εκκλήσεις να μην το κάνουν.
Οι αρχές δέχονται όλο και περισσότερα ερωτήματα για το κατά πόσο είχαν εκδοθεί έγκαιρες προειδοποιήσεις, καθώς και για το αν είχαν ληφθεί επαρκή προληπτικά μέτρα στην περιοχή, η οποία είναι γνωστή για τις συχνές πλημμύρες.
Τα ορμητικά νερά του ποταμού ανέβηκαν κατά 8 μέτρα (26 πόδια) μέσα σε μόλις 45 λεπτά πριν την αυγή της Παρασκευής, παρασύροντας σπίτια και αυτοκίνητα. Ο κίνδυνος δεν έχει περάσει, καθώς παραμένουν σε ισχύ προειδοποιήσεις για ξαφνικές πλημμύρες, ενώ την Κυριακή συνεχίστηκε η βροχόπτωση στο κεντρικό Τέξας.
Οι διασώστες χρησιμοποιούν ελικόπτερα, βάρκες και drones για να αναζητήσουν θύματα και να σώσουν ανθρώπους που παγιδεύτηκαν σε δέντρα ή σε απομονωμένες κατασκηνώσεις λόγω πλημμυρισμένων δρόμων. Περισσότερα από 850 άτομα διασώθηκαν μέσα στις πρώτες 36 ώρες.
Μια ημέρα προσευχής στο Τέξας
Ο κυβερνήτης Γκρεγκ Άμποτ υποσχέθηκε ότι οι αρχές θα συνεχίσουν τις προσπάθειες αδιάκοπα, ενώ ανακοίνωσε ότι νέες περιοχές ερευνώνται καθώς τα νερά υποχωρούν. Κήρυξε την Κυριακή ως ημέρα προσευχής για την πολιτεία.
«Προτρέπω κάθε Τεξανό να ενωθεί μαζί μου την Κυριακή σε προσευχή — για τις ζωές που χάθηκαν, για όσους παραμένουν αγνοούμενοι, για την ανάκαμψη των κοινοτήτων μας και για την ασφάλεια όσων βρίσκονται στην πρώτη γραμμή», ανέφερε σε δήλωσή του.
Στη Ρώμη, ο Πάπας Λέων ΙΔ΄ πρόσφερε ειδική προσευχή για τα θύματα της καταστροφής. Ο πρώτος Αμερικανός Πάπας της Ιστορίας μίλησε στα αγγλικά στο τέλος της καθιερωμένης ευλογίας του μεσημεριού:
«Θα ήθελα να εκφράσω ειλικρινή συλλυπητήρια σε όλες τις οικογένειες που έχασαν αγαπημένα πρόσωπα, ιδίως τις κόρες τους που βρίσκονταν σε θερινή κατασκήνωση, στην καταστροφή που προκάλεσαν οι πλημμύρες του ποταμού Γουαδελούπη στο Τέξας. Προσευχόμαστε για αυτούς.»
Τρόμος στις κατασκηνώσεις
Οι λόφοι κατά μήκος του ποταμού Γκουάνταλουπ είναι γεμάτοι με κατασκηνώσεις δεκαετιών και χώρους αναψυχής όπου οικογένειες συγκεντρώνονται για να απολαύσουν τη φύση, ειδικά γύρω από την Ημέρα της Ανεξαρτησίας, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο να υπολογιστεί πόσοι ακριβώς αγνοούνται.
«Δεν θέλουμε καν να κάνουμε εκτιμήσεις προς το παρόν», δήλωσε το Σάββατο ο διαχειριστής της πόλης Κερβίλ, Ντάλτον Ράις.
Δραματικές διασώσεις
Επιζώντες περιέγραψαν συγκλονιστικές στιγμές όπου παρασύρθηκαν από τα νερά και κρατήθηκαν από δέντρα, ενώ γύρω τους περνούσαν παρασυρμένα αυτοκίνητα και κορμοί. Άλλοι ανέβηκαν σε σοφίτες των σπιτιών τους, προσευχόμενοι να μην φτάσουν εκεί τα νερά.
Στο Camp Mystic, κορίτσια κρατήθηκαν από σκοινί που είχαν δέσει διασώστες, καθώς διέσχιζαν μια γέφυρα με νερά που τους χτυπούσαν στα πόδια.
Ανάμεσα στους επιβεβαιωμένους νεκρούς είναι ένα 8χρονο κορίτσι από την Αλαμπάμα, και ο διευθυντής μιας άλλης κοντινής κατασκήνωσης.
Είχαν υπάρξει προειδοποιήσεις
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία είχε προειδοποιήσει από την Πέμπτη για πιθανές πλημμύρες και στη συνέχεια εξέδωσε μια σειρά από προειδοποιήσεις για ξαφνικές πλημμύρες νωρίς την Παρασκευή, πριν καταφύγει σε επείγουσα ειδοποίηση — ένα σπάνιο μήνυμα για άμεσο κίνδυνο.
Στο Mo-Ranch Camp στην κοινότητα Hunt, οι υπεύθυνοι είχαν παρακολουθήσει τον καιρό και αποφάσισαν να μεταφέρουν εκατοντάδες κατασκηνωτές σε υψηλότερο έδαφος. Στα κοντινά Camps Rio Vista και Sierra Vista, οι υπεύθυνοι είχαν αναφέρει μέσω social media ότι παρακολουθούσαν τον καιρό πριν τη λήξη της δεύτερης περιόδου την Πέμπτη.
Οι αρχές και οι αιρετοί αξιωματούχοι δήλωσαν ότι δεν περίμεναν τόσο έντονη βροχόπτωση — ισοδύναμη με μήνες βροχής για την περιοχή.
Ο Αμερικανός βουλευτής Τσιπ Ρόι, που εκπροσωπεί την πληγείσα περιοχή, παραδέχθηκε ότι θα υπάρξουν ερωτήματα και κατηγορίες όσο οι πολίτες αναζητούν ευθύνες.
