Με μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις των τελευταίων ετών άρχισε το US Open, καθώς ο Νόβακ Τζόκοβιτς αποχαιρέτησε τη διοργάνωση από τον πρώτο κιόλας γύρο, γνωρίζοντας την ήττα από τον Μαριάνο Ναβόνε έπειτα από έναν εξαντλητικό αγώνα διάρκειας 4 ωρών και 36 λεπτών.
Ο 39χρονος Σέρβος, Νο 5 στην παγκόσμια κατάταξη, λύγισε απέναντι στον Αργεντινό, Νο 49 στον κόσμο, με 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1, μένοντας εκτός συνέχειας στο τελευταίο Grand Slam της χρονιάς.
Πρόκειται για έναν αποκλεισμό με ιστορική διάσταση, καθώς ο Τζόκοβιτς δεν είχε χάσει ποτέ στον πρώτο γύρο του US Open στις προηγούμενες 19 συμμετοχές του. Παράλληλα, ήταν η πρώτη φορά μετά από 20 χρόνια που αποχαιρέτησε Grand Slam από την πρεμιέρα του, με την προηγούμενη να καταγράφεται στο Australian Open του 2006.
«Το σώμα μου άρχισε να υποχωρεί»
Πέρα από το αποτέλεσμα, εκείνο που προκάλεσε τη μεγαλύτερη ανησυχία ήταν η εικόνα του Σέρβου μέσα στο Arthur Ashe Stadium.
Ο Τζόκοβιτς αντιμετώπισε έντονα σωματικά προβλήματα στη διάρκεια του αγώνα, με εμετούς, κράμπες και πόνους να τον ταλαιπωρούν, ιδιαίτερα όσο περνούσε η ώρα.
Μετά το τέλος της αναμέτρησης αναφέρθηκε ανοιχτά στις δυσκολίες που αντιμετώπισε, εξηγώντας ότι αντίστοιχα προβλήματα τον έχουν επηρεάσει και σε άλλους αγώνες μέσα στη σεζόν.
Παρά την κακή σωματική του κατάσταση, κατάφερε να αντιδράσει μετά την απώλεια του πρώτου σετ. Πήρε το δεύτερο με 7-5 και το τρίτο με 6-4, ανατρέποντας προσωρινά τα δεδομένα και φτάνοντας μία ανάσα από την πρόκριση.
Η κατάρρευση στα δύο τελευταία σετ
Η εικόνα άλλαξε δραματικά στο τέταρτο σετ.
Ο Τζόκοβιτς προηγήθηκε με 2-1 στα games, όμως στη συνέχεια οι κράμπες και η εξάντληση άρχισαν να επηρεάζουν όλο και περισσότερο τις κινήσεις του.
Ο Ναβόνε εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση, πήρε τον πλήρη έλεγχο του παιχνιδιού και κατέκτησε το τέταρτο σετ με 6-2.
Στο πέμπτο σετ ο Σέρβος δεν είχε πλέον τις ίδιες δυνάμεις. Ο Αργεντινός συνέχισε να πιέζει, έφτασε στο 6-1 και ολοκλήρωσε μία από τις μεγαλύτερες νίκες της καριέρας του.
Ο Τζόκοβιτς εμφανίστηκε έντονα συγκινημένος στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης, ενώ μετά το τέλος αποχώρησε εμφανώς εξαντλημένος από το γήπεδο.
Απομακρύνεται ξανά το 25ο Grand Slam
Ο αποκλεισμός αποτελεί ακόμη ένα πλήγμα στην προσπάθεια του Τζόκοβιτς να φτάσει στον 25ο τίτλο Grand Slam, που θα τον έφερνε μόνο στην κορυφή της σχετικής λίστας.
Στα 39 του χρόνια και έχοντας πλέον ολοένα συχνότερα να διαχειριστεί προβλήματα φυσικής κατάστασης, ο Σέρβος βλέπει μία ακόμη μεγάλη διοργάνωση να ολοκληρώνεται πολύ νωρίτερα απ’ ό,τι είχε συνηθίσει σε ολόκληρη σχεδόν την καριέρα του.
Η ήττα από τον Ναβόνε δεν αποτελεί απλώς μία μεγάλη έκπληξη του US Open, αλλά και μία από τις πλέον σπάνιες εικόνες στην καριέρα ενός αθλητή που για δύο δεκαετίες είχε συνηθίσει να φτάνει μέχρι τις τελευταίες ημέρες των μεγαλύτερων τουρνουά του κόσμου.
