Οι γιγαντιαίες πυρκαγιές που σαρώνουν τα βόρεια προάστια του Λος Άντζελες έχουν προκαλέσει καταστροφές ανυπολόγιστου μεγέθους, αφήνοντας πίσω τους τουλάχιστον 11 νεκρούς. Η κατάσταση είναι τόσο τραγική που ο Αμερικανός πρόεδρος τη χαρακτήρισε «εμπόλεμη ζώνη», αποτυπώνοντας τη σοβαρότητα της καταστροφής.
Στην περιοχή Πάλισεϊντς, στη δυτική ακτή, οι φλόγες έχουν καταστρέψει περισσότερα από 25.000 στρέμματα γης, με τον έλεγχο να περιορίζεται μόλις στο 11%. Αντίστοιχα, στο βορειοανατολικό μέτωπο του Ήτον, έχουν καεί 15.000 στρέμματα και έχει επιτευχθεί μόλις 15% έλεγχος. Παρόμοια εικόνα επικρατεί στις περιοχές Χερστ, Κένεθ, Λίντια και Άρτσερ, όπου οι φλόγες συνεχίζουν να επεκτείνονται.
Η κατάσταση επιβαρύνθηκε ακόμη περισσότερο από την κήρυξη κατάστασης έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία στην κομητεία του Λος Άντζελες. Η ποιότητα του αέρα έχει επιδεινωθεί σοβαρά λόγω του καπνού και της στάχτης, με την Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας να εκδίδει αυστηρές οδηγίες. Οι κάτοικοι καλούνται να μείνουν σε εσωτερικούς χώρους, να κλείνουν τα παράθυρα, να χρησιμοποιούν συστήματα φιλτραρίσματος αέρα και να φορούν προστατευτικές μάσκες όταν χρειαστεί να κυκλοφορήσουν σε εξωτερικούς χώρους. Εν τω μεταξύ, τα κατοικίδια ζώα πρέπει να διατηρούνται σε ασφαλείς εσωτερικούς χώρους.
Ο ηθοποιός Μιχαήλ Δουκάκης περιέγραψε στην εκπομπή “Update” του ΕΡΤNews την απόγνωση των κατοίκων: «Δεν μπορούμε να αναπνεύσουμε. Δεν μπορείς να βγεις έξω χωρίς μάσκα. Θα χρειαστούν μήνες για να γίνει βιώσιμη ξανά η κατάσταση». Η επιδείνωση της κατάστασης οφείλεται στους ισχυρούς ανέμους «Σάντα Άννα», που πνέουν με ταχύτητες έως και 160 χλμ/ώρα.
Παράλληλα, έχουν καταγραφεί περιστατικά πλιάτσικου στα εγκαταλελειμμένα σπίτια, γεγονός που οδήγησε τις αρχές να ενισχύσουν τα μέτρα ασφαλείας. Μέχρι στιγμής, έχουν γίνει 22 συλλήψεις κοντά στις περιοχές των πυρκαγιών, ενώ ισχύει απαγόρευση κυκλοφορίας για την πρόληψη περαιτέρω επεισοδίων.
Οι πρώτες ενδείξεις για τα αίτια των πυρκαγιών δείχνουν ως πιθανή πηγή τα καλώδια ηλεκτρικού ρεύματος που λειτουργούσαν κανονικά παρά τις επικίνδυνες συνθήκες των ισχυρών ανέμων. Οι ζημιές υπολογίζονται σε 150 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ οι ασφαλιστικές εταιρείες εκτιμούν ότι οι ασφαλισμένες απώλειες από την πρώτη φωτιά μπορεί να φτάσουν τα 10 δισεκατομμύρια.
Η κατάσταση παραμένει κρίσιμη, με πλάνα από αυτόπτες μάρτυρες να δείχνουν τεράστιες στήλες καπνού να υψώνονται από τις πυρκαγιές, που συνεχίζουν να απειλούν τη δημόσια υγεία, τις περιουσίες και τη φύση στην κομητεία του Λος Άντζελες.
