Η Φενέρμπαχτσε έγινε η πρώτη ομάδα που προκρίθηκε στο Final Four της Μαδρίτης καθώς επικράτησε στην παράταση με 74-75 της Μακάμπι στο Ισραήλ και με απολογισμό τρεις νίκες σε ισάριθμα ματς «κλείδωσε» το εισιτήριο.
Ο Νίκος Ζήσης ήταν αυτός που πυροδότησε αυτό που εξελίχθηκε σε επί μέρους 24-11, στη δεύτερη περίοδο του τρίτου ματς της σειράς, το οποίο επί της ουσίας διευκόλυνε τη ζωή της Φενέρμπαχτσε, στην επίσκεψη της στο Τελ Αβίβ. Η Μακάμπι σαφέστατα και επέστρεψε, αλλά ο Άντριου Γκάουντλακ ήταν συνεπής στο ρόλο του ηγέτη, ενώ ο Τζέρεμι Πάργκο όχι (χάνοντας τα τελευταία σουτ σε κανονική διάρκεια 65-65 και παράταση 74-75). Κάπως έτσι, η Φενέρ προκρίθηκε για πρώτη φορά σε Final Four.
Η Μακάμπι φάνηκε πολύ πιο ενεργητική στην εκκίνηση της διαδικασίας και με γρήγορο ρυθμό (που είχε και καλή άμυνα) έφτασε στο +9 (17-8, 7.12''), με τον Ραντλ να τελειώνει υποδειγματικά τις φάσεις. Ο Ομπράντοβιτς απέσυρε τους Γκάουντλακ και Σιπάχι και έβαλε στη θέση τους τους Ζήση και Πρέλντζιτς, ενώ επέστρεψε ο Μπιέλιτσα για "τεσσάρι" και έγινε ο Βέσελι "σέντερ". Κάπως έτσι, φτάσαμε στο 20-13 του 10' (με τον Λίνχαρτ να διαμορφώνει σκορ δεκαλέπτου, στη λήξη).
Η άμυνα των Τούρκων είχε γίνει πολύ καλύτερη και ο Ζήσης ανέλαβε την άλλη άκρη. Κατ' αρχάς, σκόραρε τους επτά πρώτους πόντους (22-27, 13.36''), ολοκληρώνοντας με τρίποντο. Ακολούθησαν άλλα δυο σουτ από τα 6.75 (από τους Μπιέλιτσα και Γκάουντλακ) έως το 15.03'', με τη Φενέρ να παίρνει και το προβάδισμα που δεν άφησε έως το ημίχρονο (31-37). Στη β' περίοδο, το επί μέρους σκορ ήταν 11-24, με τους γηπεδούχους να έχουν ρίξει ρυθμούς και να μετρούν 3/11 διπ., 0/3 τριπ., 4-3 ριμπ, 3 λάθη και 2 ασίστ και τους φιλοξενούμενους να 'χουν στο ίδιο διάστημα 5/13 διπ., 4/4 τριπ., 8-4 ριμπ., μόλις 1 λάθος και 5 ασίστ. Παρεμπιπτόντως, ο Σχορτσιανίτης είχε μπει για να δώσει βοήθειες, αλλά χρεώθηκε δεύτερο φάουλ, σε flopping του Βέσελι και αποχώρησε, ενώ η Φενέρμπαχτσε είχε καταφέρει και πάλι, να κρατήσει τον Σμιθ μακριά από τους μέσους όρους του.
Ειρήσθω εν παρόδω, ο Σμιθ ήταν εκείνος που σκόραρε το πρώτο καλάθι του β' μισού (34-37, έφτασε τους 8π.), με τον Ζήση να συνεχίζει από εκεί που το είχε αφήσει και έφτασε τους 16π. (34-40, 21.41). Μετά... οι ρυθμοί έπεσαν. Μπορείτε να πείτε πως έγιναν καλύτερες οι άμυνες (η Μακάμπι είχε στην τρίτη πράξη 4/10 διπ. και 1/6 τριπ., ενώ βελτιώθηκε στα ριμπάουντ με 8-4 και έκανε μόνο ένας λάθος, ενώ οι γείτονες είχαν 2/6 διπ. 2/8 τριπ., 8-2 ριμπ. και 2 λάθη).
Το βέβαιο είναι ότι οι μεν έμειναν για τρία λεπτά χωρίς καλάθι (το έμμεσο τρίποντο του Ραντλ, για το 39-43 στο 26.43'' ήταν οι πρώτοι πόντοι της Μακάμπι, έπειτα από 3') και οι δε, για 4.30'' (έως το 36-43, με 3/3 βολές του Γκάουντλακ, στο 26.17). Ο Μπογκντάνοβιτς μέτρησε μαζεμένες καλές άμυνες και πόντους, για να βοηθήσει την παρέα του να φτάσει στο 45-50 του 30', με το μόνο πρόβλημα να είναι τα 4 φάουλ του Μπιέλιτσα.
Ο Σχορτσιανίτης επέστρεψε για το φινάλε, όπως και ο Σμιθ, με τον Ραντλ, ο Πάργκο έκανε ένα βήμα μπροστά και η Μακάμπι μείωσε στον πόντο (55-56, 34.14). Κάπου εκεί, ο Ζήσης επανεμφανίστηκε στο παρκέ, όπως και ο Γκάουντλακ, ενώ ο "Σόφο" είχε κάνει 4 τα φάουλ του. Παρατηρήθηκε μια νέα δυστοκία, πριν την ισοφάριση (56-56, 35.12''), με τη Φενέρμπαχτσε να ακουμπά την μπάλα κάτω από το καλάθι (56-60, 36.20'') και τον Πάργκο να συνεχίζει τις εφόδους (59-60, 17π., 36.38).
Τα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας.
Ο Μπιέλιτσα επέστρεψε για το τελευταίο τρίλεπτο και ήταν αυτός που πάσαρε στον Πρέλντζιτς, για το 59-63 (37'), αλλά ένα λεπτό μετά αποχώρησε με το 5ο του φάουλ. Ο Γκάουντλακ συνέχισε να αστοχεί (2/5 τριπ. και 1/6 διπ. έως το τελευταίο λεπτό), οι της Μακάμπι όχι, με τον Αλεξάντερ να σκοράρει τους πρώτους πόντους, όπως διαμόρφωνε το 65-63, στα 32'' για το τέλος. Φυσικά, ο "Ζοτς" κάλεσε τάιμ άουτ, ο Πρέλντζιτς απογείωσε τον Βέσελι και αυτός με εντυπωσιακό κάρφωμα διαμόρφωσε το 65-65 στα 10'' για το τέλος, αλλά έχασε τη βολή. Ο Πάργκο είχε την ευκαιρία να τελείωσε το ματς στα 2'' , αλλά έχασε το "σκοτωμένο" σουτ και έτσι πήγαμε στην παράταση.
Ο Ζήσης άνοιξε την εξτρά περίοδο, με τρίποντο (65-68) για να φτάσει τους 19π. και να... του μένουν 4 για να δημιουργήσει νέο ρεκόρ καριέρας στη Euroleague (είχε 22, σε ματς στις 3/3 του 2005, ως παίκτης της ΑΕΚ, σε ματς με την Εφές). Ακολούθησε μπαράζ χαμένων σουτ από τα 6.75 (ένθεν κι ένθεν), με τον Βέσελι να είναι προορισμός για τη Φενέρμπαχτσε και τον Ραντλ να αποτυγχάνει σε διαδοχικές φάσεις να γίνει ο λυτρωτής της Μακάμπι (έχασε βολές και λέι απ). Ο Γκάουντλακ δεν κατάφερε να τελειώσει το ματς στα 30'' για τη λήξη (το σκορ ήταν 72-73 και έχασε τρίποντο), ο Ραντλ εξιλεώθηκε για τα λάθη του, με βολές στα 16'' (74-73) και όπως αναμενόταν, ο Γκάουντλακ πήρε την πιο καυτή επίθεση, για να περάσει τον Σμιθ και να φτάσει στο λέι απ (74-75, στα 9''). Ο Πάργκο πάλι επιχείρησε να σώσει την κατάσταση και πάλι απέτυχε, με τη Φενέρ να γίνεται η πρώτη φιναλίστ.
Δεκάλεπτα: 20-13, 31-37, 45-50, 65-65 κ.α., 74-75 παρ.
ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Γκούντες): Πάργκο 21 (2), Χέινς 5 (1), Σμίθ 8 (2), Ράντλ 19, Λίνχαρτ 5 (1), Τάϊους 6, Οχαγιόν 2, Λάντσμπεργκ, Σχορτσιανίτης 4, Αλεξάντερ 4.
ΦΕΝΕΡΜΠΑΧΤΣΕ/ΟΥΛΚΕΡ (Ομπράντοβιτς): Γκάουντλοκ 15 (2), Ζήσης 19 (3), Μπιέλιτσα 5 (1), Ερντέν 6, Μαχμούτογλου, Μπογκντάνοβιτς 8 (2), Σαβάς 2, Ζόριτς 1, Βέσελι 12, Σιπάχι, Πρέλντζιτς 7.
