Επέστρεψε από το -10 στο χθεσινό παιχνίδι με τη Νεπτούνας ο Άρης, έφτασε να προηγείται ακόμη και με 7, αλλά έπαθε ανεξήγητη καθίζηση στο τέλος και ηττήθηκε 72-68, με αποτέλεσμα να χρειάζεται ένα θαύμα για πρόκριση...
Ένα… θαύμα χρειάζεται, πλέον, η ομάδα της Θεσσαλονίκης για να προκριθεί στους «16» του Eurocup: να νικήσει την Αρμάνι την επόμενη εβδομάδα στη Θεσσαλονίκη και ταυτόχρονα, να χάσει η Άλμπα και απόψε στο Μιλάνο και την άλλη αγωνιστική στο Βερολίνο από τη Νεπτούνας…
Ντέρμπι από το ξεκίνημα ήταν το παιχνίδι στην Κλαϊπέντα, με τις δύο ομάδες να πηγαίνουν… χέρι-χέρι στο σκορ. Μόνο προς το τέλος του δεκαλέπτου ο Άρης επέτρεψε στους Λιθουανούς να ξεφύγουν κάπως (19-11 και 21-13), το… μπλακ άουτ, ωστόσο, δεν κράτησε πολύ, καθώς οι «κίτρινοι» βρήκαν λύσεις με βολές του Τσούπκοβιτς και τρομερό τρίποντο του Ζάρας, για να κλείσει η περίοδος στο -5 για την ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη (21-16).
Με ένα επιμέρους 9-3, η Νεπτούνας προηγήθηκε ακόμη και με δέκα στο δεύτερο δεκάλεπτο (30-20), με τον Μπάντερ να φτάνει τους 11 πόντους. Με ένα έμμεσο τρίποντο του Γουάιτ, όμως και ένα… κανονικό του ΜακΝιλ, οι Θεσσαλονικείς έριξαν τη διαφορά στους τέσσερις (30-26). Όταν, δε, οι Λιθουανοί πήγαν να ξεφύγουν και πάλι, Χάγκινς και -κυρίως- Γουάιτ, έφεραν το παιχνίδι στο καλάθι δύο φορές (37-35 και 39-37), για να ολοκληρωθεί, τελικά, το ημίχρονο με τον έκτο πόντο του Ζάρας, 43-41.
Σε διαγωνισμό… αστοχίας επιδόθηκαν οι δύο ομάδες στην τρίτη περίοδο, με τα -παιδαριώδη- λάθη σε άμυνα και επίθεση να διαδέχονται το ένα το άλλο. Και μόνο το 50-50, επιμέρους σκορ, δηλαδή, 7-9(!), στη λήξη του δεκαλέπτου μαρτυρά του λόγου το αληθές, γεγονός, πάντως, που διόλου… χάλασε τον Άρη, που από το -10 της δεύτερη περιόδου και παίζοντας τη γνωστή, σκληρή άμυνά του, βρέθηκε να προηγείται 50-49 με καλάθι του Ξανθόπουλου!
Το τέταρτο δεκάλεπτο ήταν, ξεκάθαρα… ακατάλληλο για καρδιακούς! Ο Ζαβάτσκας… πυροβόλησε από τα 6,75 στο ξεκίνημα, για να «απαντήσει» κατευθείαν ο Τσούπκοβιτς, ενώ με τέσσερις πόντους του Γουότερς -και μια τρομερή τάπα του Ξανθόπουλου…- ο Άρης προηγήθηκε ακόμη και με τέσσερις (53-57)! Η άμυνα των «κίτρινων» ήταν τρομακτική, έχοντας… επιτρέψει για παραπάνω από 15 λεπτά στους Λιθουανούς να πετύχουν μόλις 10 πόντους! Ένα τρομερό τρίποντο του Γουότερς έφερε τη διαφορά στο +7 για την ελληνική ομάδα, ο Γιούινγκ ανταπέδωσε… για να κάνει το ίδιο ο Ξανθόπουλος (56-63)! Και ενώ όλα έδειχναν πως οι «κίτρινοι» θα έφευγαν με μια μεγάλη νίκη από τη Λιθουανία, αυτό που συνέβη στη συνέχεια ήταν, τουλάχιστον… χαρακίρι! H ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη είχε οκτώ συνεχόμενα άστοχα σουτ, οι Λιθουανοί έτρεξαν ένα σερί 13-0 (69-63 22'' πριν το τέλος) και έφτασαν σε μία επική ανατροπή και νίκη, αφήνοντας τον Άρη να ψάχνει να βρει τι τον χτύπησε, με το τελικό 72-68…
Τα δεκάλεπτα: 21-16, 43-41, 50-50, 72-68.
Νεπτούνας (Αντομάιτις): Γιούιν 18 (2), Σίκσνιους 3, Μαζέικα 16 (1), Μπάντερ 11 (3), Ζαβάκας 16 (1), Πλέστεντ 2, Γκραντ 2, Μπιρούτα, Μπουτκεβίτσιους 4
Άρης (Πρίφτης): Ξανθόπουλος 5 (1), Πελεκάνος, Τσούπκοβιτς 5 (1), Γουάιτ 14 (1), Γουότερς 16 (2), Δίπλαρος, Ζάρας 11 (2), Χάγκινς 10, Κοέν, Μούρτος 2, Σίμτσακ, ΜακΝιλ 5 (1)
