Οι άνθρωποι σήμερα ζουν πολύ περισσότερο απ' ό,τι στο παρελθόν, όμως πολλοί από αυτούς ζουν τα περισσότερα χρόνια άρρωστοι. Η γενική υγεία έχει βελτιωθεί σημαντικά σε παγκόσμιο επίπεδο, εξαιτίας των προόδων που επιτεύχθηκαν στην αντιμετώπιση ασθενειών όπως το HIV/AIDS ή η ελονοσία την περασμένη δεκαετία, καθώς και των προσπαθειών καταπολέμησης των μητρικών και των παιδικών ασθενειών.
Όμως, ενώ το προσδόκιμο ζωής αυξάνεται, δεν αυξάνεται με τον ίδιο ρυθμό το προσδόκιμο υγιούς ζωής. Περισσότεροι άνθρωποι ζουν πιο πολλά χρόνια ασθενείς ή ανάπηροι, σύμφωνα με μια ανάλυση από μελέτη που δημοσιεύει το επιστημονικό περιοδικό The Lancet.
Ο Θίο Βος, καθηγητής στο Institute of Health Metrics and Evaluation του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον, που τέθηκε επικεφαλής των αναλυτών, ανέφερε: «Ο κόσμος έχει κάνει μεγάλη πρόοδο στην υγεία, αλλά τώρα η πρόκληση είναι να επενδύσουμε στην εξεύρεση αποτελεσματικότερων τρόπων πρόληψης και θεραπείας των κυριότερων αιτίων ασθένειας και αναπηρίας».
Τα βασικά ευρήματα της μελέτης είναι ότι το προσδόκιμο ζωής παγκοσμίως κατά τη γέννηση αυξήθηκε και για τα δύο φύλα κατά 6,2 έτη, από τα 65,3 το 1990 στα 71,5 το 2013. Το προσδόκιμο υγιούς ζωής αυξήθηκε επίσης κατά 5,4 χρόνια, από τα 56,9 το 1990 στα 62,3 το 2013.
Το προσδόκιμο υγιούς ζωής προσδιορίζεται λαμβανομένων υπόψη τόσο της θνησιμότητας, όσο και των επιπτώσεων που έχουν μη θανατηφόρες παθήσεις και χρόνιες ασθένειες, όπως οι καρδιοπάθειες, οι πνευμονοπάθειες, ο διαβήτης ή οι σοβαροί τραυματισμοί. Τα προβλήματα υγείας αυτού του είδους επιδεινώνουν ραγδαία την ποιότητα ζωής και έχουν μεγάλο κόστος, τόσο οικονομικό όσο και από την άποψη των συστημάτων υγείας.
Για τις περισσότερες από τις 188 χώρες που εξετάστηκαν στο πλαίσιο της μελέτης, οι αλλαγές στο προσδόκιμο υγιούς ζωής από το 1990 ως το 2013 ήταν «σημαντικές και θετικές», σύμφωνα με τους ερευνητές. Παρ' όλα αυτά, σε πολλές χώρες, συμπεριλαμβανομένων του Μπελίζ, της Μποτσουάνας ή της Συρίας, το προσδόκιμο υγιούς ζωής το 2013 δεν ήταν πολύ υψηλότερο από εκείνο που καταγραφόταν το 1990.
Μάλιστα, σε ορισμένες χώρες, όπως η Νότια Αφρική, η Παραγουάη και η Λευκορωσία, το προσδόκιμο υγιούς ζωής μειώθηκε. Στο Λεσότο και στη Σουαζιλάνδη οι άνθρωποι που γεννήθηκαν το 2013 αναμένεται να ζήσουν 10 λιγότερα χρόνια υγιείς από εκείνους που είχαν γεννηθεί 20 χρόνια νωρίτερα.
Η μελέτη κατέγραψε ακόμη μεγάλες ανισότητες μεταξύ των χωρών με το υψηλότερο και το χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής, όπως και στις τάσεις που διαμορφώνονται.
Οι πολίτες της Νικαράγουας και της Καμπότζης είδαν το προσδόκιμο υγιούς ζωής να αυξάνεται δραματικά από το 1990, κατά 14,7 και 13,9 χρόνια αντίστοιχα. Οι άνθρωποι στην Μποτσουάνα και το Μπελίζ, αντίθετα, είδαν μειώσεις 2 ετών και 1,3 έτους, αντίστοιχα. Τέλος, το 2013 το Λεσότο είχε το χαμηλότερο προσδόκιμο υγιούς ζωής: 42 χρόνια. Στην Ιαπωνία καταγράφηκε το υψηλότερο: 73,4 χρόνια.
