Την Τετάρτη, οι εισαγγελείς ζήτησαν την ενοχή της ακροδεξιάς γαλλίδας βουλευτή Μαρίν Λεπέν για υπεξαίρεση, και πρότειναν να καταδικαστεί σε φυλάκιση και να της απαγορευτεί η διεκδίκηση δημόσιου αξιώματος - συμπεριλαμβανομένης της γαλλικής προεδρίας - για τα επόμενα πέντε χρόνια.
Η Λεπέν, το κόμμα της Εθνικής Συσπείρωσης και άλλα 24 άτομα - συμπεριλαμβανομένων νυν και πρώην Γάλλων βουλευτών και ευρωβουλευτών - κατηγορούνται για παράνομη χρήση κονδυλίων του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου για την πληρωμή κοινοβουλευτικών βοηθών για κομματικές εργασίες αντί για υποθέσεις της Ε.Ε., από το 2004 έως το 2016. Η Λεπέν και οι συγκατηγορούμενοι της αρνούνται όλες τις κατηγορίες.
Οι εισαγγελείς ζήτησαν τη βαρύτερη ποινή για τη Λεπέν, επισημαίνοντας ότι ήταν τόσο ευρωβουλευτής όσο και αρχηγός του κόμματος κατά τη διάρκεια ορισμένων από τα εγκλήματα για τα οποία κατηγορείται.
Ζήτησαν από τον δικαστή να της επιβληθούν πέντε χρόνια φυλάκισης, εκ των οποίων τρία με αναστολή, και πρόστιμο 300.000 ευρώ. Η απαγόρευση διεκδίκησης δημόσιου αξιώματος θα επεκταθεί μετά το 2027, όταν έχει προγραμματιστεί να διεξαχθούν οι επόμενες προεδρικές εκλογές.
Κρίσιμο είναι ότι οι εισαγγελείς ζήτησαν επίσης η ποινή να εκτελεστεί άμεσα, ακόμα κι αν η Λεπέν ασκήσει έφεση. Συνήθως η έφεση σημαίνει ότι οι ποινές αναστέλλονται, εκτός αν ο προεδρεύων δικαστής αποφασίσει διαφορετικά.
«Είναι σαφές ότι το μόνο που ήθελαν οι δημόσιοι κατήγοροι ήταν ο αποκλεισμός μου από την πολιτική ζωή», δήλωσε η Λεπέν στους δημοσιογράφους μετά τη λήξη της συνεδρίασης.
Κατά τη διάρκεια της δίκης την προηγούμενη εβδομάδα, η Λεπέν ανέφερε ότι σχεδίαζε να είναι υποψήφια για την προεδρία της Γαλλίας για τέταρτη φορά και ότι «εκατομμύρια Γάλλοι θα στερηθούν την υποψήφια τους» εάν καταδικαστεί με αυτή την ποινή.
Λίγο πριν την ανακοίνωση της ζητούμενης ποινής, η εισαγγελέας Λουίζ Νέιτον προέτρεψε το δικαστήριο να λάβει υπόψη την «πρωτοφανή» φύση της υπεξαίρεσης λόγω της μακράς περιόδου κατά την οποία φέρεται ότι έγινε το σύστημα και των εκτιμώμενων ζημιών.
Οι κατηγορούμενοι «έκαναν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο το οικονομικό τους τροφοδότη και επιδίωξαν να συνεχίσουν να το κάνουν», είπε η Νέιτον. «Εάν το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο δεν είχε σημάνει συναγερμό, τα γεγονότα θα συνεχίζονταν και η υπεξαίρεση θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη».
Η υπεράσπιση θα έχει τώρα την ευκαιρία να παρουσιάσει την υπόθεσή της ενώπιον του δικαστή, ο οποίος θα ανακοινώσει την ημερομηνία της ετυμηγορίας πριν από τις 27 Νοεμβρίου. Η ίδια η ετυμηγορία αναμένεται στις αρχές του επόμενου έτους.
Την Τρίτη, το Ευρωκοινοβούλιο ζήτησε να κηρυχθούν ένοχοι όλοι οι κατηγορούμενοι. Εκτίμησε τη χρηματοοικονομική ζημιά για τους φορολογούμενους στα 4,5 εκατομμύρια ευρώ και δήλωσε ότι θα επιδιώξει επιπλέον αποζημίωση 300.000 ευρώ.
Η ακροδεξιά ηγέτης, αντλώντας έμπνευση από τον εκλεγμένο Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, παρουσίασε τη δίκη ως πολιτικά υποκινούμενη και κατηγόρησε τον επικεφαλής δικαστή για «μεροληπτική» συμπεριφορά.
Ενώ η Λεπέν, έμπειρη δημόσια ομιλήτρια, έχει καταφέρει να διατηρήσει την ψυχραιμία της κατά τη διάρκεια της δίκης, πολλοί από τους συγκατηγορούμενούς της δεν μπόρεσαν να παρουσιάσουν μια πειστική υπεράσπιση για τον εαυτό τους. Στοιχεία που παρουσιάστηκαν στο δικαστήριο έδειξαν ότι πολλοί από τους συμβασιούχους ως κοινοβουλευτικοί βοηθοί είχαν σπάνια, αν όχι ποτέ, επισκεφθεί το Κοινοβούλιο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, είχαν ελάχιστη έως καθόλου επαφή με τους ευρωβουλευτές που υποτίθεται ότι βοηθούσαν.
Οι εισαγγελείς ζήτησαν να επιβληθεί πρόστιμο 2 εκατομμυρίων ευρώ στην Εθνική Συσπείρωση και όλοι οι κατηγορούμενοι να λάβουν προσωρινές απαγορεύσεις από την διεκδίκηση δημόσιου αξιώματος για περιόδους από ένα έως πέντε χρόνια.
