Ο Ρομπ, 21 ετών, από το Ντέλαγουερ των ΗΠΑ, ήταν εξοικειωμένος με τους πόνους και τις ενοχλήσεις, καθώς αφιέρωνε μεγάλο μέρος της ημέρας του σε ασκήσεις με βάρη στο γυμναστήριο.
Έτσι, όταν άρχισε να νιώθει έναν οξύ πόνο στη μέση τον Φεβρουάριο της περασμένης χρονιάς, δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία.
«Περίπου μία ώρα αφότου έφυγα από το γυμναστήριο, άρχισε να πονάει πολύ η μέση μου», δήλωσε στο The Patient Story.
«Υπέθεσα ότι ήταν κάτι σχετικό με τη γυμναστική — ένας τραυματισμός στη μέση μου.»
Καθώς ο πόνος επιδεινωνόταν τις επόμενες εβδομάδες, αποφάσισε να απευθυνθεί στο ιατρικό προσωπικό του κολεγίου του.
Ωστόσο, οι γιατροί του είπαν πως το πρόβλημα πιθανότατα οφείλεται σε μυϊκή καταπόνηση λόγω άσκησης, και του έδωσαν παυσίπονα για να τον «βοηθήσουν να το ξεπεράσει».
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο πόνος στη μέση παρέμενε και είχε προστεθεί ένα νέο σύμπτωμα - η όρεξή του είχε σχεδόν εξαφανιστεί.
Πήγε στο τοπικό κέντρο επειγόντων, αλλά του χορηγήθηκαν και πάλι παυσίπονα, ενώ του αρνήθηκαν να του κάνουν αιματολογικές εξετάσεις.
Το επόμενο πρωί, όμως, η κατάστασή του επιδεινώθηκε δραματικά.
«Ήταν πολύ νωρίς το πρωί και έκανα εμετό με αίμα και χολή», θυμάται. «Εκεί κατάλαβα ότι κάτι σοβαρό συμβαίνει.»
Κατόπιν συμβουλής της μητέρας του, μετέβη αμέσως στα επείγοντα, όπου οι γιατροί συμφώνησαν τελικά να του κάνουν εξετάσεις, μεταξύ των οποίων αξονική τομογραφία και αιματολογικό έλεγχο.
Ένας παρατηρητικός γιατρός τον ρώτησε εάν είχε ποτέ πόνους ή πρήξιμο στους όρχεις.
Ο Ρομπ θυμήθηκε ότι εδώ και χρόνια είχε παρατηρήσει «περίεργη σκληρότητα» στον έναν όρχι, αλλά δεν του είχε δώσει σημασία μέχρι εκείνη τη στιγμή.
Με τραγικό τρόπο, οι εξετάσεις έδειξαν ότι είχε καρκίνο όρχεων σταδίου 3 — δηλαδή η νόσος είχε ήδη κάνει μεταστάσεις σε άλλα σημεία του σώματός του.
Επιπλέον απεικονιστικές εξετάσεις αποκάλυψαν 58 καρκινικούς όγκους, κατανεμημένους σε διάφορους ιστούς και όργανα.
Ξεκίνησε αμέσως ένα εντατικό θεραπευτικό πλάνο, το οποίο περιλάμβανε μια «έντονη και πολύπλοκη» χειρουργική επέμβαση, καθώς και χημειοθεραπείες.
Η απώλεια των μαλλιών του ήταν, όπως είπε, ένα από τα πιο “δύσκολα” σημεία της διάγνωσής του.
«Απλώς φαίνεσαι άρρωστος. Μισούσα το γεγονός ότι έδειχνα έτσι, αλλά δεν υπήρχε τίποτα που μπορούσα να κάνω.»
Έκτοτε, ο Ρομπ ολοκλήρωσε τη θεραπεία του και οι εξετάσεις έδειξαν ότι βρίσκεται σε ύφεση — δεν εντοπίστηκαν πλέον καρκινικά κύτταρα στο σώμα του.
«Ήταν μια πραγματικά καλή στιγμή», είπε. «Έκλαιγα μαζί με τη μητέρα μου στο δωμάτιο. Είναι απίστευτα ικανοποιητικό να περνάς μια τόσο σκληρή μάχη και τελικά να βλέπεις σημάδια προόδου.»
«Καταλαβαίνεις ότι αναρρώνεις, ότι γίνεσαι καλύτερα. Είναι συγκινητικό — αλλά πρόκειται για δάκρυα χαράς.»
Σύμφωνα με τις στατιστικές, ο καρκίνος των όρχεων εμφανίζεται συχνότερα σε άνδρες τέλη της δεκαετίας των 20 έως αρχές 30.
Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα περιλαμβάνουν:
- όγκο ή πρήξιμο στον όρχι,
- αλλαγή στο σχήμα του οργάνου,
- πόνο, ενόχληση ή αίσθημα βάρους στην περιοχή.
Η υπηρεσία υγείας τονίζει ότι είναι σημαντικό οι άνδρες να κάνουν τακτικά αυτοεξέταση, ώστε να γνωρίζουν οι ίδιοι τι είναι φυσιολογικό. Έτσι, είναι πιο εύκολο να εντοπιστούν οποιαδήποτε αλλαγή στο μέγεθος, την εμφάνιση ή την υφή των όρχεων.
