Παρακολούθησα με μεγάλο ενδιαφέρον τα όσα είπε ο Γιάννης Πετράκης στην «Δίκη» σχετικά με την Εθνική μας ομάδα, την τρομερή φουρνιά που παρουσιάζει το ελληνικό ποδόσφαιρο και τις προοπτικές για το μέλλον. Ο Πετρακογιάννης είπε ότι επιτέλους οι ομάδες δίνουν πλέον ευκαιρίες στα Ελληνόπουλα.
Αυτό όμως που οφείλουμε να πούμε είναι ότι αυτός υπήρξε ο πρώτος διδάξας, δείχνοντας όχι μόνο εμπιστοσύνη στο ελληνικό στοιχείο αλλά αναδεικνύοντας ποδοσφαιριστές και οδηγώντας τους στην καταξίωση.
Η διαδρομή του πολύπειρου προπονητή έχει να παρουσιάσει μια εντυπωσιακή σειρά Ελλήνων ποδοσφαιριστών και θα επισημάνουμε κάποια ονόματα που έκαναν καριέρα στην Ελλάδα, στο εξωτερικό και φόρεσαν τη φανέλα με το εθνόσημο.
Η ιστορία ξεκινά από την Κρήτη και τον ΟΦΗ ’94. Ο ίδιος ο Πετράκης έχει θυμηθεί ότι από τα χέρια του πέρασαν τρεις εξαιρετικοί τερματοφύλακες: Σήφης Δασκαλάκης, Μιχάλης Σηφάκης και Ορέστης Καρνέζης. Μάλιστα, στην περίπτωση του Καρνέζη ο ρόλος του ήταν ακόμη πιο ουσιαστικός: ο Πετράκης είχε εισηγηθεί την απόκτηση του νεαρού τότε τερματοφύλακα από τον ΟΦΗ, ενώ ο ίδιος ο Καρνέζης έχει αναφερθεί αργότερα στη δικαίωση τόσο του ίδιου όσο και του προπονητή του. Σηφάκης και Καρνέζης έφτασαν αργότερα μέχρι την Εθνική Ανδρών και αγωνίστηκαν σε κορυφαίο επίπεδο.
Στον Εργοτέλη, ο Πετράκης συνάντησε τον Ανδρέα Μπουχαλάκη. Όταν ακόμη ο νεαρός μέσος έχτιζε την καριέρα του, ο Κρητικός τεχνικός δήλωνε δημόσια ότι πιστεύει πολύ σε εκείνον και ότι έχει «ψηλό ταβάνι». Ο Μπουχαλάκης δικαίωσε αυτή την εμπιστοσύνη, φτάνοντας στον Ολυμπιακό και στην Εθνική Ανδρών. Στην ίδια ομάδα ο Πετράκης είχε και τον Δημήτρη Διαμαντάκο, με Μπουχαλάκη και Διαμαντάκο να καλούνται τότε στην Εθνική Ελπίδων.
Στον ΠΑΣ Γιάννινα η ικανότητά του να εξελίσσει ποδοσφαιριστές αποτυπώθηκε ακόμη πιο έντονα. Ο Κωνσταντίνος Μαυροπάνος πήρε την ευκαιρία παρά τον ανταγωνισμό στην άμυνα, καθιερώθηκε και πωλήθηκε στην Άρσεναλ. Ο Πετράκης έχει εξηγήσει ότι είδε από νωρίς τα προσόντα του και επέλεξε να τον εμπιστευτεί. Ο Μαυροπάνος έφτασε αργότερα στην Εθνική Ανδρών και στην Premier League.
Στα Γιάννενα δούλεψε επίσης με τους Λεονάρντο Κούτρη, Χάρη Χαρίση και Αλέξανδρο Πασχαλάκη, με τον ίδιο να έχει μιλήσει για την εξέλιξη και των τριών. Ειδικά ο Πασχαλάκης εξελίχθηκε αργότερα σε διεθνή τερματοφύλακα, ενώ ο Κούτρης έφτασε επίσης στην Εθνική Ανδρών.
Το 2023 στον Λεβαδειακό συνεργάστηκε και με τον Τριαντάφυλλο Τσάπρα, τον οποίο χρησιμοποίησε βασικό στη Super League και τώρα τον βλέπουμε να έχει πάρει μεταγραφή στον παναθηναϊκό και να έρχεται η πρώτη του κλήση στην Εθνική Ανδρών από τον Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ενόψει των αναμετρήσεων στην Τούμπα με Ολλανδία και Γερμανία.
Και η ίδια φιλοσοφία εμφανίστηκε ξανά στον Παναιτωλικό. Ο Ανδρέας Τεττέη πήγε δανεικός στο Αγρίνιο τον Ιανουάριο του 2025 από την Κηφισιά και υπό τον Πετράκη κατέγραψε 13 συμμετοχές, δύο γκολ και τρεις ασίστ, με τον έμπειρο τεχνικό να δηλώνει αργότερα ότι είχε διακρίνει τις μεγάλες προδιαγραφές του.
Ακόμη πιο χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Σωτήρη Κοντούρη. Ο Πετράκης τού έδωσε την ευκαιρία στην πρώτη ομάδα του Παναιτωλικού και τον καθιέρωσε σε ηλικία μόλις 19 ετών. Ο Κοντούρης έφτασε στις μικρές Εθνικές ομάδες και τον Δεκέμβριο του 2025 πήρε μεταγραφή στον Παναθηναϊκό.
Σηφάκης, Καρνέζης, Μπουχαλάκης, Διαμαντάκος, Μαυροπάνος, Κούτρης, Πασχαλάκης, Χαρίσης, Τσάπρας, Τεττέη, Κοντούρης. Διαφορετικές γενιές, διαφορετικές ομάδες, αλλά ένας κοινός παρονομαστής: κάποια στιγμή της διαδρομής τους βρήκαν απέναντί τους έναν προπονητή που δεν φοβήθηκε να εμπιστευτεί τον Έλληνα ποδοσφαιριστή.
Κι αυτή ίσως είναι μία από τις μεγαλύτερες παρακαταθήκες του Γιάννη Πετράκη: η ικανότητα να βλέπει στον νεαρό παίκτη αυτό που οι υπόλοιποι θα ανακαλύψουν λίγο αργότερα.
