Ούτε ο πιο αισιόδοξος φίλος της ΑΕΚ δεν θα περίμενε τέτοια εικόνα από την αγαπημένη του ομάδα. Παρά τις απουσίες των τραυματιών Κάρτερ και Σάκοτα, του «φευγάτου» Όρτον και του κόσμου που δεν ξεπέρασε τα 1.000 άτομα, η «Ένωση» έδειξε εξαιρετικά δείγματα γραφής και νίκησε την Αναντολού Εφές με 85-56 στο ΟΑΚΑ.
Ο Ντράγκαν Σάκοτα, που όπως και ο Ντούσαν Ίβκοβιτς στον αντίπαλο πάγκο τιμήθηκαν για την προσφορά τους στους τελευταίους τίτλους της ομάδας, είδε την ομάδα του να εμφανίζεται μεταμορφωμένη σε σχέση με την προβληματική εικόνα του «Πέτρος Οικονομάκης» στα Χανιά. Εντυπωσιακοί οι «κιτρινόμαυροι» στις δύο πλευρές του παρκέ για 25 λεπτά, έφτασαν και στο +24 (54-30), αντέδρασαν στη συνέχεια οι Τούρκοι με το δεκαπλάσιο μπάτζετ πλησιάζοντας στους έντεκα (58-47), αλλά οι γηπεδούχοι είχαν τις απαντήσεις και απομακρύνθηκαν ξανά (82-53).
Σπουδαία εμφάνιση από τον Μαυροκεφαλίδη (20π.), καλή δουλειά από Γουόρεν (12π.), Σκραμπ (10π.) και Χέρστον (15π.), αθόρυβη βοήθεια από Μιλόσεβιτς και Παπαντωνίου. Σάριτς, Μπράουν και Ντίμπλερ διασώθηκαν από την προβληματική Εφές.
Το ματς
Γουόρεν, Κατσίβελης, Χέρστον, Μιλόσεβιτς και Μαυροκεφαλίδης ήταν η πρώτη πεντάδα της ΑΕΚ, απέναντι σε Ερτέλ, Οσμάν, Μπατούκ, Σάριτς και Ντάνστον. Το ξεκίνημα στο «ψυχρό» ΟΑΚΑ ήταν εντυπωσιακό για τους γηπεδούχους, με τον Γουόρεν να δίνει το ρυθμό στην αρχή (9-2) και τον Μαυροκεφαλίδη να αναλαμβάνει δράση στη συνέχεια ανεβάζοντας τη διαφορά στους δέκα (20-10). Ο διεθνής ψηλός έφτασε γρήγορα τους 11 πόντους, όση και η διαφορά στο φινάλε του δεκαλέπτου, 23-12. Η «Ένωση» συνέχισε στο ίδιο απίθανο τέμπο φτάνοντας και στο +20 (35-15), με τους Σκραμπ, Παπαντωνίου και Σαρικόπουλο να μπαίνουν στην εξίσωση. Ο Καναδός γκαρντ έδωσε μια πρόγευση των δυνατοτήτων του και οι «κιτρινόμαυροι» έφτασαν μέχρι το 42-19 και παρά τις φιλότιμες προσπάθειες του Μπράουν το ημίχρονο έκλεισε με την ΑΕΚ στο 46-25.
Με εντυπωσιακό τρόπο Γουόρεν και Χέρστον μεγάλωσαν την απόσταση της ομάδας τους από τους Τούρκους στους 24 πόντους (54-30). Το γρήγορο τέταρτο φάουλ του Αμερικανού γκαρντ αποσυντόνισε επιθετικά την ΑΕΚ, ενώ Ντίμπλερ και Σάριτς θύμισαν για λίγο τη δυναμική της Εφές, που με ένα σερί 12-0 πλησίασε στο 58-47. Η κλάση του Χέρστον και το πάθος των Παπαντωνίου και Μιλόσεβιτς βοήθησαν την «Ένωση» να ξεκολλήσει και να απομακρυνθεί ξανά με ένα 14-0 (77-51). Το προσωπικό show του Χέρστον οδήγησε την ΑΕΚ στο 82-53 και τον Σάκοτα στη χρησιμοποίηση των Μωραΐτη και Παύλου (δεν χρησιμοποιήθηκαν μόνο οι Τσαλμπούρης και Ατιτς), με τον 16χρονο πλέι μέικερ να σκοράρει με βολή και να αποθεώνεται.
Δεκάλεπτα: 23-12, 46-25, 61-49, 85-56.
ΑΕΚ (Ντρ. Σάκοτα): Καμαριανός, Παπαντωνίου 8, Άτιτς, Χέρστον 15, Μιλόσεβιτς 8, Σκραμπ 10, Μαυροκεφαλίδης 20, Σαρικόπουλος 4, Κατσίβελης 7, Μωραΐτης 1, Παύλος, Τσαλμπούρης, Γουόρεν 12.
Αναντολού Εφές (Ίβκοβιτς): Τάιους 3, Μπράουν 8, Οσμάν 2, Μπατούκ 3, Σάριτς 12, Κορκμάζ 2, Ουλουμπάι, Γκρέιντζερ 3, Ερτέλ 5, Ντίμπλερ 9, Ντάνστον 4, Ντουβερίογλου 5.
*Ο μεγαλομέτοχος της ΚΑΕ, Μάκης Αγγελόπουλος, παρακολούθησε τον αγώνα μαζί με τον πρόεδρο του ΕΣΑΚΕ, Γιώργο Χαλβατζάκη.
*Πριν τον αγώνα έγινε αγώνας επίδειξης μεταξύ ομάδων των τμημάτων υποδομής της ΑΕΚ. Στο ημίχρονο υπήρχε show από ομάδα break dance και κρουστών.
