Εξανεμίστηκαν και οι τελευταίες ελπίδες που είχε ο Πανιώνιος για την παραμονή του στην Α1 κατηγορία μετά την ήττα με 72-79 από τον ΚΑΟΔ στο κλειστό της Νέας Σμύρνης. Μαθηματικά ακόμα δεν έχει κριθεί κάτι, αλλά θα πρέπει να γίνει θαύμα για να ανατραπούν τα δεδομένα. Αντίθετα αυτή η νίκη για τους Δραμινούς είναι καθοριστική στην προσπάθεια που κάνουν για την παραμονή τους.
H ημέρα ξεκίνησε κάπως ιδιαίτερα (δεδομένων των συνθηκών), με επίσκεψη εκπροσώπων των "Πανθήρων", στα αποδυτήρια. Εκτός αυτών, ήταν ο ΜακΚι, ο οποίος την Κυριακή (8/3) αναχωρεί για την πατρίδα του -κατόπιν απόφαση λήξης της συνεργασίας τους.
Σημειωτέον, για τις ΗΠΑ ταξίδεψε σήμερα (7/3) ο Λουκ Χάνκοκ, μετά τη ρήξη που τερμάτισε πρόωρα μια ήδη προβληματική (με τραυματισμούς) σεζόν. Όταν τώρα, βγήκε ο Πανιώνιος στο παρκέ, υπήρχαν δυο πρόσωπα στην 12αδα που δεν είχαμε ξαναδεί: οι Ταπούτος και Ασελίν. Ο μεν είχε δελτίο ένα μήνα, αλλά και οστικό οίδημα, ενώ ο δεύτερος προπονείται δυο εβδομάδες και τώρα απέκτησε δελτίο.
Ο Ξανθόπουλος ήταν παράδειγμα προς μίμηση, με τη μαχητικότητα που επέδειξε και την παρουσία του... παντού. Το θέμα είναι ποιος τον μιμήθηκε. Αμυντικά, όλοι έδωσαν κάτι. Επιθετικά, ο Κόλεμαν αρχικά έγινε ο συνέταιρος του αρχηγού του Πανιωνίου (μέχρι το 4-3, 3.25'') με τον Κορόλεφ να ακολουθεί (8-7, 6.13'') και τη Δράμα που ευθύς εξ αρχής έπαιξε άμυνα ζώνης, να 'χει τον Όντομ για ριμπάουντερ (5 στην πρώτη περίοδο) και τον Ζάρα με τον Παπαμακάριο για συντονιστές, εκτελεστές. Αυτοί ήταν που "έτρεξαν" το 6-0 για το έως το 8-13 (8.12''), με τον Χουγκάζ να παίρνει τάιμ άουτ, τους παίκτες του να μπαίνουν στο ζωγραφιστό και να βγάζουν τουλάχιστον βολές έως το 12-15, του 10'. Γιατί από τρίποντα... δεν (0/5 vs. 1/3).
Το τρίποντο του Βεργίνη ήταν το πρώτο εύστοχο και αυτό της πέμπτης ισοφάρισης (15-15). Ο Χουγκάζ άνοιξε το rotation (με τους Βεργίνη, Σταμάτη και Ταμπς στην περιφέρεια) και ο Μέξας επιστράτευσε τον Τσαλδάρη (17-20, 12.30, με σουτ από τα 6.75). Ο ίδιος, κατά τον ίδιο τρόπο έκανε και το 22-25 (16') και το 24-28 (17.30), γιατί ο παίκτης του πήγαινε για βοήθεια και... δεν προλάβαινε να γυρίσει. Ο Σταμάτης ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις και αν δεν έχαναν 5 βολές οι "κυανέρυθροι" ενδεχομένως να μην έβλεπαν την πλάτη των Δραμινών (των 3/10 διπ. και 3/6 τριπ. στη β' περίοδο), στο ημίχρονο (28-30, στο 20').
Ο Κόλεμαν έγινε σημείο αναφοράς για τον Πανιώνιο (των τριών γκαρντ), στην εκκίνηση του β' ημιχρόνου, με 10 πόντους έως το 40-36 (24.30''), για να ακολουθήσουν κλεψίματα και αιφνιδιασμοί (που ολοκλήρωνε ο Στρναντ) έως το 44-39 (25.04''). Ο Μέξας κάλεσε τάιμ άουτ, ο Άτκινς επέστρεψε στο παρκέ (μετά το 3ο φάουλ του Τρότερ), ο Μισέλ αποχώρησε (μπήκε ο Χάρις), η άμυνα βελτιώθηκε και με το τετράποντο του Ζάρα προέκυψε η 9η ισοπαλία (49-49, 28.18''). Ο Ξανθόπουλος δέχθηκε χτύπημα στη "σπασμένη" μύτη και αποχώρησε με τον Σλαφτσάκη να υπογράφει το 51-53, για σκορ τρίτης περιόδου.
Ο Ξανθόπουλος επέστρεψε για να αποχωρήσει εκ νέου, μετά το χτύπημα του Σλαφτσάκη. Οι αντιδράσεις του πάγκου των "κυανέρυθρων" (για τον παίκτη τους που σφάδαζε στο παρκέ) είχαν ως συνέπεια τεχνική ποινή και το 53-58 (31.10''). Όταν ο Ζάρας έκανε 3/4 τα τρίποντα του (και 21 τους πόντους του), έκανε και το σκορ 55-61 (32.42''). Παρεμπιπτόντως, ήταν ελεύθερος. Ο αρχηγός του Ιστορικού μπήκε και πάλι στο 34', για να δώσει το πρώτο εντός παιδιάς μετά 3.20'' (59-63, 34.40''), με τους Σλαφτσάκη και Άτκινς να προσθέτουν δυο τρίποντα (10/21 το σύνολο), όπως η διαφορά έφτανε στους 8π. (61-69, 35.47''). Με την επιστροφή από το τάιμ άουτ, σέντερ ήταν ο Ταπούτος, τεσσάρι ο Κορόλεφ και έτσι βρέθηκε ο Πανιώνιος στο 66-69 (36.38''). Αλλά τα τρίποντα παρέμεναν άγνωστη λέξη (2/14 έως εκείνο το σημείο), για να επιστρέψει ο Κόλεμαν και ο Παπαμακάριος από τα 6.75 να λήγει τη σεμνή τελετή (66-74, 38.30''). Η ευστοχία του Ζάρα στα τελευταία λεπτά δεν άφησε το παραμικρό περιθώριο αντίδραση, μολονότι ο Πανιώνιος έκανε ό,τι μπορούσε, έστω και αργά.
Δεκάλεπτα: 12-15, 28-30, 51-53, 72-79.
Πανιώνιος: Ξανθόπουλος 4, Πετρόπουλος, Βεργίνης 16 (1), Ταπούτος 9, Σπυρόπουλος, Στρναντ 7 (1), Σταμάτης 7, Ασελιν 2, Κόλεμαν 16, Κορόλεφ 11, Ταμπς
ΚΑΟΔ: Σλαφτσάκης 7 (1), Τρότερ, Χάρις, Άτκινς 8 (1), Όντομ 7, Μίτσελ 2, Ζάρας 25 (3), Λο 4, Τσαλδάρης 9 (3), Παπαμακάριος 17 (1).
