Η Πολιτεία της Φλόριντα χτυπήθηκε από την καταστροφική μανία του τυφώνα κατηγορίας 3 κατά τη διάρκεια της νύχτας, αφήνοντας περισσότερα από 3,4 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις χωρίς ρεύμα.
Τουλάχιστον τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν την Πέμπτη καθώς η Φλόριντα άρχισε να μετρά πληγές από τον τυφώνα Μίλτον, ένα τυφώνα κατηγορίας 3 που προκάλεσε εκτεταμένες υλικές ζημιές σε όλη την πολιτεία και άφησε περισσότερα από 3,4 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις χωρίς ρεύμα.
Οι αρχές δήλωσαν ότι τα θύματα ήταν σε μια κοινότητα ηλικιωμένων στην κομητεία Σεντ Λουσί που επλήγη από ανεμοστρόβιλο που σχηματίστηκε τις παρυφές του τυφώνα. Ο ανεμοστρόβιλος συνέβη πριν ο τυφώνας φτάσει στην ξηρά κοντά στη Σαρασότα στη δυτική ακτή της Φλόριντα το απόγευμα της Τετάρτης.
Τμήματα της Σαρασότα, του Φορτ Μάγιερς, του Βένις και άλλων πόλεων των ακτών του Κόλπου πλημμύρισαν από την πλημμυρίδα της καταιγίδας ύψους έως και 3,5 μέτρων, ενώ ανεμοστρόβιλοι κατέστρεψαν κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του τοπικού αστυνομικού τμήματος, οι ουρανοί έγιναν μοβ και οι άνεμοι με ταχύτητα 193 χλμ./ώρα μετέτρεψαν αυτοκίνητα , δέντρα και συντρίμμια σε θανατηφόρα βλήματα.
Σε συνέντευξη Τύπου το πρωί της Πέμπτης, ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον Ντε Σάντις, είπε ότι περισσότερες από 40 διασώσεις πραγματοποιήθηκαν σε πολλές κομητείες, οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται και ότι «είναι πολύ νωρίς για να πούμε» πόσοι άνθρωποι χάθηκαν.
Το αστυνομικό τμήμα της Τάμπα έδωσε στη δημοσιότητα βίντεο με αστυνομικούς να διασώζουν πολλά παιδιά από ένα σπίτι που καταστράφηκε μερικώς από πεσμένο δέντρο.
Ο κυβερνήτης, ωστόσο, είπε ότι οι χειρότεροι φόβοι των μετεωρολόγων για παλίρροια εξατίας της καταιγίδας με ύψος 4,5 μέτρα στις πυκνοκατοικημένες πόλεις Τάμπα και Σεντ Πέτεσμπουργκ δεν επιβεβαιώθηκαν. Η κομητεία που επλήγη περισσότερο, η Σαρασότα, είπε, είδε ένα τείχος με θαλασσινό νερό ύψους 3 μέτρων να εισβάλλει στην ξηρά από τον Κόλπο του Μεξικού.
«Ευτυχώς δεν επιβεβαιώθηκε το χειρότερο σενάριο. Η καταιγίδα εξασθενούσε πριν από την ξηρά και η άνοδος της στάθμης της θάλασσας δεν ήταν συνολικά τόσο σημαντική όσο αυτή που παρατηρήθηκε στον τυφώνα Ελέν», είπε, αναφερόμενος στην καταιγίδα κατηγορίας 4 που έπληξε τη Φλόριντα 12 ημέρες πριν, και η οποία προκάλεσε τουλάχιστον 232 θανάτους στο έξι πολιτείες.
Η έκταση της ζημιάς θα φανεί... όσο περνάει η ημέρα
«Θα κατανοήσουμε καλύτερα την έκταση της ζημιάς όσο προχωράει η μέρα», πρόσθεσε ο κυβερνήτης.
Ο Μίλτον έφτασε στην ξηρά στο Σιέστα Κι νότια του Σεντ Πέτεσμπουργκ γύρω στις 20:30 την Τετάρτη. Οκτώ ώρες αργότερα κινήθηκε στα ανοικτά της θάλασσας ακριβώς βόρεια του ακρωτηρίου Κανάβεραλ ως τυφώνας κατηγορίας 1 με ανέμους 120 χιλιόμετρα ανά ώρα, σύμφωνα με το Εθνικό Κέντρο Τυφώνων (NHC).
Αν και ο πυρήνας του Milton είχε μετακινηθεί στον Ατλαντικό, το NHC προειδοποίησε για σημαντικούς συνεχείς κινδύνους.
«Οι έντονες βροχοπτώσεις στα κεντρικά και τα βόρεια της χερσοσνήσου της Φλόριντα μέχρι αυτή την ώρα συνεχίζουν να ενέχουν τον κίνδυνο σημαντικών πλημμυρών και πλημμυρών στις πόλεις μαζί με μέτριες έως μεγάλες πλημμύρες ποταμών», ανέφερε σε ειδοποίηση το πρωί της Πέμπτης (τοπική ώρα).
Οι κάτοικοι της Φλόριντα ξύπνησαν την Πέμπτη με σκηνές καταστροφής σε πολλές κομητείες. Ένας γερανός κατέρρευσε στο κέντρο του Σεντ Πέτεσμπουργκ , αφήνοντας ένα χάσμα σε ένα κτίριο γραφείων, κλείνοντας έναν δρόμο, η παροχή νερού διακόπηκε και η οροφή ενός σταδίου του Μπέιζμπολ του Μέιγιορ Λιγκ σκίστηκε.
Θα χρειαστούν μέρες για να εκτιμηθεί η ζημιά, αλλά οι ασφαλιστές έχουν προειδοποιήσει ότι οι ζημίες μπορεί να φτάσουν τα 60 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι ανεμοστρόβιλοι που συνόδευαν την προσέγγιση της καταιγίδας μπορεί να αποδειχθούν εξίσου ζημιογόνοι με τον ίδιο τον τυφώνα: τουλάχιστον 116 προειδοποιήσεις για ανεμοστρόβιλους εκδόθηκαν σε ολόκληρη τη Φλόριντα, δήλωσε ο Ντεσάντις το βράδυ της Τετάρτης.
Οι τέσσερις θάνατοι στην κομητεία Σεντ Λουσί ήταν στο Σπάνις Λέικς Κάουντι Κλαμπ στο Φορτ Πιέρς ανέφερε ο ραδιοφωνικός σταθμός WQCS. Ο Κέβιν Γκάθρι, διευθυντής του τμήματος διαχείρισης έκτακτης ανάγκης στη Φλόριντα, είπε ότι οι πρώτες αναφορές έδειξαν ότι περίπου 125 σπίτια καταστράφηκαν, κυρίως τροχόσπιτα σε κοινότητες ηλικιωμένων.
11 εκατ. άνθρωποι κινδυνεύουν από ξαφνικές πλημμύρες
Στην ενδοχώρα, περίπου 11 εκατομμύρια άνθρωποι κινδυνεύουν από ξαφνικές πλημμύρες και πλημμύρες ποταμών αφού σε ορισμένες περιοχές της πολιτείας έπεσαν βροχοπτώσεις τέτοιας έντασης που συμβαίνουν μια φορά στα 1.000 χρόνια.
Στο Μπράντεντον, βόρεια της Σαρασότα, ο αρχηγός της αστυνομίας είπε ότι «πιθανώς» πάνω από το 60% της πόλης δεν είχε ηλεκτρικό ρεύμα. Στην κομητεία Χίλσμπορο, που περιλαμβάνει την Τάμπα, το γραφείο του σερίφη είπε ότι «υπήρχαν κατεστραμμένα καλώδια ρεύματος και δέντρα παντού».
Σύμφωνα με το poweroutage.us, περισσότερα από 3,4 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις στη Φλόριντα έμειναν χωρίς ρεύμα στις 10 π.μ. (τοπική ώρα) την Πέμπτη.
Αλλά η ισχυρή πλημμύρα που προέβλεψαν οι Αρχές πριν από την άφιξη του Μίλτον τελικά δεν επιβεβαιώθηκε σε αυτό το βαθμό. Οι κοινότητες στα βόρεια του Σιέστα Κι επλήγησαν από ισχυρή βροχόπτωση, που προβλεπόταν ότι θα φτάσει τα 30 εκατοστά, ενώ περιοχές στα νότια, συμπεριλαμβανομένης της παραλίας Φορτ Μέιερς και της Ναπλς, επλήγησαν από την πλημμύρα.
Ορισμένα μοντέλα πρόβλεψης είχαν προβλέψει ότι ο Μίλτον θα χτυπούσε ακριβώς στην είσοδο του κόλπου της Τάμπα, δημιουργώντας μια πλημμύρα 4,5 μέτρων, αλλά το μονοπάτι της καταιγίδας ταλαντεύτηκε, και τελικά κατευθύνθηκε 100 χιλιόμετρα νότια για να χτυπήσει τις παραλίες.
Ωστόσο, στην ενδοχώρα της Τάμπα, η πλημμύρα στο Πλαν Σίτι ήταν «απολύτως συγκλονιστική», σύμφωνα με τον διευθυντή της πυροσβεστικής, Μπιλ Μακ Ντάνιελ. Τα πληρώματα έκτακτης ανάγκης διέσωσαν 35 ανθρώπους κατά τη διάρκεια της νύχτας, είπε ο ΜακΝτάνιελ, ο οποίος υπολόγισε ότι η πόλη είχε δεχτεί 25 εκατοστά βροχής.
«Έχουμε πλημμύρες σε μέρη και σε επίπεδα που δεν έχω δει ποτέ, και έχω ζήσει σε αυτή την κοινότητα για όλη μου τη ζωή», είπε το πρωί της Πέμπτης.
Ο Μίλτον, που σχηματίστηκε κοντά στη χερσόνησο Γιουκατάν του Μεξικού νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα, κατά καιρούς επανέκτησε το μέγιστο ισχύος κατηγορίας 5 με που έφταναν τα 300 χιλιόμετρα την ώρα καθώς διέσχιζε τον Κόλπο προς τη Φλόριντα.
Πριν από την άφιξη της καταιγίδας, η πολιτεία εξέδωσε υποχρεωτικές εντολές εκκένωσης σε 15 κομητείες της Φλόριντα με συνολικό πληθυσμό περίπου 7,2 εκατομμύρια ανθρώπους. Όποιος έμενε πίσω προειδοποιήθηκε ότι θα έπρεπε να φροντίσει μόνος του τον εαυτό του μέχρι να περάσει ο τυφώνας.
Μεταξύ μερικών που έμειναν ήταν 12 εργαζόμενοι στο ζωολογικό κήπο της Τάμπα, που βρίσκεται στη ζώνη εκκένωσης, όπου φρόντισαν τα ζώα του κήπου να έχουν τροφή και επαρκή προστασία από τα καιρικά φαινόμενα.
Τώρα, η Φλόριντα βρίσκεται αντιμέτωπη με μια τεράστια επιχείρηση εκκαθάριση. Στη συνέντευξη Τύπου, ο Ντεσάντις είπε ότι 9.000 μέλη της εθνοφρουράς ήταν έτοιμα να συμβάλλουν, καθώς και 50.000 εργαζόμενοι σε επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας από την Καλιφόρνια.