Η Εθνική μας...σχεδόν δεν εμφανίστηκε απόψε στο Σαράγεβο και ηττήθηκε από τη Λετονία (66-77) στο πρώτο από τα δύο ματς της "φούσκας". Έτσι έπεσε στο 2-1 στην προκριματική φάση του Ευρωμπάσκετ 2022 και το παιχνίδι της Κυριακής με τη Βουλγαρία έγινε ιδιαίτερα κρίσιμο...
Με άσχημα ποσοστά από την περιφέρεια, με αναποτελεσματικότητα στο αμυντικό ριμπάουντ, με κακή δημιουργία από το τέλος της πρώτης περιόδου κι έπειτα και με έλλειψη ενός πραγματικά καλού σουτέρ/σκόρερ, η Ελλάδα ίσως και να υποτίμησε την αντίπαλό της που έπαιξε με περισσότερο πείσμα, πήγε σε υψηλότερο τέμπο και κέρδισε δίκαια.
Ο Μάρεκς Μέγερις κι ο Μάρτινς Μέγερς θα μπορούσαν να είναι το ίδιο... πρόσωπο! Οι δύο Λετονοί ήταν καταπληκτικοί απέναντι στην Ελλάδα. Ο πρώτος είχε 14 πόντους από 4/7 δίποντα και 2/2 τρίποντα, έξι ριμπάουντ, τρεις ασίστ και δύο κλεψίματα, ο δεύτερος είχε 13 πόντους από 6/8 δίποντα, οκτώ ριμπάουντ, μία ασίστ και δύο κλεψίματα.
Ο Βασίλης Καββαδάς δεν ήταν ο παίκτης που βλέπουμε με τη φανέλα του Ηρακλή. Σε 12:08 είχε τρεις πόντους από 1/4 δίποντα και 1/2 βολές, δεν πήρε ριμπάουντ, είχε μία ασίστ, έκανε δύο μπλοκ, δύο λάθη και τέσσερα φάουλ, ενώ στον χρόνο που αγωνίστηκε έγραψε -14 στην κατηγορία +/-.
Δύο τρίποντα εκτέλεσε η Ελλάδα στο πρώτο δεκάλεπτο, στο οποίο είχε εννέα ασίστ για ένα λάθος. Και όμως προηγήθηκε με μόνο έναν πόντο, για να συνεχίσει με μία ασίστ για έξι λάθη (!) στη δεύτερη περίοδο και να κλείσει το πρώτο μέρος με 1/6 τρίποντα. Στο τέλος της βραδιάς ο Μάρτινς Λάκσα είχε 19 πόντους από 2/2 δίποντα, 4/4 τρίποντα και 3/3 βολές, ήταν με απλά λόγια ο παίκτης που δεν είχε η Ελλάδα στη δωδεκάδα της. 15 επιθετικά ριμπάουντ πήραν οι Λετονοί, την ώρα που η Ελλάδα έκλεισε τον αγώνα με 42.1% στο δίποντο και 28% στο τρίποντο.
Με τους Μάντζαρη, Κατσίβελη, Γιάννη και Δημήτρη Αγραβάνη, Καββαδά άνοιξε το ματς ο Σκουρτόπουλος. Η Ελλάδα ήταν σοβαρή, εκμεταλλεύθηκε τον Καββαδά για να φθείρει τους Λετονούς στα πρώτα λεπτά, πήρε σκορ από τα αδέλφια Αγραβάνη και έχτισε ένα προβάδισμα επτά πόντων (21-14 στο 9'), δέχθηκε όμως δύο σουτ στα τελευταία δευτερόλεπτα της πρώτης περιόδου και την έκλεισε στο +1 (21-20), σκορ που δεν αντικατόπτριζε τη γενική της εικόνα.
Μια εικόνα που άλλαξε εντελώς στο δεύτερο δεκάλεπτο. Με κακή κυκλοφορία της μπάλας, βιαστικές αποφάσεις και σουτ υπό κακές προϋποθέσεις, η επίθεση σταμάτησε να λειτουργεί. Την ίδια ώρα οι Λετονοί άρπαζαν τις ευκαιρίες τους, ανέβαζαν με μικρά βήματα τη διαφορά, την έστειλαν στους 12 (30-42) στο 19' και όσο κι αν ακούγεται υπερβολικό θα μπορούσαν να έχουν ακόμη μεγαλύτερη απόσταση απέναντι στους παίκτες του Θανάση Σκουρτόπουλου που φώναζε πως "δεν είναι φιλικό, αλλά επίσημο ματς".
Όλοι περίμεναν μια αντίδραση από την Ελλάδα στο ξεκίνημα της τρίτης περιόδου, αυτή όμως δεν ήρθε. Διαδοχικά λάθη έδωσαν back-to-back αιφνιδιασμούς στη Λετονία, ο Λάκσα σκόραρε δύο καλάθια για το 38-53 στο 24' και ο Σκουρτόπουλος συνέχισε να ζητάει συγκέντρωση στα timeout. Το -20 (38-58) δεν ήταν εύκολο να γυρίσει, η Εθνική μείωσε στους 14 στο τέλος του δεκαλέπτου (50-64) και στους 11 (53-64) στο ξεκίνημα του τέταρτου με τρίποντο του Αθηναίου, δεν κατάφερε όμως κάτι περισσότερο, κυρίως επειδή δεν πίστεψε στις δυνατότητές της και δεν άξιζε κάτι περισσότερο.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Βιατόρ, Προτς, Μάτεγεκ
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-20, 30-42, 50-64, 66-77
ΕΛΛΑΔΑ (Σκουρτόπουλος): Γιάννης Αγραβάνης 6 (3/3 δίποντα, 5 ριμπάουντ), Αθηναίου 6 (2/9 σουτ, 7 ριμπάουντ), Γκίκας 9 (2/7 σουτ), Κατσίβελης 4 (2/9 σουτ, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Μαργαρίτης 10 (2), Δημήτρης Αγραβάνης 15 (5/10 δίποντα, 1/4 τρίποντα, 2/4 βολές, 8 ριμπάουντ), Καββαδάς 3 (1/4 δίποντα), Λούντζης 9 (1), Μάντζαρης 2 (5 ριμπάουντ, 5 ασίστ), Σκορδίλης 2, Τσαϊρέλης
ΛΕΤΟΝΙΑ (Στελμάχερς): Άτε 3 (1), Λόμαζ 6 (2/10 σουτ), Μέγερς 13 (6/8 δίποντα, 9 ριμπάουντ), Μέγερις 14 (6/9 σουτ, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ, 2 κλεψίματα), Σκέλε 10 (6 ασίστ), Μπέρζινς, Τσάβαρς, Φρεϊμάνις 5, Γκούλμπις, Λάκσα 19 (2/2 δίποντα, 4/4 τρίποντα, 3/3 βολές), Βίτολς 4 (1), Ζόρικς 3 (1/8 σουτ)
