Ο Άρης επικράτησε 90-81 της ΑΕΚ στη Θεσσαλονίκη και έκανε το 1-1 στη σειρά, με την πρόκριση στα ημιτελικά της GBL να κρίνεται σε 3ο παιχνίδι (25/05) στη Sunel Arena.
Ο Μπράις Τζόουνς ήταν ο κορυφαίος από τους νικητές, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 28 πόντους, τρία ριμπάουντ και εννέα ασίστ. Παράλληλα, double-double εμφάνιση πραγματοποιήσε ο Νουά, σημειώνοντας 14 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Η ΑΕΚ, μετά από νευρική εκκίνηση στην αναμέτρηση για αμφότερες τις ομάδες, έχοντας εκτελεστή από τα 6.75 τον Χαραλαμπόπουλο, προηγήθηκε στο 3’ με 3-6. Ο Άρης, πιέζοντας αμυντικά και με τους Χαρέλ, Τζόουνς, Νουά, Φόρεστερ να βάζουν την μπάλα στο καλάθι, «απάντησε» με επιμέρους 9-2 και πήρε τα ηνία στο σκορ στο 5’ με 12-8.
Με τον Χαραλαμπόπουλο να... συνεχίζει το ‘βιολί’ του (ήταν αλάνθαστος στο πρώτο δεκάλεπτο με 2/2 βολές, 1/1 δίποντο, 4/4 τρίποντα), η Ένωση ανέτρεψε το εις βάρος της σκηνικό και ξέφυγε στο 7’ με +6 (15-21).
Μπαίνοντας στην επιθετική εξίσωση ο Άντζουσιτς, έδωσε στον Άρη τη δυναμική που χρειαζόταν, κάνοντας τον ξανά «αφεντικό» στο παρκέ στο 12’ με +4 (31-27). Διαφορά η οποία, με τη... δράση του Τζόουνς, «ανέβηκε» στο 16’ στο +6 (41-35) και διατηρήθηκε στο ίδιο επίπεδο μέχρι και δευτερόλεπτα πριν φύγουν οι αντίπαλοι στα αποδυτήρια για το ημίχρονο (52-46).
Ένα τρίποντο του Λεκάβιτσιους και 2/2 βολές από τον Φίζελ, επέτρεψαν στην ΑΕΚ να πλησιάσει στο 21’ στο μισό καλάθι (52-51). Ο Άρης ξέφυγε με +5 (22’ 56-51) και δύο λεπτά αργότερα, οι Μπάρτλεϊ, Γκρέι έφεραν τη μάχη σε ισορροπία (24’ 58-58).
Οι Θεσσαλονικείς «έτρεξαν» επιμέρους 9-3 και πήραν εκ νέου το προβάδισμα στο 27’ με +6 (67-61). Κράτησαν το προβάδισμά στους 3 πόντους στο 30’ (71-68), με τον Χαραλαμπόπουλο να δίνει τα ηνία στο σκορ στην ΑΕΚ στο 31’ (71-72).
Βγάζοντας αμυντικά αντανακλαστικά και βρίσκοντας δίοδο προς το καλάθι, ο Άρης «γύρισε»- για μια ακόμη φορά- το ματς και απέκτησε στο 34’ «αέρα» 6 πόντων (78-72). Η ΑΕΚ παρέμεινε «ζωντανή» στο παιχνίδι με τους, Νάναλι, Μπράουν, Μπάρτλεϊ (37’ 80-80).
Οι Θεσσαλονικείς δεν έχασαν την ψυχραιμία τους . Με πρωταγωνιστή, αμυντικά και επιθετικά, τον Τζόουνς ξέφυγαν με +7 (88-81) στο 39’ και «καθάρισαν» με τη νίκη. Δευτερόλεπτα πριν το φινάλε, ο Αμερικανός γκαρντ διαμόρφωσε το τελικό 90-81.
*Θεατής της μάχης, θέλοντας να παρακολουθήσει διά ζώσης τον αδερφό τους, Κώστα, να αγωνίζεται (όπως το έπραξε και στο τελευταίο, εντός έδρας, παιχνίδι του Άρη, για την κανονική διάρκεια της GBL), ήταν ο Θανάσης Αντετοκούνμπο. Με την εμφάνισή του στο «Nick Galis Hall», ο μεγαλύτερος αδερφός του διεθνή σέντερ των «κιτρινόμαυρων», εισέπραξε «θερμό» χειροκρότημα από τους φιλάθλους που βρίσκονταν στις κερκίδες του γηπέδου.
Τα δεκάλεπτα: 25-23, 52-49, 71-68, 90-81
ΑΡΗΣ (Ίγκορ Μίλιτσιτς): Τζόουνς 28 (2), Νουά 14 (2), Μποχωρίδης, Χαρέλ 8 (1), Αντετοκούνμπο 3, Μήτρου-Λονγκ 7, Φόρεστερ 7, Πουλιανίτης , Άντζουσιτς 11 (1), Κουλμπόκα 12 (3).
ΑΕΚ (Ντράγκαν Σάκοτα): Γκρέι 8, Φλιώνης 2, Φίζελ 2, Μπάρτλεϊ 10 (1), Χαραλαμπόπουλος 30 (5), Σκορδίλης, Μπράουν 17, Λεκάβιτσιους 8 (1), Νάναλι 4.
