Για ένα ημίχρονο κατάφερε να κοντράρει τον Παναθηναϊκό η ΑΕΚ στο ΟΑΚΑ, αλλά δεν απέφυγε την ήττα με 62-70 στο παιχνίδι που έκλεισε την αυλαία της 16ης αγωνιστικής της Α1 του μπάσκετ.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα έδειξε τις διαθέσεις της για ένα ημίχρονο (28-27), αλλά από τη στιγμή που κουράστηκαν οι "βασικοί", το σκορ πήρε την ανιούσα υπέρ του "τριφυλλιού".
Η δυναμική παρουσία του κόσμου έδωσε ώθηση στους παίκτες της ΑΕΚ, που ξεκίνησαν την αναμέτρηση με πολλή ενέργεια στις δύο πλευρές του παρκέ. Γι αυτό και ο Παναθηναϊκός έκανε περίπου τέσσερα λεπτά μέχρι να σκοράρει εντός παιδιάς -με τον Μπατίστα.
Οι "κιτρινόμαυροι" απέκτησαν γρήγορα προβάδισμα έξι πόντων (7-1), με τον Μενσά Μπονσού να ηγείται στις δύο πλευρές του παρκέ. Πλην αυτού όμως, δεν είχαν το κάτι παραπάνω. Κάτι το οποίο εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο το "τριφύλλι".
Η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς βελτίωσε την εικόνα της στο πίσω μέρο του παρκέ, πήρε πόντους από τον Νέλσον (σ.σ.: ήρθε από τον πάγκο) και κάπως έτσι "έτρεξε" επιμέρους σκορ 14-4 στο τελευταίο πεντάλεπτο της πρώτης περιόδου, παίρνοντας το πάνω χέρι στο σκορ (11-15 στο 10').
Οι τυπικά φιλοξενούμενοι διατήρησαν το προβάδισμά τους μέχρι το 15ο λεπτό, αλλά ουδέποτε έπεισαν πως μπορούν να "καθαρίσουν" εύκολα την "Ένωση". Κι αυτό γιατί πλην του Μπατίστα (είχε 11 πόντους στο πρώτο ημίχρονο) κανένας "πράσινος" δεν βοηθούσε στο μπροστά μέρος του παρκέ.
Όσο για το πίσω; Η απουσία του Μενσά Μπονσού (σ.σ.: είχε δύο φάουλ από το πρώτο δεκάλεπτο) δεν δημιούργησε προβλήματα στην ΑΕΚ. Αντίθετα, ο Σαρικόπουλος ήταν θετικός, σκοράροντας μετά από επιθετικά ριμπάουντ. Υπερίσχυε άλλωστε υψομετρικ των αντιπάλων του στη ρακέτα.
Κάπως έτσι, και παρά την αστοχία του Ίνγκλις από την περιφέρεια (1/6), η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα πήγε στα αποδυτήρια έχοντας το πάνω χέρι στο σκορ (28-27), σε ένα παιχνίδι όπου ουδείς εκ των δύο έπειθε πως θα κερδίσει με άνεση.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι "πράσινοι" ήταν πιο επιθετικοί στις δύο πλευρές, του παρκέ. Από τη μία προστάτευσαν το καλάθι τους σε ικανοποιητικό βαθμό (σ.σ.: η ΑΕΚ έμεινε δίχως εντός παιδιάς καλάθι από το 23' έως το 28'). Από την άλλη, οι Σλότερ και Γκιστ τελείωσαν τις επιθέσεις που πήραν.
Ειδικά ο δεύτερος ήταν ο κορυφαίος των τυπικά φιλοξενούμενων στην τρίτη περίοδο, οπότε και σκόραρε 9 πόντους, αποτελώντας τη λύση για τον Παναθηναϊκό και στο μαρκάρισμα του Μενσά Μπονσού, που είχε "σιγήσει" -μετά το "εκρηκτικό" ξεκίνημά του.
Με αυτόν τον τρόπο, το "τριφύλλι" ξέφυγε στο σκορ με διψήφια διαφορά (39-50 στο 30'), την ώρα που ο Ίνγκλις εξακολουθούσε να βρίσκει... σίδερο κάθε φορά που επιχειρούσε να σκοράρει πίσω από τη γραμμή των 6μ75. Η "Ένωση" είχε σοβαρό επιθετικό πρόβλημα και ο Ντράγκαν Σάκοτα καλούταν να βρει λύση, για να επιστρέψει η ομάδα του στη διεκδίκηση της νίκης.
Το παιχνίδι είχε πάρει τον δρόμο του, με τον Παναθηναϊκό να διατηρεί το πάνω χέρι σε ρυθμό και σκορ. Όσο μάλιστα οι Ίνγκλις και Ντελινινκάιτις έδειχναν να είναι εκτός κλίματος αγώνα, η άμυνα των "πρασίνων" είχε ευκολότερο έργο. Γι αυτό και η διαφορά πήρε την ανιούσα (43-57 στο 33' και 45-61 στο 36'), δείχνοντας πως το ροζ φύλλο αγώνα δεν μπορούσε να φύγει από τα χέρια των παικτών του Ντούσκο Ιβάνοβιτς.
Οι "κιτρινόμαυροι" πάλεψαν βέβαια μέχρι το τέλος, ρίχνοντας τη διαφορά από τους 17 (47-64) στους 8 (56-64) με 1'40'' να μένειγια το τέλος, αλλά πέραν αυτού δεν κατάφεραν κάτι καλύτερο. Το παιχνίδι ολοκληρώθηκε με τον Παναθηναϊκό να φτάνει στη νίκη (70-62) και τον κόσμο της ΑΕΚ να χειροκροτεί θερμά τους παίκτες του Ντράγκαν Σάκοτα, για την προσπάθεια που κατέβαλαν.
Τα δεκάλεπτα: 11-15, 28-27, 39-50, 62-70.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Παπαντωνίου 1, Ντελινινκάιτις 2, Σάκοτα 12 (2), Κασελάκης 5 (2), Πολυτάρχου, Χέρστον 12 (1), Ουίλιαμσον, Σαρικόπουλος 4, Αθηναίου 5 (1), Μιλόσεβιτς, Μενσά-Μπονσού 18, Ίνγκλις 3 (1).
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Ιβάνοβιτς): Χαραλαμπόπουλος 3 (1), Σλότερ 12 (1), Μποχωρίδης, Γιάνκοβιτς 7 (1), Φώτσης 3, Νέλσον 6, Παππάς 2, Μαυροκεφαλίδης, Διαμαντίδης 8 (2), Γκιστ 13 (1), Μπατίστα 16, Παπαγιάννης.
