Η Meta, μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram, βρίσκεται αντιμέτωπη με μία από τις σημαντικότερες δικαστικές αποφάσεις που αφορούν τη λειτουργία των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και την προστασία των ανηλίκων.
Δικαστήριο του Νέου Μεξικού αποφάσισε την καταβολή 567 εκατ. δολαρίων σε ειδικό ταμείο, το οποίο θα χρηματοδοτήσει δράσεις για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων που συνδέονται με τη χρήση των πλατφορμών της εταιρείας από παιδιά και εφήβους.
Η νέα απόφαση αποτελεί τη δεύτερη φάση μιας ιστορικής δικαστικής διαμάχης που ξεκίνησε με την καταδίκη της Meta τον περασμένο Μάρτιο.
Τότε, οι ένορκοι έκριναν ότι η εταιρεία είχε βλάψει εν γνώσει της την ψυχική υγεία παιδιών, ενώ παράλληλα κρίθηκε ότι δεν είχε αποκαλύψει όσα γνώριζε για περιστατικά σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανηλίκων στις πλατφόρμες της.
Με τη νέα απόφαση, η συνολική οικονομική επιβάρυνση της Meta για την υπόθεση φτάνει πλέον τα 942 εκατ. δολάρια.
Από το συνολικό ποσό, περίπου 420 εκατ. δολάρια πρόκειται να κατευθυνθούν σε υπηρεσίες ψυχικής υγείας και θεραπείας νέων στο Νέο Μεξικό.
Τα υπόλοιπα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για προγράμματα πρόληψης και ενημέρωσης, υπηρεσίες διάγνωσης και άλλες δράσεις που σχετίζονται με την προστασία των παιδιών σε βάθος πενταετίας.
Η υπόθεση έχει ιδιαίτερη βαρύτητα, καθώς πρόκειται για την πρώτη δίκη στην οποία η Meta κρίθηκε νομικά υπεύθυνη για συγκεκριμένες πρακτικές που συνδέονται με τη λειτουργία των πλατφορμών της.
Στο επίκεντρο βρέθηκαν μεταξύ άλλων καταγγελίες για επιβλαβές περιεχόμενο, προσέγγιση ανηλίκων και σεξουαλική κακοποίηση παιδιών. Πρώην εργαζόμενοι της εταιρείας έχουν επίσης καταθέσει ότι είχαν εντοπίσει και αναφέρει σχετικές περιπτώσεις, χωρίς αυτές να προωθούνται πάντοτε στα ανώτερα επίπεδα διοίκησης.
Η δικαστική απόφαση δεν περιορίζεται στο χρηματικό πρόστιμο. Η Meta καλείται να προχωρήσει σε σειρά αλλαγών στον τρόπο λειτουργίας των πλατφορμών της, με στόχο τον περιορισμό των εθιστικών χαρακτηριστικών και την ενίσχυση της προστασίας των ανηλίκων.
Facebook και Instagram θα πρέπει να διαθέτουν πιο εμφανείς ενημερωτικές οθόνες και προειδοποιήσεις, μέσα από τις οποίες οι χρήστες θα ενημερώνονται για τις δυνατότητες προστασίας, τις καλές πρακτικές και τα εργαλεία αντιμετώπισης ακατάλληλων σχολίων.
Παράλληλα, η εταιρεία υποχρεώνεται να συνεχίσει την ανάπτυξη των μηχανισμών επαλήθευσης ηλικίας στο Νέο Μεξικό.
Στο πλαίσιο αυτό, η Meta θα χρησιμοποιεί και τεχνητή νοημοσύνη για την εκτίμηση της ηλικίας των χρηστών, αξιοποιώντας στοιχεία όπως η ηλικία των φίλων τους αλλά και το περιεχόμενο που δημοσιεύουν ή παρακολουθούν.
Μέσα στα επόμενα δύο χρόνια θα πρέπει επίσης να αναπτύξει ειδικό μοντέλο πρόβλεψης για χρήστες κάτω των 13 ετών.
Εφόσον η εταιρεία εκτιμά ότι ένας χρήστης είναι κάτω των 13 ετών ή ότι είναι ανήλικος χωρίς να μπορεί να προσδιορίσει με ακρίβεια την ηλικία του, θα πρέπει να τον αντιμετωπίζει ως κάτω των 13 ή κάτω των 18 ετών, μέχρι να υπάρξει επιβεβαίωση της ηλικίας του.
Παράλληλα, η Meta θα πρέπει να συνεργαστεί με σχολεία ή οργανώσεις προστασίας παιδιών για τη δημιουργία ηλεκτρονικής πλατφόρμας καταγγελιών. Μέσω αυτής, το εκπαιδευτικό προσωπικό θα μπορεί να αναφέρει λογαριασμούς που ενδέχεται να ανήκουν σε παιδιά κάτω των 13 ετών.
Η εταιρεία υποχρεώνεται ακόμη να διαγράφει προσωπικά δεδομένα που έχει συλλέξει για χρήστες κάτω των 13 ετών και να υποβάλλει δύο φορές τον χρόνο έκθεση σχετικά με την εφαρμογή των μέτρων που επέβαλε το δικαστήριο.
Ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρες, χαρακτήρισε την απόφαση σημαντική για την προστασία των παιδιών και των οικογενειών, υποστηρίζοντας ότι οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες πρέπει να αντιμετωπίζουν συνέπειες όταν οι πρακτικές τους θέτουν σε κίνδυνο τους ανήλικους χρήστες.
Από την πλευρά της, η Meta διαφωνεί με την απόφαση και έχει ήδη γνωστοποιήσει ότι προτίθεται να ασκήσει έφεση.
Η εταιρεία υποστηρίζει ότι λαμβάνει μέτρα για την ασφάλεια των χρηστών, ενώ απορρίπτει τους ισχυρισμούς που, όπως αναφέρει, διαστρεβλώνουν τα πραγματικά δεδομένα σχετικά με την προστασία των εφήβων στις πλατφόρμες της.
Η υπόθεση του Νέου Μεξικού έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Meta αντιμετωπίζει πολλαπλές δικαστικές προσφυγές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
► Διαβάστε επίσης: Γυαλιά Meta: Από την τεχνολογική επανάσταση στο «μπλόκο» – Η Βρετανία φοβάται την κρυφή καταγραφή
Οικογένειες και πολιτειακές αρχές υποστηρίζουν ότι τα προϊόντα της εταιρείας μπορούν να προκαλέσουν σημαντικές επιπτώσεις στους νέους, ενώ σε άλλες υποθέσεις εξετάζονται ζητήματα που αφορούν την καταναγκαστική χρήση του Instagram, την κατάθλιψη και τις διατροφικές διαταραχές.
Παράλληλα, βρίσκεται σε εξέλιξη και νέα δικαστική διαδικασία στην Καλιφόρνια, ενισχύοντας την πίεση προς τη Meta για τον τρόπο με τον οποίο σχεδιάζει και λειτουργεί τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης.
