Ο Άρης κατάφερε να ισοφαρίσει τη σειρά της α' φάσης των play offs της Α1 του μπάσκετ κόντρα στον Πανιώνιο καθώς τον νίκησε με 75-66 στο «Nick Galis Hall» κι έτσι οι δύο ομάδες θα λύσουν τις μεταξύ τους… διαφορές το ερχόμενο Σάββατο (25/5) στο παιχνίδι που θα φιλοξενηθεί στο κλειστό της Νέας Σμύρνης.
Ο Άρης έχοντας και τον κόσμο στο πλευρό του, έπαιξε μπάσκετ γεμάτο ενέργεια στο ξεκίνημα της αναμέτρησης και κατάφερε να εγκλωβίσει τον Πανιώνιο. Με το Γιώργο Τσιάρα να κάνει εξαιρετικό παιχνίδι και να πετυχαίνει 7 πόντους στο πρώτο εξάλεπτο, ο Άρης προηγήθηκε με 17-9 μετά από λέι απ του Βεργίνη.
Οι γηπεδούχοι εξακολούθησαν να έχουν τον έλεγχο του αγώνα και με τρίποντο του Πάσαλιτς, το σκορ έγινε 22-13. Τελικά, ο Βεργίνης με 2/2 βολές έγραψε το σκορ του α' δεκαλέπτου (24-13), ενός δεκαλέπτου που ήταν εξαιρετικό για τον Άρη που σούταρε με 70% στα δίποντα (7/10) και 100% στις βολές (7/7).
Στο ξεκίνημα του β' δεκαλέπτου, ο Άρης έκανε δύο απανωτά λάθη, ο Πανιώνιος μείωσε σε 26-18 και ο Βαγγέλης Αγγέλου υποχρεώθηκε να πάρει άμεσα τάιμ άουτ. Πάντως, το μομέντουμ του αγώνα ήταν πια με την ομάδα του Γιάννη Σφαιρόπουλου, η οποία είχε βρει λύσεις στην επίθεση με τους Καββαδά και Μπατή.
Ο τελευταίος μάλιστα έγραψε το 26-24 στο 15' και έφερε την ομάδα του σε απόσταση αναπνοής από τον Άρη που είχε φτάσει τα 4 λάθη στη β' περίοδο. Ωστόσο, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν ξανά με 32-28 με τον Μιχάλη Πελεκάνο να σηκώνει το βάρος στην επίθεση. Πάντως, τα λάθη δεν τα περιόρισαν, έφτασαν αισίως τα 7 και όπως αντιλαμβάνεται κανείς ο Πανιώνιος βρήκε την ευκαιρία να μειώσει και πάλι, ολοκληρώνοντας ένα επιμέρους 19-9 στη β' περίοδο.
Στην επανάληψη, ο Πανιώνιος ισοφάρισε για πρώτη φορά στο παιχνίδι μετά από καλάθι του Μπόγρη που έγραψε το 38-38 στο 24'. Πάντως, η απάντηση του Άρη ήταν άμεση, καθώς όχι μόνο δεν επέτρεψε στους αντιπάλους τους να πάρουν το προβάδισμα, αλλά κατάφεραν να ξεφύγουν και πάλι.
Ένα επιμέρους 9-2 με τους παίκτες του Αγγέλου να τρέχουν στο ανοικτό γήπεδο όποτε είχαν την ευκαιρία, έγραψαν το 47-40 με τον Πελεκάνο να καρφώνει εντυπωσιακά και να ξεσηκώνει τον κόσμο. Ο Σφαιρόπουλος κάλεσε τάιμ άουτ για να ανακόψει το ρυθμό των γηπεδούχων, όμως οι γηπεδούχοι εξακολούθησαν να έχουν το προβάδισμα (49-43). Ένα κλέψιμο του Βεργίνη του έδωσε την ευκαιρία να τρέξει στον αιφνιδιασμό για το 53-45, ενώ ο Καραποστόλου με 1/2 βολές έγραψε το σκορ του γ' δεκαλέπτου (54-45).
Η διαφορά υπέρ του Άρη, αυξήθηκε στο +9 (56-45) με το ξεκίνημα της δ' περιόδου, καθώς ο Άρης έπαιζε με υπομονή στην επίθεση και ενέργεια στην άμυνα. Από τα 6.75μ. προσπάθησε ο Πανιώνιος να απαντήσει, καθώς με δύο εύστοχα τρίποντα από τους Κις και Γιάνκοβιτς, πλησίασε στους πόντους. Το άστοχο σουτ του Πάσαλιτς, έδωσε στον Πανιώνιο την ευκαιρία να τρέξει και ο Μπόγρης κάρφωσε για το 60-57.
Ο Άρης πήρε τρεις πόντους από τον Μούρτο (63-57), όμως ο Μπατής μείωσε και πάλι σε απόσταση ενός τριπόντου (63-60). Στο 1.39'' για το τέλος του αγώνα, ο Καραποστόλου με 1/2 βολές έγραψε το 64-60, ο Παππάς έχασε το κοντινό σουτ και ο Πελεκάνος έγραψε το 66-60 στο 39' δίνοντας προβάδισμα νίκης στην ομάδα του. Στη συνέχεια, ο Βεργίνης με 2/2 βολές, έκανε το 68-60 και πλέον πολύ δύσκολα μπορούσε να αλλάξει κάτι.
Οι γηπεδούχοι ήταν ψύχραιμοι από τη γραμμή των βολών και τελικά ο Πάσαλιτς έγραψε το 74-64 στα 9'' πριν το τέλος. Το τελικό 75-66 διαμόρφωσε ο εξαιρετικός Σπύρος Μούρτος με 1/2 βολές.
Τα δεκάλεπτα: 24-13, 33-32, 54-45, 75-66.
ΑΡΗΣ (Αγγέλου): Πάσαλιτς 10 (2), Χαντ, Πελεκάνος 13, Τσιάρας 10, Ασημακόπουλος 2, Καραποστόλου 4, Χαρίσις 11, Μποχωρίδης Λ., Σαρικόπουλος, Μούρτος 8, Βεργίνις 15, Δήμας.
ΠΑΝΙΩΝΙΟΣ (Σφαιρόπουλος): Μπόγρης 8, Πέιν 6, Αθηναίου 5, Κιζ 5 (1), Μίλμπουρν 3 (1), Αθανασούλας, Μπατής 14 (2), Γιάνκοβιτς 14 (2), Καββαδάς 3, Παππάς 8, Αγραβάνης, Μπούκερ.
