Η Επιτροπή Ανταγωνισμού πραγματοποίησε στις 10 Μαρτίου αιφνιδιαστικούς ελέγχους σε επιχειρήσεις που δραστηριοποιούνται στον τομέα της παροχής ύδρευσης, άρδευσης και διαχείρισης λυμάτων, στο πλαίσιο εκτεταμένων αυτεπάγγελτων ερευνών για ενδεχόμενες παράνομες συνεργασίες μεταξύ ανταγωνιστών.
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση, οι έλεγχοι συνδέονται με την πιθανότητα ύπαρξης οριζόντιων συμφωνιών ή εναρμονισμένων πρακτικών, ιδίως περιπτώσεων νόθευσης δημοσίων διαγωνισμών ή άλλων μορφών διευκόλυνσης καρτελικής συμπεριφοράς, που αντίκεινται στο άρθρο 1 του ν. 3959/2011 και στο άρθρο 101 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Η διαδικασία των ελέγχων πραγματοποιήθηκε με τη συνδρομή της Διεύθυνσης Εγκληματολογικών Ερευνών και της Δίωξης Κυβερνοεγκλήματος, με στόχο τη συλλογή στοιχείων που θα επιτρέψουν τη διερεύνηση πιθανών παραβάσεων.
Όπως επισημαίνεται, η διενέργεια εφόδων δεν προδικάζει ενοχή των επιχειρήσεων, αλλά αποτελεί τυπικό βήμα της διαδικασίας εντοπισμού ύποπτων αντι-ανταγωνιστικών πρακτικών στην αγορά.
Η Αρχή υπογραμμίζει ότι οι πρακτικές καρτέλ αποτελούν βασική απειλή για τη λειτουργία της αγοράς, καθώς οδηγούν σε αυξημένες τιμές, περιορισμό επιλογών, χαμηλότερη ποιότητα υπηρεσιών και συρρίκνωση της καινοτομίας.
Ειδικότερα στον χώρο των δημοσίων έργων, η νόθευση διαγωνισμών μπορεί να επιβαρύνει τον κρατικό προϋπολογισμό και να μειώσει την αποτελεσματικότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών υδροδότησης και αποχέτευσης.
Ως θεματοφύλακας της εύρυθμης λειτουργίας της αγοράς, η Επιτροπή υπενθυμίζει ότι εφαρμόζει αυστηρά το υφιστάμενο νομικό πλαίσιο. Τα άρθρα 1 του ν. 3959/2011 και 101 ΣΛΕΕ απαγορεύουν κάθε μορφή σύμπραξης που περιορίζει τον ανταγωνισμό, ενώ το άρθρο 1Α του ίδιου νόμου καθιστά παράνομες μονομερείς πρακτικές που λειτουργούν ως πρόσκληση σε απαγορευμένη συνεργασία ή γνωστοποίηση μελλοντικών τιμολογιακών πολιτικών σε ανταγωνιστές.
Παράλληλα, τα άρθρα 2 ν. 3959/2011 και 102 ΣΛΕΕ απαγορεύουν την κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης από επιχειρήσεις με ισχυρή παρουσία στην αγορά.
Η Επιτροπή τονίζει ότι θα παρεμβαίνει με άμεση προτεραιότητα σε κάθε περίπτωση που υποδηλώνει παραβίαση των κανόνων ανταγωνισμού, αξιοποιώντας καταγγελίες, αιτήσεις επιείκειας, ανώνυμες πληροφορίες μέσω του συστήματος whistleblowing, καθώς και κάθε διαθέσιμο στοιχείο που μπορεί να υποδείξει ύποπτη καρτελική δραστηριότητα.
Για τις περιπτώσεις όπου αποδεικνύεται συμμετοχή σε μυστικές συμφωνίες, οι κυρώσεις είναι ιδιαιτέρως αυστηρές, περιλαμβάνοντας υψηλά διοικητικά πρόστιμα, ποινικές ευθύνες για τα φυσικά πρόσωπα και αποκλεισμό των εμπλεκομένων από δημόσιους διαγωνισμούς και συμβάσεις παραχώρησης για τρία έτη.
► Διαβάστε επίσης: Νέα αποτίμηση παιδικής ευημερίας στην Ελλάδα: Πρόοδος, προκλήσεις και ο στρατηγικός ρόλος της ευρωπαϊκής εγγύησης για το παιδί
Ιδιαίτερη αναφορά γίνεται στο πρόγραμμα επιείκειας, το οποίο προσφέρει σημαντικά οφέλη σε επιχειρήσεις και φυσικά πρόσωπα που συνεργάζονται με την Αρχή, συμβάλλοντας στην αποκάλυψη καρτέλ.
Η υπαγωγή στο πρόγραμμα μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη ή μερική απαλλαγή από πρόστιμα, εξάλειψη ποινικών ευθυνών και αποφυγή αποκλεισμού από δημόσιες συμβάσεις, ενθαρρύνοντας όσους εμπλέκονται να συμβάλουν στην αποκάλυψη παράνομων συμφωνιών.
