Χρειάστηκε να περάσουν σχεδόν δύο δεκαετίες για να αποκαλυφθεί πλήρως η ξεχωριστή ιστορία που έκρυβε μία φωτογραφία από τα αποδυτήρια του «Καμπ Νόου». Σε εκείνο το στιγμιότυπο του 2007, ο νεαρός Λιονέλ Μέσι κρατούσε ένα βρέφος μέσα σε μια πλαστική λεκάνη με νερό. Το παιδί ήταν ο Λαμίν Γιαμάλ, ο οποίος σήμερα αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους ποδοσφαιριστές της εθνικής Ισπανίας.
Το συγκεκριμένο καρέ αποκτά πλέον ιστορική διάσταση. Δεκαεννέα χρόνια μετά τη φωτογράφιση, οι δύο πρωταγωνιστές του συναντώνται ξανά, αυτή τη φορά στις δύο αντίπαλες πλευρές του αγωνιστικού χώρου. Η Αργεντινή του Μέσι και η Ισπανία του Γιαμάλ θα διεκδικήσουν το τρόπαιο στον μεγάλο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026.
Η πρώτη τους συνάντηση δεν είχε, βέβαια, καμία σχέση με ποδοσφαιρική αναμέτρηση. Ο Μέσι ήταν τότε 20 ετών και βρισκόταν ακόμη στην αρχή της σπουδαίας διαδρομής του με την Μπαρτσελόνα. Ο Γιαμάλ ήταν μόλις έξι μηνών και η οικογένειά του κατοικούσε στη συνοικία Ροκαφόντα του Ματαρό.
Η συμμετοχή του βρέφους στη φωτογράφιση προέκυψε έπειτα από κλήρωση. Η οικογένειά του κέρδισε την ευκαιρία να φωτογραφηθεί το παιδί με έναν ποδοσφαιριστή της πρώτης ομάδας της Μπαρτσελόνα. Η διαδικασία οδήγησε τον μικρό Γιαμάλ στην αγκαλιά του Αργεντινού άσου, χωρίς κανείς εκείνη την εποχή να μπορεί να προβλέψει τη συνέχεια.
Τη δράση είχε οργανώσει το Ίδρυμα της Μπαρτσελόνα, σε συνεργασία με τη UNICEF και τη Diario Sport, στο πλαίσιο της δημιουργίας ενός φιλανθρωπικού ημερολογίου για το 2008. Ως χώρος για τη φωτογράφιση επιλέχθηκαν τα αποδυτήρια των φιλοξενούμενων στο «Καμπ Νόου».
Πίσω από τον φακό βρισκόταν ο φωτογράφος Χουάν Μονφόρτ, ο οποίος έχει αναφερθεί στην αμηχανία που αισθάνθηκε αρχικά ο Μέσι όταν κλήθηκε να πάρει στην αγκαλιά του το μωρό.
«Ήταν πολύ ντροπαλός. Βγήκε από τα αποδυτήρια και ξαφνικά βρέθηκε μπροστά σε μια λεκάνη με νερό και ένα μωρό. Στην αρχή δεν ήξερε καν πώς να το κρατήσει», είχε δηλώσει ο φωτογράφος, περιγράφοντας όσα συνέβησαν κατά τη διάρκεια της συνάντησης.
Σημαντική για την ολοκλήρωση της φωτογράφισης ήταν η βοήθεια της μητέρας του Γιαμάλ, Σέιλα Εμπάνα. Με την καθοδήγησή της, ο Μέσι κατάφερε να ξεπεράσει την αρχική του αμηχανία και να κρατήσει με μεγαλύτερη άνεση το έξι μηνών βρέφος.
Η εικόνα παρέμεινε για χρόνια ένα λιγότερο γνωστό στιγμιότυπο μιας κοινωνικής πρωτοβουλίας. Η ποδοσφαιρική εξέλιξη του Γιαμάλ, όμως, της προσέδωσε σταδιακά διαφορετικό βάρος, καθώς το μωρό της φωτογραφίας αναδείχθηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα της νέας γενιάς.
Ο ένας είχε ήδη αρχίσει τότε να διαμορφώνει την πορεία που θα τον καθιέρωνε μεταξύ των κορυφαίων ποδοσφαιριστών όλων των εποχών. Ο άλλος δεν είχε ακόμη συμπληρώσει τον πρώτο χρόνο της ζωής του. Σήμερα, Μέσι και Γιαμάλ βρίσκονται απέναντι στον σημαντικότερο αγώνα της διοργάνωσης, μετατρέποντας εκείνο το τυχαίο καρέ του 2007 σε μία από τις πλέον συμβολικές ιστορίες του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
