Ο Παναθηναϊκός πραγματοποίησε σπουδαία εμφάνιση για την 11η αγωνιστική του ΤΟΡ-16 της Ευρωλίγκας και επικράτησε άνετα 85-69 στο ΟΑΚΑ της Ρεάλ Μαδρίτης. Οι «πράσινοι», μετά από τρεις σερί ήττες, έκαναν... άλμα για τα πλέι οφ, με την 4η θέση να δείχνει να «κλειδώνει» υπέρ τους (ακολουθούν τα ματς με Γαλατά και Άλμπα), ενώ οι Ισπανοί παρά την ήττα παραμένουν φαβορί για την πρωτιά.
Περισσότερο μυαλωμένα δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει τον αγώνα ο Παναθηναϊκός. Επωφελούμενος το «δώρο» με τον βασικό Μπουρούση (που δεν βγήκε καθόλου στον Λάσο) και χτυπώντας στη ρακέτα πήρε από νωρίς -έστω και οριακά- προβάδισμα (8-7). Η άμυνα του τριφυλλιού ήταν καταπληκτική, οι παίκτες του Ιβάνοβιτς έκλεβαν μπάλες και δεν άφηναν τους Ισπανούς να σουτάρουν «σωστά» (όντας αρκετά άστοχοι), προηγήθηκαν ακόμα και με 5 νωρίς-νωρίς (15-10) κι αν δεν ήταν τα τρίποντα… ανάσα των φιλοξενούμενων (κυρίως με Γιουλ), τότε το 19-15 του 10' θα μπορούσε να ήταν ακόμα καλύτερο για το τριφύλλι που ήλεγχε τον ρυθμό και είχε μπλοκάρει τους Μαδριλένους.
Εν αντιθέσει με προηγούμενα παιχνίδια, αυτή τη φορά το αναγκαστικό (δύο φάουλ απ' το 8' ο Διαμαντίδης) και μη ροτέισον του Ιβάνοβιτς λειτούργησε ευεργετικά. Η πράσινη άμυνα ήταν από… ατσάλι και με τον Νέλσον να θυμάται τα παλιά (και να προσφέρει το highlight της βραδιάς με… καρφωματάρα), η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 8 (27-19) μέσα σε αποθέωση στο ΟΑΚΑ! Ρεάλ είναι αυτή, θα αντιδράσει κάποια στιγμή. Και μέσα σε δύο λεπτά, μάζεψε την απόσταση (27-26), αλλά δεν ήταν αρκετό. Διότι δεν μπορούσαν οι φιλοξενούμενοι να βρουν «αντίδοτο» σε Παππά και Νέλσον, με τον δεύτερο να είναι ο κινητήριος μοχλός (εν τη απουσία του «3D»), να σκοράρει, να μοιράζει και τα δύο συνεχόμενα καλάθια του Λαουάλ (που ήταν σημαντικός στο ροτέισον) να στέλνουν το ματς σε διψήφια επίπεδα (39-29). Παρά την πίεση των Μαδριλένων στο φινάλε, ο Παναθηναϊκός πήγε στα αποδυτήρια, ελέγχοντας την κατάσταση και προηγούμενος με 41-35.
Το μόνο που… δεν λειτουργούσε μέχρι τότε για τους νταμπλούχους Ελλάδας ήταν τα σουτ απ' τα 6,75. Δεν θα μπορούσε ΚΑΙ αυτό να μην πάρει… μπρος για το τριφύλλι με τον Μπλουμς να γράφει για πρώτη φορά το +11 (47-36). Τα πολλά αμυντικά ριμπάουντ (για το διάστημα που είχε παιχθεί στην τρίτη περίοδο) έδωσαν την ευκαιρία στη Ρεάλ να κρατηθεί -προσωρινά- στο κόλπο (54-47). Ήταν σχεδόν αφύσικο αυτό που έκαναν οι Παππάς και Νέλσον. Ο πρώτος έπαιζε σαν πραγματικός ηγέτης, έκανε… σμπαράλια την άμυνα των Ισπανών και σκόραρε όπως και όποτε ήθελε. Φυσικό επακόλουθο, λοιπόν, η διαφορά να παραμείνει σταθερά σε διψήφια επίπεδα και να κλείσει στο δεκάλεπτο, στο +14 (65-51) χάρη σε ένα «αεροπλανικό» του Αμερικανού γκαρντ που δεν ξεσήκωσε απλά τον κόσμο στις εξέδρες, αλλά επιβεβαίωσε πως ο Παναθηναϊκός είχε αναγκάσει σε ρόλο κομπάρσου τη Ρεάλ.
Ο Κάρολ έδειχνε (και ήταν) ο μόνος που… κάπως το πάλευε για τους Μαδριλένους. Όχι για να γυρίσει το ματς (δεν υπήρχαν τα περιθώρια πλέον), αλλά να γλιτώσει τη συντριβή. Αμ, δε, που ήταν ικανός ακόμα κι αυτό να κάνει. Ο Νέλσον έβαζε τα πάντα. ΤΑ ΠΑΝΤΑ. Μέχρι και τρίποντο υπό πίεση που οδηγούσε στο +20 για πρώτη φορά (78-58), την ώρα που ο Παππάς είχε αναγκάσει όλους τους φίλους του τριφυλλιού να σηκωθούν και να χειροκροτήσουν την συγκλονιστική του εμφάνιση. Τυπική διαδικασία το τελευταίο 4λεπτο του αγώνα, με τον Γκιστ -λίγες μέρες μετά την ανανέωση του συμβολαίου του- να βάζει το κερασάκι στην τούρτα με ένα φοβερό κάρφωμα γα το τελικό 85-69 που θέλοντας και μη οδήγησε όλο τον κόσμο να τραγουδά στο ΟΑΚΑ για το… έβδομο αστέρι!
Τα δεκάλεπτα: 19-15, 41-35, 69-53, 85-69
Παναθηναϊκός: Σλότερ 5, Γιάνκοβιτς 4, Φώτσης, Νέλσον 16, Παππάς 22, Μαυροκεφαλίδης 8, Διαμαντίδης 2, Γκιστ 13, Μπατίστα 8, Μπλουμς 3, Λαουάλ 4.
Ρεάλ: Ρίβερς 3, Φερνάντες 12, Νοτσιόνι, Ματσιούλις 2, Ρέγιες 11, Ροντρίγκες 4, Αγιόν 4, Κάρολ 16, Γιούλ 11, Μπουρούσης 2, Σλότερ 4.
