Το παιχνίδι του Παναθηναϊκού τελείωσε 10 λεπτά πριν το τέλος του. Όταν έληξε το ματς στο Βερολίνο, απ' όπου η Μακάμπι απέδρασε με το 64-73 και πέταξε εκτός συνέχειας τους Γερμανούς, για να επιτρέψει την είσοδο του Παναθηναϊκού στα playoffs.
Το ματς ξεκίνησε με τάπα του Μαριάνοβιτς στον Μπατίστα και έως το 10ο λεπτό, ο Παναθηναϊκός είχε αρκεστεί στους 7 πόντους, με 2/18 σουτ. Στο ίδιο διάστημα, οι γηπεδούχοι είχαν 14 ριμπ. Τα εννέα ήταν του Μαριάνοβιτς, ο οποίος στο 9.09'' έγινε ο κάτοχος του ρεκόρ, στην κατηγορία "ριμπάουντ σε μια σεζόν" (ενώ στο 27.54'' έκανε και 16 τα double double της αγωνιστικής περιόδου Ο ίδιος είχε την απάντηση, στις "παγίδες" των "πρασίνων" (με δυο εξαιρετικές πάσες, πίσω από την πλάτη να αποδεικνύουν του λόγου το αληθές), ενώ ο Ουίλιαμς τον συμπλήρωνε ιδανικά, σε οργάνωση και εκτέλεση έως το 16-7 του 10'. Των 0/8 τριπ. για τον ΠΑΟ που είχε μια αντικειμενική δυσκολία, ως προς το να βρει το καλάθι. Αυτό άλλαξε στη β' περίοδο, με τον Διαμαντίδη να σκοράρει από τα 6.75 στο 11.39'' (18-12) και αυτό να είναι το πρώτο εντός πεδιάς των πρωταθλητών Ελλάδος, μετά το 2.53'' (5-4). Δεν ήταν και το τελευταίο. Τουναντίον, με τον Παππά να τρέχει σωστά και τους Γιάνκοβιτς και Φώτση να τιμωρούν το ρίσκο των άλλων, στο τρίποντο (ειρήσθω εν παρόδω, οι άλλοι είχαν δοκιμάσει και την άμυνα ζώνης), οι "πράσινοι" βρέθηκαν στο 30-26 του ημιχρόνου. Που μεταξύ πολλών άλλων, είχε 5/9 διπ., 3/4 τριπ. και 8-2 ριμπ. για την ομάδα του Ιβάνοβιτς και 5/11 διπ., 1/5 τριπ. και 3-2 ριμπ. για αυτήν του Ράντονιτς, που είχε δώσει και 5' συμμετοχής στον Τσίρμπες.
Οι παγίδες στον Μαριάνοβιτς έγιναν πιο έντονες, με τον ΠΑΟ να βρίσκει ρυθμό και να παίρνει για πρώτη φορά προβάδισμα, στο 22.30'' (30-31), "σβήνοντας" το -11, του 12.25''. Ο Ιβάνοβιτς διάλεξε εκείνους που είχαν δείξει διαγωγή κοσμία (Διαμαντίδης, Παππάς, Γιάνκοβιτς, Μπατίστα), ενώ έδωσε δεύτερη ευκαιρία στον Γκιστ. Αμυντικά προέκυψε ένα θέμα. Γιατί έτρεχαν όλοι πάνω στον Σέρβο σέντερ, αλλά αυτοί που έμεναν ελεύθεροι σκόραραν. Έτσι, "έτρεξαν" το 8-0 της νέας απομάκρυνσης (38-31, 24.20''), που αφορούσε και την εμμονή των "πρασίνων" στο τρίποντο. Που δεν τους δικαίωσε. Αυτό θα γινόταν ευθύς αμέσως και έως το 42-39 (27.09''), δια χειρός Γιάνκοβιτς, με τον Τσίρμπες και τη συνέπεια του ΠΑΟ να τον βγάζει στο 44-45 του 30'. Στο επόμενο δευτερόλεπτο, έμαθε πως η Μακάμπι έχει νικήσει την Άλμπα και άρα προκρίθηκε στα playoffs, για να γίνει η καλύτερη εκδοχή... του εαυτού του.
Γνωρίζοντας ότι χάσουν, κερδίζουν, ουδεμία σημασία είχε, οι παίκτες του Ιβάνοβιτς απελευθερώθηκαν. Έπαιξαν πιο δυνατά, πιο έξυπνα. Μέχρι που ο Παππάς πήγε μέχρι μέσα και δεν... ένιωσε που στο τέλος της διαδρομής είχε μπροστά του τον Μαριάνοβιτς, για το 50-55 (34'), ενώ ακολούθως ο Φώτσης διαμόρφωσε το 50-58, με τον Ράντονιτς να καλεί τάιμ άουτ. Τι είχε αλλάξει; Η πίεση του Παναθηναϊκού στα γκαρντ των Σέρβων. Τους ώθησαν σε λάθη και διευκόλυναν τις εργασίες, με τη συνέπεια να μη γίνεται ποτέ χαρακτηριστικό τους και εύλογα ο Ερυθρός Αστέρας επέστρεψε. Σιγά όμως, μην ήταν αυτή τη φορά συνεπείς.
Στα 41'' για το τέλος, ο Μπλάζιτς βρέθηκε μόνος στο τρίποντο, ο Γιάνκοβιτς τον έστειλε και για συμπληρωματική βολή (!), που δεν βρήκε στόχο, με τον small forward του ΠΑΟ να κάνει 5 τα φάουλ του, ευθύς αμέσως (ο Φώτσης ήταν λίγο απρόσεχτος στο box out). Αυτή τη φορά ο Τζένκινς βρήκε στόχο και οι πρωταθλητές Σερβίας ανέκτησαν το προβάδισμα (67-65), στα 36'' για τη λήξη. Όχι όμως, για πολύ. Ο Διαμαντίδης μάζεψε τους πάντες πάνω του, βρήκε μόνο τον Παππά... και να πώς έγινε το 67-68. Έμεναν 20''. Στα 2'' ο Μπατίστα έστειλε τον Μαριάνοβιτς στις βολές (!), για το 69-68, με τον Διαμαντίδη να αποτυγχάνει στο να σκοράρει το καλάθι της χρονιάς και τον ΠΑΟ να χάνει ένα ακόμα εκτός έδρας ματς. Αλλά αυτή τη φορά, δεν υπήρχαν συνέπειες.
Δεκάλεπτα: 16-7, 30-26, 44-45, 69-68.
