Τα πρώτα 20 παιχνίδια της σεζόν έφεραν τον ΠΑΟΚ στην κορυφή με εννιά πόντους διαφορά από τον δεύτερο Ολυμπιακό. Τα τελευταία 10 ματς πρέπει να τον διατηρήσουν εκεί, ώστε να φτάσει στην επίτευξη του μεγάλου στόχου της σεζόν, που δεν είναι άλλος από την κατάκτηση του πρωταθλήματος.
Στον ΠΑΟΚ γνωρίζουν καλά πως τίποτα δεν έχει τελειώσει και δεν σκοπεύουν να θέσουν σε κίνδυνο τη δουλειά που έχουν κάνει όχι από την αρχή της σεζόν, αλλά από την προηγούμενη κιόλας. Η αναμέτρηση με τον Απόλλωνα Σμύρνης είναι από εκείνες που κρύβουν κινδύνους λόγω της βαθμολογικής διαφοράς που χωρίζει τις δύο ομάδες.
Ο Ράζβαν Λουτσέσκου (που σήμερα γιορτάζει τα 50α γενέθλιά του) θα έχει στη διάθεσή του και τον Ομάρ Ελ Καντουρί , ο οποίος ακολούθησε το κανονικό πρόγραμμα και συμπεριλήφθηκε στην αποστολή. Η τελευταία προπόνηση πραγματοποιήθηκε στη Νέα Μεσημβρία και αφορούσε την τακτική προσέγγιση του αγώνα.
Οι 18 παίκτες που επέλεξε ο Ρουμάνος τεχνικός είναι οι: Πασχαλάκης, Ρέι, Μάτος, Βιεϊρίνια, Βαρέλα, Κρέσπο, Ίνγκασον, Σάκχοφ, Μαουρίσιο, Ολιβέιρα, Πέλκας, Ελ Καντουρί, Μπίσεσβαρ, Λημνιός, Ενρίκε, Ζαμπά, Άκπομ και Σφιντέρσκι.
