Με το δεξί μπήκε στο Eurobasket η Εθνική μας ομάδα, η οποία επικράτησε με 85-65 των Σκοπίων στην πρεμιέρα της διοργάνωσης με τον όμιλο της Ελλάδας να φιλοξενείται στο Ζάγκρεμπο της Κροατίας.
Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα χωρίς να πιάσει υψηλά στάνταρ απόδοσης δυσκολεύτηκε για περίπου ένα τριαντάλεπτο κόντρα στα Σκόπια που είχαν μόνο τα τρίποντα να αντιπαραθέσουν. Δεν ήταν, ωστόσο, αρκετά για να λυγίσουν την ελληνική ομάδα που εκμεταλλεύτηκε τους ψηλούς της και στο τελευταίο δεκάλεπτο μετέτρεψε σε μονόλογο την αναμέτρηση.
Η νευρικότητα και η αστοχία χαρακτήρισαν την εθνική μας στα πρώτα 2:40, που βρήκαν τα Σκόπια να προηγούνται με 7-1. Ο Φώτης Κατσικάρης κάλεσε τάιμ άουτ και κατάφερε να αφυπνίσει τους διεθνείς, οι οποίοι επέστρεψαν δριμύτεροι στο παρκέ και με σερί 7-0 ανέκτησαν το προβάδισμα (7-8 στο 4’), δια χειρός Αντετοκούνμπο, Καλάθη (3π.) και Πρίντεζη. Οι Σκοπιανοί απειλούσαν μόνο από μακρινή απόσταση αλλά ήταν άστοχοι κάτι που δεν επωφελήθηκε στο έπακρο η Ελλάδα, προβαίνοντας σε επιπόλαιες επιθέσεις. Όταν η ηρεμία εγκαταστάθηκε στο ελληνικό στρατόπεδο, η διαφορά άνοιξε.
Η άμυνα παρέμεινε σε υψηλό επίπεδο και επιθετικά η γαλανόλευκη χτύπησε με τον Μπουρούση και τον Πρίντεζη (ύστερα από εξαιρετική πάσα του Καλάθη) που σημείωσε έμμεσο τρίποντο (9-15 στο 6’). Ο Καλάθης ήταν ο πρωταγωνιστής στις επόμενες δύο φάσεις καθώς αφού βρήκε το διάδρομο προς το καλάθι, έκλεψε την μπάλα και την έστρωσε στον Αντετοκούνμπο, ο οποίος ήρθε σαν τρέιλερ και κάρωσε εντυπωσιακά για να δώσει στη διαφορά διψήφια υπόσταση (9-19 στο 7’).
Ο Στογιανόφσκι πρόλαβε να ευστοχήσει από το τρίποντο, λίγο πριν το τέλος του δεκαλέπτου, διαμορφώνοντας το 16-23. Αξιοσημείωτο νούμερο οι 8 ασίστ (!) που μοίρασαν οι διεθνείς μας σε αυτό το διάστημα!
Με τον Κοστόσκι να ευστοχεί από τα 6.75μ. οι Σκοπιανοί μείωσαν στους 5 (19-24 στο 12’) αλλά η κυριαρχία της Ελλάδας στα ριμπάουντ τη διατήρησε σε απόσταση ασφαλείας (19-26). Όμως η δυστοκία δεν μας επέτρεψε να ξεφύγουμε. Παράλληλα, τα Σκόπια συνέχισαν να ευστοχούν από το τρίποντο και πλησίασαν στους 4 (22-26 στο 13’).
Ο Παπανικολάου δεν ευστόχησε από μακριά κάτι που έκανε, ξανά, ο Κοστόσκι και η ψαλίδα μειώθηκε στον πόντο (25-26 στο 14’). Πέραν του τριπόντου και οι βολές αποτέλεσαν αχίλλειο πτέρνα της εθνικής μας (3/7) αλλά η ικανότητα μας στο λόου ποστ και η καλή κυκλοφορία είχε ως αποτέλεσμα να προηγηθούμε με 6 πόντους (25-31 στο 17’). Οι Πρίντεζης και Σλούκας μεγάλωσαν την απόσταση στο +8 (28-36 στο 18:30) και η εθνική πήγε, εν τέλει, στα αποδυτήρια με το υπέρ της 38-31.
Το μονοδιάστατο παιχνίδι των Σκοπιανών καταδεικνύουν και οι αριθμοί καθώς επιχείρησαν 18 δίποντα και 17 τρίποντα με τα ποσοστά να δείχνουν πως ο μόνος τρόπος να χτυπήσουν την ελληνική άμυνα ήταν από μακρινή απόσταση (22% στα δίποντα και 41% στα τρίποντα). Καθολική υπεροχή στους αιθέρες για τους διεθνείς μας (26 έναντι 16 ριμπάουντ) ενώ εξαιρετική ήταν και η επιθετική λειτουργία (12 ασίστ) με μελανό σημείο τα 7 λάθη.
Οι γηπεδούχοι συνέχιζαν να χτυπούν από μακριά και να διατηρούν τη διαφορά κάτω από τους 10 πόντους. Εν αντιθέσει, η Ελλάδα με όπλο το λόου πόστ και την άμυνα συνέχιζε να έχει το πάνω χέρι και με μπροστάρη τον εκπληκτικό Πρίντεζη (7 σερί πόντοι) έκανε το 39-49 (στο 24’). Κάποιες επιπολαιότητες στην επίθεση σε συνδυασμό με την απίστευτη ευστοχία των Σκοπιανών από το τρίποντο, δεν επέτρεψαν στη διαφορά να αυξηθεί περαιτέρω (44-51 στο 25’).
Ένα διάστημα δυστοκίας από πλευράς Σκοπίων, δεν μεταφράστηκε στο χτίσιμο κάποιες μεγάλης διαφοράς από την Ελλάδα. Οι διεθνείς μας υπέπεσαν σε συνεχόμενα λάθη με αποτέλεσμα η ψαλίδα να μην ανοίξει περισσότερο από τους 8 πόντους (47-55 στο 26:30). Ένα ωραίο λέι απ του Σλούκα και ένα καλάθι του Κουφού δευτερόλεπτα πριν τη συμπλήρωση 30 λεπτών, και δύο καλές άμυνες ενδιάμεσα, είχν ως αποτέλεσμα η Ελλάδα να μπει στην τελευταία περίοδο ούσα μπροστά με 9 πόντους (50-59).
Με ένα τρίποντο δια χειρός Ζήση, η εθνική πήρε αέρα 12 πόντων (50-62 στο 31’), με την έναρξη του τέταρτου δεκαλέπτου, και ο άνθρωπος-κλειδί, Σλούκας με μια ωραία ασίστ και ένα καλάθι, συνεισέφερε στο να αυξηθεί ακόμα περισσότερο η διαφορά (52-66 στο 32’). Το νερό είχε μπει στο αυλάκι.
Οι διεθνείς βρήκαν ρυθμό και έσβησαν τους Σκοπιανούς και στις δύο πλευρές του παρκέ. Με τον Μπουρούση να κυριαρχεί κάτω από τις ρακέτες η διαφορά έφθασε στο +19 (57-76 στο 37?) και ο Σπανούλης με τρίποντο έσπασε το φράγμα των 20 πόντων (57-79), λίγο αργότερα, με την υπόθεση νίκη να κλειδώνει και τυπικά για την επίσημη αγαπημένη.
Τα δεκάλεπτα: 16-23, 31-38, 50-59, 65-85.
ΠΓΔΜ (Σρμπινόφσκι): Μπρτσκοφ, Ιλιέφσκι 5, Σοκόλοφ, Κοστόσκι 20, Στογιανόσκι Β. 13, Στογιανόσκι Ντ5, Σιμονόφσκι 6, Μλαντενόφσκι, Τραϊκόφσκι 6, Γκιουρόσκι 3, Χέντρικς 2, Σαμαρντζίνσκι 5.
Ελλάδα (Κατσικάρης): Μπουρούσης 16 (10ρ), Ζήσης 3, Σπανούλης 10 (5 α), Καλάθης 7 (8 α), Περπέρογλου, Σλούκας 9, Καϊμακόγλου 2, Κουφός 11 (11ρ), Πρίντεζης 18, Παπανικολάου, Μάντζαρης, Αντετοκούνμπο 9.
