Tο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης ήρθε νωρίς, όμως ο Άρης ήταν πιο έτοιμος από τον ΠΑΟΚ και με 2-0 νίκες στη σειρά πήρε την πρόκριση για τα ημιτελικά της Stoiximan.gr Basket League. Οι κιτρινόμαυροι επικράτησαν των αντιπάλων τους και στο "Παλατάκι" (84-75), εκμεταλλεύθηκαν την εκπληκτική τους εμφάνιση στο πρώτο μέρος της αναμέτρησης και τώρα θα αντιμετωπίσουν τον Πρωταθλητή Ολυμπιακό πριν εκείνος ταξιδέψει στην Κωνσταντινούπολη για το Final Four της EuroLeague. Πρώτη πρόκριση επί του ΠΑΟΚ σε σειρά playoffs μετά από 26 χρόνια για την ιστορική ομάδα της Θεσσαλονίκης!
Ο Άρης ήταν... σαρωτικός από το ξεκίνημα του αγώνα. Έβαλε 15 πόντους στο πρώτο τρίλεπτο για να "χτίσει" διψήφια διαφορά, την κράτησε σε καλά επίπεδα μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου (18-25) και στη συνέχεια είδε τον Ντραγκίσεβιτς να παίρνει φωτιά, να βάζει το ένα σουτ μετά το άλλο, να φτάνει τους 20 πόντους πριν το ημίχρονο και να κλείνει το πρώτο μέρος με τους κιτρινόμαυρους στο +12 (40-52). Πέινερς και Σόμπι (ήρθε από τον πάγκο) έκαναν ό,τι μπορούσαν, όμως ο ΠΑΟΚ δεν μπορούσε να τα βάλει με την τρομακτική ευστοχία των αντιπάλων του.
O Άρης κράτησε με σχετική άνεση το πάνω χέρι και τον έλεγχο της αναμέτρησης και στην τρίτη περίοδο, την ώρα που ο Μαργαρίτης πάλευε να μαζέψει τη διαφορά, αλλά έβλεπε τους συμπαίκτες του να μην βρίσκονται σε καλή κατάσταση. Ακόμη κι έτσι ο ΠΑΟΚ έκλεισε το δεκάλεπτο στο -4 από το -12 του πρώτου μέρους (59-63), είχε κάνει μια καλή αρχή για να διεκδικήσει τη νίκη και την ισοφάριση, αλλά είδε τους αντιπάλους του να κρατούν το προβάδισμα (63-71) έστω και με μερικά... ηρωικά καλάθια.
Ο Μαρκόπουλος έβλεπε τους αθλητές του να μη βρίσκουν λύσεις στην επίθεση, να σκοράρουν σχεδόν μόνο με βολές, την ώρα που ο Πρίφτης παρακολουθούσε ήρεμος την εξέλιξη του ντέρμπι και έγινε ακόμη πιο ήρεμος όταν ο Βλάντο Γιάνκοβιτς έγραψε το 67-77 για να "καθαρίσει" ματς και σειρά υπέρ του Άρη.
Τα δεκάλεπτα: 18-25, 40-52, 59-63, 75-84
ΠΑΟΚ: Κόνιαρης 9 (1), ΜακΦάντεν 7 (2/6 δίπ., 0/6 τρίπ.), Πέινερς 14, Κλάντον 8 (15 ριμπ.), Μαργαρίτης 4, Σόμπεϊ 13 (1/4 δίπ., 2/7 τρίπ.), Τσόχλας 9 (1/5 τρίπ.), Μιλιένοβιτς, Γλυνιαδάκης 2, Άσκα 5.
ΑΡΗΣ: Κάμινγκς 18 (2), Ζάρας 10 (2), Γιάνκοβιτς 11 (1), Καββαδάς 3 (6 ριμπ.), Ντραγκίσεβιτς 21 (4), Σκοτ, Ξανθόπουλος 7 (1 τρίπ., 5 ασ.), Τσαϊρέλης 6 (1), Σίμτσακ 2, Τζάκσον 5, Μούρτος 1.
Πηγή: sport-fm.gr
