Μαχόμενη ως το τελευταίο δευτερόλεπτο… έπεσε η Εθνική μας ομάδα χάνοντας με 82-76 από την Αμερική κάτι που σημαίνει ότι αύριο δε θα είναι στον τελικό. Θα διεκδικήσει, όμως το χάλκινο μετάλλιο αντιμετωπίζοντας στις 18:15 την Τουρκία στον μικρό τελικό.
Στο μεγάλο τελικό η Αμερική θα βρει στο δρόμο της την Κροατία που νωρίτερα είχε ξεπεράσει εύκολα το εμπόδιο της Τουρκίας.
Όσον αφορά στο αποψινό ημιτελικό, απλά η Ελλάδα είναι η μοναδική ομάδα στο τουρνουά που δυσκόλεψε τους Αμερικανούς ως το τέλος. Και αυτό λέει πολλά για την ποιότητα και την ψυχή αυτών των παιδιών. Πάλεψαν με νύχια και με δόντια, αλλά υστερούσαν σε βασικά σημεία, όπως η ευστοχία στις βολές (18/32), τα 11 λιγότερα ριμπάουντ (33 έναντι 44). Παράλληλα είχαν να αντιμετωπίσουν μία ομάδα με 12 εξαιρετικούς αθλητές που είχε έναν ηγέτη με το όνομα Μπράνσον. Όποτε η Αμερική δυσκολεύτηκε την… ξελάσπωσε.
Πολύ σκληρό ήταν το παιχνίδι στο ξεκίνημά του με τις δύο καλύτερες άμυνες του τουρνουά να προσπαθούν να επιβληθούν. Λίγο και με τη βοήθεια του κόσμου, λίγο με την υπεροχή του Παπαγιάννη μέσα στη ρακέτα, η Ελλάδα είχε τον έλεγχο του παιχνιδιού αναγκάζοντας σε πολλά λάθη τους Αμερικανούς. Μάλιστα προηγήθηκε με 5-10 στο 5’, όμως σε καμία περίπτωση δεν μπορούσε να ξεφύγει καθώς η πίεση των Αμερικανών ήταν εξίσου μεγάλη και αποδείχτηκε στην πράξη. Για επτάμισι ολόκληρα λεπτά η ελληνική ομάδα πέτυχε μόλις ένα καλάθι κάτι που μεταφράστηκε σε ένα επιμέρους 14-2 σερί των Αμερικανών που προηγήθηκαν με 19-12 στο 12’. Ο Κώττας έσπασε το… ρόδι και με το τρίποντο του Χαραλαμπόπουλου η Ελλάδα μείωσε σε 22-19 στο 16’.
Η Αμερική όμως είχε… ξυπνήσει για τα καλά. Συνέχισε να είναι καλή στην άμυνα και μόλις βελτίωσε και την επίθεσή της βρέθηκε στο +9 (28-19, 30-21, 33-24) με σκόρερ τους Μπράνσον και Τζάιλς. Με το κάρφωμα του Σουάνινγκαν η διαφορά έφτασε στους 10 πόντους (37-27) στο 19’. Με ένα δύο καταπληκτικές φάσεις από τους Χαραλαμπόπουλο και Ντόρσεϊ (ειδικά του τελευταίου που συνοδεύτηκε από φάουλ ήταν μοναδική), η Εθνική μας έκλεισε το ημίχρονο στο -5 (37-32).
Με τη βολή του Χαραλαμπόπουλου η Ελλάδα μείωσε σε 37-33 στο ξεκίνημα του 3ου δεκαλέπτου, όμως με δύο τρίποντα από τους Τζάκσον και Μπράνσον η Αμερική επέστρεψε στο +10 (43-33) κόβοντας για πολύ λίγο τα φτερά των διεθνών. Παρά τις χαμένες βολές με τρία συνεχόμενα τρίποντα του Χαραλαμπόπουλου μείωσε σε 49-46 στο 27’ την ίδια ώρα που ο Μπράνσον ήταν φοβερός για τους Αμερικανούς οδηγώντας τους στο 55-47 1’:28’’ για το 30λεπτο.
Με το τρίποντο του Τολιόπουλου η γαλανόλευκη μείωσε σε 55-50, όμως ένα λάθος σφύριγμα των διαιτητών χρέωσε το νεαρό γκαρντ με το 4ο φάουλ του και τον πάγκο της Εθνικής με τεχνική ποινή. Έτσι, οι Αμερικάνοι έκαναν το 57-50 για να μειώσει σε 57-53 ο Σταμάτης με τρίποντο στην εκπνοή.
Το σκηνικό ήταν το ίδιο και στην 4η περίοδο με την Ελλάδα να παίζει σαν τη γάτα με το ποντίκι κόντρα στην Αμερική. Μείωσε σε 58-55 με τον Μήτογλου, βρέθηκε να χάνει με 62-55 στο 32’:40’’, ξαναβρέθηκε πίσω σε 65-58 στο 34’ μείωσε σε 65-62 με τον Χαραλαμπόπουλο και ξαναβρέθηκε πίσω με 69-62 με καλάθι του Μπράνσον. Ο Παπαγιάννης με κάρφωμα μείωσε και πάλι σε 69-66 3’:30’’ για τη λήξη, όμως το τρίποντο του Φέργκιουσον και οι δύο βολές του Μπράνσον έδωσαν αέρα 8 πόντων (74-66) στους Αμερικανούς 2’:27’’ για το φινάλε.
Με το τρίποντο του Ντόρσεϊ (74-69) οι ελπίδες αναπτερώθηκαν, αλλά οι Αμερικάνοι ήταν πολύ καλοί για να χάσουν και ψύχραιμοι παρά την προσπάθεια του κόσμου να τους αποπροσανατολίσει.
Διαιτητές: Γιαβόρ (Σλοβενία), Κόντε (Ισπανία), Πασκουάλ (Φιλιππίνες).
Τα δεκάλεπτα: 17-12, 37-32 (ημίχ.), 57-53, 82-76.
ΗΠΑ (Μίλερ): Έβανς 1, Μπιμπς, Φέργκιουσον 11 (3), Μπράνσον 30 (2), Τράιερ, Τζάκσον 7 (1), Τέιτουμ 11, Πικ, Τζάιλς 13, Σουάνινγκαν 3, Ονουάκου 4, Ουέλς 2.
ΕΛΛΑΔΑ (Παπαθεοδώρου): Τολιόπουλος 6, Λούντζης 1, Κώττας 2, Ντόρσεϊ 23 (2), Μήτογλου 6, Μουράτος 2, Σκουλίδας, Σταμάτης 5 (1), Παπαγιάννης 10, Χαραλαμπόπουλος 21 (5).
