Η ΑΕΚ πήρε το… εισιτήριο για τους «8» του Κυπέλλου Ελλάδας, παρά την ήττα με 2-1 από τον Απόλλων Σμύρνης στο γήπεδο της Ριζούπολης.
Μπορεί η «Ένωση» να δυσκολεύτηκε σε κάποια σημεία, όμως κατάφερε να… υπερασπιστεί τη νίκη 2-0 από το πρώτο ματς και να προκριθεί.
Καλή παρουσία από την ομάδα του Γιώργου Παράσχου, σε ένα ανοιχτό παιχνίδι.
Σαν να είχε ήδη προκριθεί μπήκε στο παιχνίδι η ΑΕΚ. Και όπως συχνά συμβαίνει σ’ αυτές τις περιπτώσεις, τιμωρήθηκε. Χωρίς την απαραίτητη προσοχή και με την αμυντική φοβία της προ Χιμένεθ εποχής να κάνει την επανεμφάνισή της, η «Ένωση» τα βρήκε σκούρα από τον ψυχωμένο Απόλλωνα. Μπορεί λοιπόν ν’ απείλησε με ευκαιρία του Ολιβέιρα και σουτ του Αλμπάνη, ωστόσο αρκούσε ένα λάθος του ασόβαρου Χνιντ για να έρθει «θάλασσα»: Και μαζί η… στραβοκλωτσιά του Μπεντινέλι που έγινε ασίστ για τον Ντάουντα, πριν εκτελέσει με διπλή προσπάθεια τον Αθανασιάδη.
Παρόλο, δε, που η τύχη στάθηκε στο πλευρό τους, οι «κιτρινόμαυροι» σαν να ήθελαν οπωσδήποτε να κάνουν τη ζωή τους δύσκολη. Γιατί από το πουθενά (σε μια ακίνδυνη σέντρα του Λόπες) η γκάφα του Γιαννακόπουλου επέτρεψε στον Ολιβέιρα να βρει επιτέλους δίχτυα και να τελειώσει φαινομενικά τη συζήτηση για πρόκριση. Ωστόσο μια ακόμα αμυντική αδράνεια άφησε τον Ντάουντα να κάνει… βόλτα στην περιοχή και τον Λαγό να πετύχει μια γκολάρα που διατηρούσε το άγχος για την ΑΕΚ.
Διότι η ανασφάλεια στην άμυνα παρέμενε. Η παραγωγικότητα στην επίθεση εξαρτιόταν από ατομικές εμπνεύσεις σαν το (φοβερό, αλλά άστοχο) γυριστό του Τάνκοβιτς. Και η χρησιμοποίηση του Νταντσένκο ως εξτρέμ δεν βοηθούσε, αφού ο Ουκρανός έδειχνε μεν ορεξάτος και επικίνδυνος στις εκτελέσεις των στημένων φάσεων, αλλά δυσκολευόταν (όπως είναι εύλογο) ν’ απειλήσει στο «ένας εναντίον ενός». Κάπως έτσι, ο Χιμένεθ (που ούτως ή άλλως θα του έδινε ένα ημίχρονο) τον άλλαξε στο ημίχρονο με τον Λιβάι Γκαρσία. Και βάζοντας επίσης τον Σιμάνσκι (αντί του Τάνκοβιτς) άλλαξε τον σχηματισμό σε 4-3-3.
Από το ξεκίνημα λοιπόν του β’ μέρους φάνηκε αμέσως η διαφορά. Διότι οι γραμμές ήρθαν πιο κοντά. Ο Γκαρσία έμοιαζε άπιαστος (αναγκάζοντας δυο αντιπάλους να πάρουν κίτρινες σε λίγα λεπτά επιστρατεύοντας σκληρά μαρκαρίσματα για να τον σταματήσουν). Και μπορεί ο Απόλλων να παρέμενε μαχητικός, απειλώντας μάλιστα με τον Μπρούσιτς σε εκτέλεση κόρνερ, αλλά η ΑΕΚ ήλεγχε πλέον το ματς. Έστω κι αν στάθηκε για μια ακόμα φορά άτυχη, χάνοντας με μυϊκό τραυματισμό τον Σάκχοφ (στη θέση του οποίου μπήκε ο Γαλανόπουλος).
Εξάλλου η πληθωρική παρουσία του Σιμάνσκι στο κέντρο έδινε την ασφάλεια που έλειπε στο πρώτο ημίχρονο. Ο Γκαρσία κρατούσε… φουλ απασχολημένους δυο και τρεις παίκτες από την πλευρά του. Και ο Ραντόνια έστελνε ενθαρρυντικά μηνύματα στο δεξί άκρο, αποτελώντας ίσως το μοναδικό κέρδος της ΑΕΚ στη βραδιά. Αυτή που ολοκληρώθηκε με την «Ένωση» να μη βρίσκει τελικά το γκολ της ισοφάρισης (παρόλο που έφτιαξε ευκαιρίες με κορυφαία αυτή του Σιμάνσκι) και ν’ αρκείται στην πρόκριση έστω και με αρνητικό αποτέλεσμα.
ΑΠΟΛΛΩΝ ΣΜΥΡΝΗΣ (Γιώργος Παράσχος): Γιαννακόπουλος, Τσαμπούρης, Λισγάρας, Κάλισιρ (46’ Μπρούσιτς), Βιτλής (63’ Φερνάντεθ), Κιτοκό, Λαγός (81’ Ρόδης), Μουνιέ, Μπεντινέλι (69’ Κραγιόπουλος), Χουχούμης, Ντάουντα (46’ Ιωαννίδης).
ΑΕΚ (Μανόλο Χιμένεθ): Αθανασιάδης, Ραντόνια, Τσιγκρίνσκι, Χνιντ, Λόπες, Σιμόες, Σάκχοφ (63’ λ.τ. Γαλανόπουλος), Νταντσένκο (46’ Γκαρσία), Τάνκοβιτς (46’ Σιμάνσκι), Αλμπάνης (84’ Μαχαίρας), Ολιβέιρα (90’+2’ Ανσαριφάρντ).
