Ο Παναθηναϊκός ανταποκρίθηκε στην πρόκληση των play in, νίκησε την Μονακό με 87-79 και προκρίθηκε στα play off της της EuroLeague ως 7ος, για να βρει στο διάβα του τη Βαλένθια με μειονέκτημα έδρας και να τα δώσει όλα για να βρεθεί στο Final Four που θα διεξαχθεί στην έδρα του (22-24 Μαΐου).
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους πράσινους ήταν ο Τι Τζέι Σορτς με 21 πόντους.
Με ένα αρχικό παγωμένο 0-6 στα πρώτα λεπτά, ο Εργκίν Αταμάν αναγκάστηκε να …ανακατέψει νωρίς την τράπουλα, ρίχνοντας στη μάχη τους Σορτς και Φαρίντ. Η κίνηση απέδωσε καρπούς, καθώς ο βραχύσωμος πλέι μέικερ πήρε το όπλο του και με 11 προσωπικούς πόντους οδήγησε το «τριφύλλι» στο +9 (23-14) με τη λήξη της πρώτης περιόδου.
Η Μονακό προσπάθησε να αντιδράσει με τον Μάικ Τζέιμς να εκτελεί από την περιφέρεια, πλησιάζοντας σε απόσταση αναπνοής στο 12'. Ωστόσο, η ελληνική ομάδα βρήκε λύσεις από τους Λεσόρ και Ρογκαβόπουλο, ανεβάζοντας ξανά την ένταση και κλείνοντας το ημίχρονο με μια κυριαρχική διαφορά 15 πόντων (49-34), εκμεταλλευόμενη τα λάθη των φιλοξενούμενων.
Στο δεύτερο μέρος, η πίεση των Μονεγάσκων και τα φάουλ του Λεσόρ ανάγκασαν τον Παναθηναϊκό να επιστρατεύσει ένα πιο ευέλικτο σχήμα. Παρά την προσωρινή αντεπίθεση της γαλλικής ομάδας που μείωσε στους επτά, ο Κώστας Σλούκας κράτησε την ψυχραιμία του, δίνοντας σημαντικές ανάσες στην ομάδα του στο φινάλε του τρίτου δεκαλέπτου.
Η τελευταία πράξη του αγώνα άνηκε ολοκληρωτικά στους «πράσινους». Παρά το κρεσέντο του Τζέιμς που πάλευε μόνος του, οι συνεργασίες των Σλούκα και Σορτς κράτησαν τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα. Το τελικό χτύπημα ήρθε από τα χέρια του Κέντρικ Ναν, ο οποίος με ένα καθοριστικό σουτ από τα 6.75 κλείδωσε τη νίκη, διαμορφώνοντας το σκηνικό του θριάμβου στο κλείσιμο της αναμέτρησης.
Τα δεκάλεπτα: 23-14, 49-34, 66-57, 87-79
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Αταμάν): Σορτς 21 (1ο), Όσμαν 12 (3), Σλούκας 8 (1), Χέιζ-Ντέιβις 4, Ρογκαβόπουλος 11 (1), Γκραντ 6 (1), Ναν 7 (1), Λεσόρ 8 , Φαρίντ 13 , Ερνανγκόμεθ.
ΜΟΝΑΚΟ (Μαρκοϊσβίλι): Οκόμπο 4 , Μπλόσομγκεϊμ 9, Τάις 7 (1), Ντιάλο 12 , Χέιζ 6 , Μπεγκαρίν 8, Στράζελ 8 (2), Τζέιμς 25 (4)
Και τώρα Βαλένθια
Ο Παναθηναϊκός έκανε αυτό που έπρεπε στα play in και εξασφάλισε την παρουσία του στην οκτάδα της διοργάνωσης.
Το επόμενο εμπόδιο για να βρεθεί το «τριφύλλι» στο Final 4 της Euroleague, το οποίο θα φιλοξενηθεί στο ΟΑΚΑ, 22 και 24 Μαΐου θα είναι αυτό της Βαλένθια. Οι «νυχτερίδες», οι οποίες τερμάτισαν στη 2η θέση στην κανονική περίοδο με ρεκόρ 25-13, θα έχουν πλεονέκτημα έδρας.
Αναλυτικά το πρόγραμμα των αγώνων: Game 1: Βαλένθια - Παναθηναϊκός (28/4, 21:45), Game 2:Βαλένθια - Παναθηναϊκός (30/4, 21:45), Game 3: Παναθηναϊκός - Βαλένθια (5/6 Μαΐου, δεν έχει γνωστοποιηθεί ώρα), Game 4 (7/8 Μαΐου, εφόσον χρειαστεί)
Παναθηναϊκός – Βαλένθια, Game 5 (12/13/5, εφόσον χρειαστεί) Βαλένθια – Παναθηναϊκός.
